Star Citizen เพิ่งมียอดระดมทุนจากผู้เล่นทะลุ $1 พันล้านไปเมื่อไม่นานมานี้ ซึ่งเหตุการณ์สำคัญนี้ก็นำมาพร้อมกับคำถามเดิมๆ ที่ชุมชนผู้เล่นเฝ้าถามกันมานานหลายปี และหัวข้อที่สำคัญที่สุดก็คือ: เกิดอะไรขึ้นกับ Squadron 42 กันแน่?
เรื่องมีอยู่ว่า เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่คำตอบจาก Cloud Imperium Games ฟังดูมีความหวังขึ้นมาบ้าง Chris Roberts ได้กล่าวกับ Variety ระหว่างงาน DefenseCon ของ Star Citizen เมื่อเร็วๆ นี้ว่า แคมเปญโหมดเล่นคนเดียว (Single-player campaign) นั้น "อยู่ในช่วงท้าย" ของการพัฒนาแล้ว ซึ่งนี่เป็นคำพูดจากปากของเขาเองไม่ใช่ทีม PR ซึ่งถือเป็นความแตกต่างที่สำคัญสำหรับเกมที่ถูกเลื่อนวางจำหน่ายมาหลายครั้งจนชุมชนผู้เล่นเกิดอาการ "ชาชิน" (Defensive numbness) ต่อกรอบเวลาการเปิดตัวใดๆ ก็ตาม
รับส่วนลดสูงสุด 80% สำหรับเกมบน GAMES.GG เท่านั้น
ดีลพิเศษสำหรับเกม
สิ่งที่ Roberts พูดจริงๆ
Roberts อธิบายว่า Squadron 42 เป็นประสบการณ์การเล่นคนเดียวแบบ "เน้นเนื้อเรื่อง" (Authored experience) ที่สร้างขึ้นบนเทคโนโลยีเดียวกับที่ใช้ขับเคลื่อนเกม MMO อย่าง Star Citizen โดยจุดขายคือความเป็นภาพยนตร์ฟอร์มยักษ์ที่เชื่อมต่อจากคัตซีนเข้าสู่การควบคุมมุมมองบุคคลที่หนึ่งได้อย่างไร้รอยต่อ "มันให้ความรู้สึกที่อลังการมาก" เขากล่าว "เรามาถึงจุดสิ้นสุดแล้ว เราอยู่ในช่วงโค้งสุดท้ายและทุกอย่างกำลังไปได้สวย"
เขายังกล่าวอีกว่าการตลาดกำลังจะเริ่มเข้มข้นขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ "ความร้อนแรงกำลังเพิ่มขึ้นสำหรับ Squadron" Roberts กล่าว พร้อมเสริมว่าการที่ใกล้จะเปิดตัวทำให้ยากที่จะปิดบังรายละเอียดต่างๆ เอาไว้ได้ เนื่องจาก CIG สื่อสารกับชุมชนผู้เล่นอย่างเปิดเผยมาโดยตลอด ประโยคหลังนี้ถือเป็นประเด็นสำคัญ เพราะคำว่า "ใกล้จะเปิดตัวในภาษาของการพัฒนาเกม" นั้นไม่เหมือนกับ "วันวางจำหน่ายจริง" และ Roberts ก็รู้เรื่องนี้ดีกว่าใคร
อย่างไรก็ตาม น้ำเสียงของเขาก็ต่างไปจากการให้คำมั่นสัญญาที่คลุมเครือในปีก่อนๆ Roberts ฟังดูเหมือนคนที่ได้ลองเล่นเกมเวอร์ชันที่เกือบจะสมบูรณ์ของตัวเองจริงๆ แล้ว
ข่าวลือที่สวนทางกัน
แทบจะทันทีหลังจากที่ความเห็นของ Roberts เผยแพร่ออกไป ก็มีกระแสโต้กลับมาจาก TheAstroPub ยูทูบเบอร์ที่มีประวัติการนำเสนอข้อมูลอัปเดตจากนักพัฒนาที่ไม่เปิดเผยตัวตนภายในโปรเจกต์ โดยวิดีโอล่าสุดของเขาได้ฉายภาพที่ซับซ้อนกว่าความมองโลกในแง่ดีของ Roberts
TheAstroPub ระบุว่าแหล่งข่าวของเขาแจ้งว่า Squadron 42 ได้เข้าสู่สถานะเบต้า (Beta) ในช่วงเดือนกุมภาพันธ์หรือมีนาคมของปีนี้ ซึ่งฟังดูเป็นเรื่องดี แต่ปัญหาคือสิ่งที่ตามมา เมื่อเขากลับไปสอบถามแหล่งข่าวเดิมเมื่อไม่นานมานี้ว่าปัญหาด้านประสิทธิภาพ (Performance issues) จะแก้ไขทันสำหรับการวางจำหน่ายในเดือนตุลาคมตามที่คาดการณ์ไว้หรือไม่ คำตอบที่ได้รับนั้นตรงไปตรงมาว่า: "ไม่ใช่เดือนตุลาคม แต่มันคือปี 2027" โดยมีแหล่งข่าวรายหนึ่งระบุวันที่เฉพาะเจาะจงในปี 2027 ซึ่ง TheAstroPub ปฏิเสธที่จะเปิดเผยต่อสาธารณะ
แหล่งข่าวของ TheAstroPub เป็นบุคคลนิรนามและยังไม่ได้รับการยืนยัน ข้อมูลนี้สอดคล้องกับรูปแบบการพัฒนาในอดีตของ Squadron 42 แต่ขอให้มองว่าเป็นเพียงการคาดการณ์ที่มีข้อมูลสนับสนุน ไม่ใช่ข้อเท็จจริงที่ได้รับการยืนยันจนกว่า CIG จะประกาศอย่างเป็นทางการ
ประสิทธิภาพของเกมคือจุดที่น่ากังวล แม้เกมจะเข้าสู่สถานะเบต้าแล้ว แต่ยังไม่สามารถรันได้ในมาตรฐานที่ CIG ยอมรับสำหรับการวางจำหน่ายเชิงพาณิชย์ การแก้ไขปัญหาประเภทนี้ในช่วงโค้งสุดท้ายของการพัฒนาไม่ใช่เรื่องง่าย โดยเฉพาะกับโปรเจกต์ที่มีความทะเยอทะยานทางเทคนิคสูงขนาดนี้
Summer Game Fest กับช่วงเวลาที่น่าจะมีการประกาศ
TheAstroPub ยังได้ตั้งข้อสังเกตถึงความเป็นไปได้ที่ Squadron 42 จะปรากฏตัวในงาน Summer Game Fest โดยหลักฐานนั้นค่อนข้างเบาบาง เป็นเพียงข้อความในช่องแชทของสตรีมเมอร์ชาวสเปนจากบัญชีที่ใช้ชื่อเดียวกับนักออกแบบเกมอาวุโสของ Star Citizen ซึ่งแปลได้ประมาณว่าอย่าพลาดงาน SGF "เผื่อไว้" ซึ่งเป็นการอนุมานที่ค่อนข้างไกลตัว
แต่ตรรกะในภาพรวมยังคงมีน้ำหนัก Roberts กำลังพูดถึงความร้อนแรงทางการตลาดอย่างเปิดเผย และ Squadron 42 ก็เป็นเกมเล่นคนเดียวระดับภาพยนตร์ที่มีโปรดักชันสูงซึ่งเหมาะกับเวที SGF และหาก CIG กำลังจะประกาศวันวางจำหน่ายในปี 2027 งานโชว์เคสระดับโลกในช่วงฤดูร้อนก็เป็นสถานที่ที่เหมาะสมในการควบคุมทิศทางของข่าวการเลื่อนวางจำหน่ายอีกครั้ง
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่พลาดไปคือ การประกาศปี 2027 ในงาน SGF อาจเป็นสถานการณ์ที่ดีที่สุดในตอนนี้ การได้วันที่ชัดเจนพร้อมตัวอย่างเกมที่ขัดเกลามาอย่างดีนั้นมีประโยชน์มากกว่ากรอบเวลา "ภายในปีนี้" ที่สุดท้ายก็เลื่อนออกไปเงียบๆ ชุมชนผู้เล่นผ่านความผิดหวังมามากพอแล้ว ดังนั้นการได้วันที่ชัดเจนในปี 2027 พร้อมกับตัวเกมที่พร้อมในด้านประสิทธิภาพ ย่อมดีกว่าการรีบวางจำหน่ายในปี 2026 ที่ตัวเกมยังไม่สมบูรณ์
ประเด็นสำคัญคือ คำว่า "ช่วงโค้งสุดท้าย" ของ Roberts และข่าวลือเรื่องการเลื่อนวางจำหน่ายไม่ได้ขัดแย้งกันเสมอไป เกมหนึ่งเกมสามารถมีเนื้อหาที่เกือบสมบูรณ์แต่ยังต้องการเวลาอีกหนึ่งปีสำหรับการปรับแต่งประสิทธิภาพ (Optimization) ซึ่งดูเหมือนว่านั่นคือสถานะปัจจุบันของ Squadron 42
จับตาดูงาน Summer Game Fest ในอีกไม่กี่วันข้างหน้านี้ หาก Squadron 42 ปรากฏตัวขึ้น คุณต้องคอยสังเกตว่า CIG จะให้กรอบเวลาหรือประกาศวันวางจำหน่ายที่แน่นอนออกมาหรือไม่ ไม่ว่าจะอย่างไร ความเงียบงันด้านการตลาดกำลังจะสิ้นสุดลงในไม่ช้า
