ชายผู้มีส่วนช่วยเจรจาดีลการขายกิจการ Bungie มูลค่า $3.6 พันล้านให้กับ Sony กำลังเฝ้ามองความกังวลที่เลวร้ายที่สุดของเขาค่อยๆ กลายเป็นจริงต่อหน้าต่อตา
Destiny 2 กำลังจะได้รับการอัปเดตครั้งสุดท้ายในวันที่ 9 มิถุนายน โดยการพัฒนาตัวเกมหลัก (active development) ได้สิ้นสุดลงแล้ว และมีรายงานว่ากำลังจะมีการเลิกจ้างพนักงานที่ไม่ถูกโยกย้ายไปทำโปรเจกต์ Marathon นี่คือสถานการณ์เบื้องหลังที่ทำให้ Don McGowan อดีตหัวหน้าฝ่ายกฎหมาย (General Counsel) ของ Bungie ได้โพสต์ข้อความที่ตรงไปตรงมาและจริงใจบน LinkedIn ในสัปดาห์นี้
Tower พื้นที่รวมตัวผู้เล่นใน Destiny 2
มุมมองจากผู้ที่เคยคุมดีลการเข้าซื้อกิจการ
"ตอนนี้มันกำลังกลายเป็นสิ่งที่ผมกังวลหลังจากที่ Sony เข้าซื้อกิจการ นั่นคือการกลายเป็นเพียงสำนักพิมพ์ (publishing imprint) ที่อาจจะทำเกมออกมาบ้างเป็นครั้งคราว แต่ไม่ใช่ผู้สร้างโลก (builder of worlds) อีกต่อไป" McGowan เขียนไว้ในโพสต์ LinkedIn ของเขา ซึ่งเป็นคำนิยามที่เจ็บแสบจากคนที่อยู่ในห้องประชุมตอนที่เซ็นสัญญาดีลนี้
ประเด็นสำคัญคือ McGowan ไม่ใช่คนนอกที่วิจารณ์จากระยะไกล แต่เขาคืออดีต General Counsel ของ Bungie ที่มีส่วนร่วมโดยตรงในการวางโครงสร้างดีลที่ส่งมอบสตูดิโอให้กับ Sony ดังนั้นเมื่อเขาบอกว่าผลลัพธ์ที่ออกมาคือสิ่งที่เขาเคยกลัว มันจึงมีน้ำหนักอย่างมาก
โพสต์ของเขาไม่ได้หยุดอยู่แค่การวิจารณ์องค์กร "ผมไม่มีความสุขที่ได้เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับหนึ่งในสตูดิโอที่มีชื่อเสียงที่สุดในวงการเกม และผมหวังว่าผมจะทำอะไรได้มากกว่านี้เพื่อรักษาให้มันคงอยู่ต่อไป" เขากล่าวเสริมว่า Destiny 2 "ช่วยให้ผู้คนมากมายผ่านพ้นช่วงล็อกดาวน์ COVID มาได้" และ "ได้เปลี่ยนแปลงอุตสาหกรรมเกมในหลายร้อยแง่มุมที่ยังคงส่งผลมาถึงปัจจุบันและในอนาคต"
McGowan ยังตั้งข้อสังเกตว่าเขาหวังว่าสถานการณ์นี้จะไม่ส่งผลให้ "คนหลายพันคน" ต้องตกงาน ซึ่งเป็นความกังวลที่ดูจะสมเหตุสมผลมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อพิจารณาจากรายงานของ Bloomberg ที่เผยแพร่ออกมาในสัปดาห์นี้เกี่ยวกับรายละเอียดการเลิกจ้างที่คาดว่าจะเกิดขึ้นในสตูดิโอ
ตัวเลขเบื้องหลังความถดถอยของ Bungie ภายใต้ Sony
ไทม์ไลน์ที่เกิดขึ้นบอกเล่าเรื่องราวที่น่าหดหู่ Sony เข้าซื้อกิจการ Bungie ในปี 2022 ด้วยมูลค่า $3.6 พันล้าน ในปี 2023 สตูดิโอได้เลิกจ้างพนักงานไปประมาณ 200 คน จากนั้น Sony ได้บันทึกผลขาดทุนจากการด้อยค่า (impairment loss) ของ Bungie สูงถึง $765 ล้าน ในปีงบประมาณล่าสุด ซึ่งถือเป็นการลดมูลค่าสินทรัพย์อย่างมหาศาลสำหรับสตูดิโอที่เพิ่งซื้อมาไม่ถึงสี่ปี
ตัวเกม Destiny 2 เองก็กำลังประสบปัญหา ส่วนเสริม Renegades มียอดผู้เล่นบน Steam ต่ำที่สุดในซีรีส์ และชุมชนผู้เล่นในวงกว้างต่างออกมาวิพากษ์วิจารณ์ว่าเกมกำลังถูกบริหารจัดการอย่างผิดพลาดในระดับผู้นำ โดยอดีตนักเขียนของ Destiny 2 เพิ่งจะชี้เป้าไปที่ CEO Pete Parsons ว่าเป็นต้นเหตุสำคัญของความเสื่อมถอยของเกม
เมื่อการพัฒนาตัวเกมหลักสิ้นสุดลงและยังไม่มีโปรเจกต์อื่นของ Bungie นอกเหนือจาก Marathon ที่ได้รับการอนุมัติ ภาพที่ McGowan วาดไว้ในโพสต์ของเขาจึงดูเหมือนการอ่านสถานการณ์ที่แม่นยำมากกว่าการมองโลกในแง่ร้าย
อัปเดตสุดท้ายจะมาถึงในวันที่ 9 มิถุนายน
สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไรสำหรับผู้เล่นที่ยังอยู่ในเกม
Bungie ยืนยันว่า Destiny 2 จะยังคงเล่นได้หลังจากการอัปเดตในวันที่ 9 มิถุนายน ดังนั้นเซิร์ฟเวอร์จะยังไม่ปิดตัวลง สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามไปจากคำยืนยันนี้คือคำว่า "เล่นได้" (playable) กับ "ได้รับการสนับสนุน" (supported) นั้นเป็นคนละเรื่องกัน เพราะจะไม่มีคอนเทนต์ใหม่ ไม่มีการอัปเดตตามฤดูกาล (seasonal updates) และไม่มีการปรับสมดุล (balance patches) ตัวเกมจะกลายเป็นเพียงเวอร์ชันที่ถูกแช่แข็งไว้เท่านั้น
สำหรับฐานผู้เล่นที่ทุ่มเทเวลาไปหลายพันชั่วโมง คลังรวมไกด์ Destiny 2 ยังคงเป็นแหล่งข้อมูลที่มีประโยชน์สำหรับการรีดเค้นคุณค่าจากสิ่งที่ยังหลงเหลืออยู่ หากคุณกำลังเล็งคอนเทนต์ Edge of Fate ก่อนที่การพัฒนาใหม่ๆ จะสิ้นสุดลง ไกด์การเก็บเลเวล Edge of Fate เพื่อไปสู่เลเวล 450 ให้เร็วที่สุด เป็นสิ่งที่ควรบุ๊กมาร์กไว้ตอนนี้เลย
ความสนใจจาก Sony และ Bungie กำลังเปลี่ยนไปที่ Marathon ทั้งหมด คำถามที่จะกำหนดบทต่อไปคือ เกมนั้นจะสามารถแบกรับมรดกของสตูดิโอได้หรือไม่ และ Bungie จะสามารถกลับมาทำหน้าที่เป็น "ผู้สร้างโลก" อีกครั้งแทนที่จะเป็นเพียงสำนักพิมพ์ได้หรือไม่ ซึ่งเห็นได้ชัดว่า McGowan ไม่ได้คาดหวังกับเรื่องนี้เท่าไรนัก
