"เมืองเปลี่ยนไปเมื่อยามค่ำคืน" นี่คือคำจำกัดความที่ชัดเจนที่สุดสำหรับสิ่งที่ Valve ได้ทำในอัปเดต City Never Sleeps ของเกม Deadlock และคำนี้ยังดูน้อยเกินไปเมื่อเทียบกับการที่ตัวเกมเปลี่ยนไปจากแนว Shooter-MOBA ลูกผสมที่ผู้เล่นเคยเข้าใจอย่างสิ้นเชิง
Deadlock เปิดตัวมาในฐานะเกมแนวผสมผสานที่ประสบความสำเร็จเพราะความชัดเจนในการเล่น ทั้งเลน (Lanes), โซล (Souls), สกิลฮีโร่ และการดวลปืน ลูปการเล่นนั้นดุดันแต่ก็เข้าใจง่าย แต่ทว่า City Never Sleeps ได้ทำลายความชัดเจนนั้นลงอย่างตั้งใจ จนผลลัพธ์ที่ได้ออกมาดูเหมือนเกมแนว Survival Horror มากกว่าเกมใดๆ ที่ Valve เคยปล่อยออกมา
สิ่งที่อัปเดตนี้เปลี่ยนแปลงจริงๆ
การเปลี่ยนแปลงหลักอยู่ที่สภาพแวดล้อม เมื่อเวลาในแมตช์ถึงจุดที่กำหนด แผนที่จะเข้าสู่ช่วงเวลากลางคืน ไฟถนนในหลายพื้นที่ของเมืองจะดับลง ระบบหมอกจะเข้ามาบดบังทัศนวิสัย ซึ่งไม่ได้เป็นเพียงแค่เอฟเฟกต์สวยงามเท่านั้น แต่ส่งผลต่อระบบเกมจริงๆ โดยจะลดระยะการมองเห็นของฮีโร่ทุกตัวบนแผนที่ จุดปะทะ (Chokepoints) ที่ผู้เล่นเคยจำได้แม่นกลับกลายเป็นจุดที่สร้างความสับสน และมินิแมปก็จะขาดรายละเอียดในโซนที่มีหมอกลง
ประเด็นสำคัญคือ นี่ไม่ใช่แค่ระบบกลางวัน-กลางคืนที่แปะเพิ่มเข้ามาในแผนที่เดิม แต่ Valve ได้เพิ่มศัตรูประเภทใหม่ที่จะเกิดเฉพาะในช่วงกลางคืนเท่านั้น ซึ่งไม่ใช่พวก Jungle Camps ทั่วไป สิ่งมีชีวิตเหล่านี้เคลื่อนที่แบบคาดเดาไม่ได้ สร้างความเสียหายรุนแรงต่อฮีโร่ที่แยกตัวออกมา และในบางกรณีพวกมันจะคอยสะกดรอยตามผู้เล่นที่อยู่ในทางเดินที่มีหมอกหนา เมืองนี้จึงไม่ได้ให้ความรู้สึกว่าเป็นอารีน่าอีกต่อไป แต่เริ่มให้ความรู้สึกเหมือนสถานที่ที่จ้องจะเอาชีวิตคุณ
การฟาร์มโซล (Soul farming) ซึ่งเป็นหัวใจหลักของเศรษฐกิจช่วงกลางเกมใน Deadlock กลายเป็นความเสี่ยงที่ต้องคำนวณให้ดีหลังจากมืดค่ำ การเดินเกมคนเดียวผ่านเลนนอกเพื่อเก็บโซลหมายถึงการต้องฝ่าหมอกโดยที่ทัศนวิสัยลดลง ซึ่งอาจนำไปสู่การเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดโดยไม่มีเพื่อนร่วมทีมคอยช่วยเหลือ ผู้เล่นที่ต้องการเข้าใจ การคุมเลนและการเดินเกม (Rotation) ในบริบทใหม่นี้ จำเป็นต้องปรับจังหวะการเล่นแบบ Solo ใหม่ทั้งหมด
บรรยากาศที่สร้างความกดดันอย่างแท้จริง
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามในช่วงแรกคือการออกแบบเสียงที่มีส่วนช่วยสร้างความสยองขวัญอย่างมาก เสียงบรรยากาศในช่วงกลางคืนเปลี่ยนไปอย่างชัดเจน เสียงฮัมของเครื่องจักรในเมืองที่คุ้นเคยหายไป แทนที่ด้วยเสียงจากระยะไกลที่ระบุทิศทางได้ยาก เสียงฝีเท้าดังก้องในรูปแบบที่ต่างออกไป และสัตว์ประหลาดตัวใหม่ก็มีเสียงที่เป็นเอกลักษณ์ซึ่งผู้เล่นกำลังเรียนรู้ที่จะจดจำ ทำให้ช่วงสองสามชั่วโมงแรกของการเล่นเต็มไปด้วยความตึงเครียดในแบบที่เกมแนว Competitive Shooter-MOBA ไม่เคยเป็นมาก่อน
โทนภาพก็เปลี่ยนไปด้วย อัปเดตนี้เพิ่มรายละเอียดสภาพแวดล้อมใหม่ๆ ทั่วทั้งส่วนที่เป็นเมืองของแผนที่ โดยเน้นไปที่ความเสื่อมโทรมและเงามืดอย่างตั้งใจ พื้นที่บางจุดที่เคยเปิดโล่งและมีแสงสว่างเพียงพอกลับมีโครงสร้างที่พังทลายและไฟที่กะพริบ Valve ไม่ได้เปลี่ยนดีไซน์ของฮีโร่ แต่โลกที่อยู่รอบตัวพวกเขานั้นให้ความรู้สึกที่ต่างออกไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
ภาพรวมการแข่งขันที่เปลี่ยนไป
หัวใจสำคัญคือ City Never Sleeps ไม่ได้เพิ่มแค่บรรยากาศ แต่ยังเปลี่ยนว่าฮีโร่ตัวไหนที่เล่นได้และเล่นตอนไหน ตัวละครที่เน้นการตอดระยะไกล (Poke) และการคุมวิสัยทัศน์จะเสียความได้เปรียบอย่างมากในช่วงกลางคืน ในขณะที่ฮีโร่ที่มีดาเมจระเบิดในระยะใกล้ (Burst damage), ความคล่องตัวสูง หรือสกิลที่ไม่ต้องพึ่งพาการมองเห็นเป้าหมายชัดเจนจะเก่งขึ้นทันทีเมื่อหมอกลง
การคุม Objective ในช่วงกลางคืนจะเป็นจุดตัดสินเกมในการแข่งขันระดับสูง ทีมที่สามารถประสานงานการเดินเกมผ่านหมอก รับมือกับภัยคุกคามจากสัตว์ประหลาดตัวใหม่ และรักษาพื้นที่บนแผนที่ได้โดยไม่ต้องพึ่งพาวิสัยทัศน์ จะมีความได้เปรียบเชิงโครงสร้าง ผู้เล่นที่ต้องการพัฒนา การเดินเกมช่วงกลางเกมและการลำดับความสำคัญของ Objective จะพบว่าช่วงกลางคืนที่เพิ่มเข้ามานี้สร้างมิติการตัดสินใจที่สาม นอกเหนือไปจากเรื่องเศรษฐกิจโซลและการจังหวะไฟต์ทีมที่มีอยู่เดิม
อัปเดตนี้ยังแนะนำวัตถุที่โต้ตอบได้ใหม่ๆ กระจายอยู่ทั่วเมืองในช่วงกลางคืน ซึ่งบางอย่างจะมอบบัฟชั่วคราว และบางอย่างจะเรียกสัตว์ประหลาดออกมาหากเปิดใช้งานผิดจังหวะ การคำนวณความเสี่ยงและผลตอบแทน (Risk-reward) ของวัตถุเหล่านี้ยังคงอยู่ในช่วงที่ผู้เล่นกำลังศึกษา และความไม่แน่นอนนี้เองที่เป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้แพตช์ปัจจุบันรู้สึกมีชีวิตชีวา
การทดลองแนวเกมที่เดิมพันด้วยความตื่นเต้น
Valve ใช้ Deadlock เป็นพื้นที่ทดสอบไอเดียที่ไม่เข้ากับเกมอื่นๆ ในคลังของพวกเขามาโดยตลอด City Never Sleeps ถือเป็นการปรับเปลี่ยนดีไซน์ที่ดุดันที่สุด การเปลี่ยนเกมแนวแอ็กชันแข่งขันให้กลายเป็นเกมที่มีบรรยากาศสยองขวัญจริงๆ ในระหว่างแมตช์ โดยไม่ทิ้งโครงสร้างพื้นฐานของ MOBA ไปนั้น เป็นความสมดุลที่ทำได้ยากมาก
กระแสตอบรับเบื้องต้นจากผู้เล่นคือมันได้ผล ส่วนใหญ่เป็นเพราะองค์ประกอบสยองขวัญเหล่านี้มีผลต่อระบบการเล่นจริงๆ หมอกไม่ใช่แค่ของประดับ สัตว์ประหลาดไม่ใช่สิ่งที่เลือกได้ว่าจะสู้หรือไม่ ช่วงเวลากลางคืนบีบให้ผู้เล่นต้องปรับตัวในแบบที่รู้สึกว่าสมเหตุสมผล เคล็ดลับจากโปร: หากคุณกำลังจะลงแรงค์ในสัปดาห์นี้ ให้ใช้เวลาใน โหมด Sandbox ของ Deadlock เพื่อทดสอบว่าระยะการโจมตีที่มีประสิทธิภาพของฮีโร่คุณเปลี่ยนไปอย่างไรภายใต้ระบบหมอก ก่อนที่จะตัดสินใจเลือก Build
City Never Sleeps จะอัปเดตให้เล่นได้ทุกโซนในสัปดาห์นี้ Meta กำลังสั่นคลอน เมืองกำลังมืดมิด และ Deadlock ก็กลับมาสร้างความประหลาดใจให้เราได้อีกครั้ง
