เจ้าตัวแสบสีส้มอาจกำลังจะได้กลับมาเฉิดฉายอย่างเต็มตัวในเร็วๆ นี้ หลังจากที่มีการเปิดตัว Spyro: A Realm Beyond ในงาน Xbox Games Showcase ไปหมาดๆ ล่าสุดวงในคนเดิมที่เคยให้ข้อมูลแม่นยำจนเป็นที่ฮือฮาก็ได้ออกมาอ้างว่า ขณะนี้ Xbox กำลังซุ่มพัฒนาเกม Crash Bandicoot ภาคใหม่อยู่ แต่มีข้อแม้ว่าเราอาจจะยังไม่ได้เห็นตัวเกมในเร็วๆ นี้ ซึ่งข่าวลือลักษณะนี้มักจะวนเวียนอยู่ในหัวแฟนเกมไปอีกหลายเดือนเลยทีเดียว
แหล่งข่าวหลุดที่ใช้นามแฝงว่า No Arms and No Legs ระบุว่าโปรเจกต์เกม Crash Bandicoot ภาคใหม่นั้น "อยู่ในแผนงานแล้ว แต่จะยังไม่มีการเปิดตัวในขณะนี้" เมื่อพิจารณาจากความแม่นยำของแหล่งข่าวคนนี้ที่เคยปล่อยข่าวการคืนชีพของ Spyro ก่อนที่จะมีการประกาศอย่างเป็นทางการ จึงมีเหตุผลเพียงพอที่จะให้ความสำคัญกับข่าวนี้มากกว่ามองว่าเป็นเพียงแค่เสียงลือเสียงเล่าอ้างทั่วไป
รับสิทธิ์สมาชิก GTA+ ฟรี 1 เดือนเมื่อสั่งซื้อล่วงหน้า
สั่งซื้อล่วงหน้า GTA 6 ได้แล้ววันนี้
ช่องว่างของแฟรนไชส์ที่ทำให้เรื่องนี้ดูสมเหตุสมผล
Crash Bandicoot 4: It's About Time วางจำหน่ายไปเมื่อเดือนตุลาคม 2020 และทำยอดขายไปได้กว่า 5 ล้านชุด ซึ่งตัวเลขนี้ควรจะเป็นไฟเขียวให้กับการพัฒนาภาคต่อได้โดยไม่ต้องสงสัย แต่กลับกลายเป็นว่า Activision ได้สั่งยกเลิกโปรเจกต์ที่คาดว่าจะเป็น Crash Bandicoot 5 ซึ่งมีแผนจะทำเนื้อเรื่องแบบ Crossover กับ Spyro โดยอ้างว่ายอดขายไม่เป็นไปตามเป้า ทั้งที่ยอดขายระดับ 5 ล้านชุดดูจะไม่ใช่ตัวเลขที่น้อยเลย
นับตั้งแต่นั้นมา แฟรนไชส์นี้ก็ดูจะซบเซาลงไป Crash Bandicoot: On the Run! ถูกปล่อยออกมาในรูปแบบเกมมือถือแนว Endless Runner ในปี 2021 และ Crash Team Rumble เกมแนว Multiplayer Spin-off ก็เปิดตัวในปี 2023 แต่ทั้งสองเกมก็ยังไม่สามารถตอบโจทย์แฟนๆ ที่โหยหาเกมแนว Platformer ผจญภัยแบบ Single-player ขนานแท้ได้ ช่องว่างนี้จึงทิ้งช่วงยาวนานมาเกือบ 6 ปีแล้ว
Toys for Bob คือสตูดิโอที่มีโอกาสพัฒนามากที่สุด
ประเด็นสำคัญคือ สตูดิโอที่มีโอกาสพัฒนาเกม Crash Bandicoot ภาคใหม่มากที่สุดก็คือ Toys for Bob ซึ่งเป็นทีมที่สร้าง Crash Bandicoot 4 และ Crash Team Rumble ก่อนจะแยกตัวออกมาเป็นอิสระและเซ็นสัญญาเป็นพาร์ทเนอร์กับ Xbox พวกเขามีทั้งองค์ความรู้ ประสบการณ์ในการใช้ Engine และความเข้าใจในตัวละครเป็นอย่างดี ซึ่งพร้อมที่จะเริ่มงานได้ทันที
หาก Toys for Bob เป็นผู้ดูแลทั้ง Spyro: A Realm Beyond และ Crash Bandicoot ภาคใหม่จริง ลำดับการปล่อยเกมก็น่าจะเป็นไปตามแผน คือเปิดตัวและวางจำหน่าย Spyro ก่อน แล้วค่อยตามด้วย Crash ซึ่งก่อนหน้านี้สตูดิโอเคยมีแผนจะทำโปรเจกต์ Crossover ระหว่าง Spyro และ Crash แต่ก็ไม่ได้เกิดขึ้นในยุคของ Activision ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้ที่แนวคิดนี้จะถูกนำกลับมาปัดฝุ่นใหม่ภายใต้เจ้าของคนใหม่
ความหมายของเรื่องนี้ต่อปัญหาเกมแนว Platformer ของ Xbox
ในอดีต Xbox แทบไม่มีเกมที่สามารถแข่งขันกับ Mario ของ Nintendo หรือ Ratchet & Clank และ Astro Bot ของ Sony ในตลาดเกม 3D Platformer สำหรับครอบครัวได้เลย ซึ่งถือเป็นจุดอ่อนสำคัญของแพลตฟอร์ม โดยเฉพาะเมื่อ เกมแนวผจญภัย (Adventure games) ได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นหนึ่งในประเภทเกมที่ทำยอดขายได้ยั่งยืนที่สุดในอุตสาหกรรมเกม
การเข้าซื้อกิจการ Activision Blizzard King ทำให้ Xbox ได้ครอบครองมาสคอตเกม Platformer ที่โด่งดังที่สุดสองตัวจากยุค 1990 การนำทั้งสองแฟรนไชส์มาใช้จะช่วยอุดช่องโหว่ที่อยู่คู่กับแพลตฟอร์ม Xbox มาโดยตลอด และยังมีความย้อนแย้งที่น่าสนใจคือ ทั้ง Crash และ Spyro เคยเป็นเกม Exclusive ของ PlayStation ในอดีต แต่ตอนนี้พวกเขากำลังจะกลายเป็นหัวหอกสำคัญของเกม First-party ในฝั่ง Xbox
Toys for Bob เป็นผู้นำทัพ
ช่วงเวลาและสิ่งที่ต้องจับตาดูต่อไป
ด้วยความที่ Spyro: A Realm Beyond เพิ่งจะเปิดตัวและยังไม่ได้วางจำหน่าย การประกาศเปิดตัว Crash Bandicoot ภาคใหม่จึงน่าจะยังต้องรอไปอีกอย่างน้อยหนึ่งปีหรือมากกว่านั้น การที่แหล่งข่าวใช้คำว่า "จะยังไม่มีการเปิดตัวในขณะนี้" บ่งบอกว่าโปรเจกต์อาจยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น หรือ Xbox กำลังวางแผนจังหวะการเปิดตัวอย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้แย่งความสนใจไปจากช่วงเปิดตัวของ Spyro
การฟื้นตัวของเกมแนว Platformer บน Xbox ในขณะนี้ถือเป็นเรื่องที่น่าจับตามองอย่างยิ่ง ในขณะที่ Nintendo เพิ่งปล่อย Donkey Kong Bananza ออกมาเป็นเกมเรือธงของแนวนี้ หาก Xbox ตอบโต้ด้วยการส่งทั้ง Spyro และ Crash Bandicoot ภาคใหม่มาในช่วงไม่กี่ปีข้างหน้า การแข่งขันในตลาดเกม 3D Platformer ก็จะทวีความดุเดือดและน่าสนใจยิ่งกว่าที่เคยเป็นมาในรอบหลายปี
คอยติดตามงาน Showcase ของ Xbox ในอนาคตให้ดี หากประวัติความแม่นยำของ No Arms and No Legs ยังคงเชื่อถือได้ การกลับมาอย่างสมศักดิ์ศรีของเจ้าตัวแสบสีส้มก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น
