สองปีหลังจากการวางจำหน่าย คำถามที่วนเวียนอยู่ในคอมมูนิตี้ของ STALKER 2 ในที่สุดก็ได้รับคำตอบบางส่วน S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl ยังคงมีการอัปเดตโหมด Multiplayer แบบฟรีอยู่ เพียงแต่ว่ามันจะยังไม่มาในเร็วๆ นี้
GSC Game World ผู้ร่วมก่อตั้งอย่าง Ievgen และ Maria Grygorovych ได้ยืนยันข่าวดังกล่าวที่งาน Gamescom ในสัปดาห์นี้ โหมด Multiplayer ไม่ได้ถูกยกเลิก และการพัฒนายังคงดำเนินอยู่ นี่คือประเด็นสำคัญ และพูดตามตรง สำหรับฟีเจอร์ที่ไม่มีการอัปเดตอย่างเป็นรูปธรรมมานานขนาดนี้ ถือเป็นข่าวที่แฟนๆ หลายคนเกินคาดหวังที่จะได้ยิน
สิ่งที่ GSC พูดจริงๆ และสิ่งที่ไม่ได้พูด
ทางสตูดิโอไม่ได้ระบุช่วงเวลาที่จะปล่อยอัปเดต รายละเอียดของฟีเจอร์ หรือแม้แต่คำมั่นสัญญาแบบกว้างๆ อย่าง "จะมาภายในปีหน้า" การยืนยันนั้นเรียบง่ายคือ: อัปเดต Multiplayer ยังคงอยู่ในระหว่างการพัฒนา โดยไม่มีการกำหนดกรอบเวลา
แต่ประเด็นคือ GSC กำลังงานล้นมือจริงๆ ในตอนนี้ DLC อย่าง Cost of Hope เพิ่งปล่อยออกมาเมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา และทางสตูดิโอก็กำลังเร่งพัฒนา Expansion ตัวที่สองอยู่ ซึ่งถือเป็นคอนเทนต์จำนวนมากที่ต้องปล่อยออกมาสำหรับทีมที่ยังต้องคอยอัปเดตตัวเกมหลักไปด้วย ในบริบทนี้ Multiplayer จึงกลายเป็นสิ่งที่ถูกจัดลำดับความสำคัญไว้ท้ายๆ ในตารางงานที่แน่นเอี๊ยด
คำสัญญานี้ปรากฏอยู่บนเว็บไซต์ทางการของ STALKER 2 มาตั้งแต่ก่อนเกมวางจำหน่าย หากเลื่อนลงไปใต้คำอธิบายของเกม คุณจะพบข้อความที่ว่า: "โหมด Multiplayer จะมาในเร็วๆ นี้หลังจากวันวางจำหน่ายในรูปแบบอัปเดตฟรีสำหรับตัวเกม" ผ่านมาสองปี คำว่า "เร็วๆ นี้" ก็ทำหน้าที่ของมันมานานเกินไปแล้ว
ปัญหาเรื่อง Mod ที่ยังไม่มีใครแก้ไขได้
แม้จะพักเรื่องกรอบเวลาการพัฒนาไว้ก่อน คำถามเรื่อง Multiplayer ก็ยังมีปัญหาทางเทคนิคที่คอมมูนิตี้ยังคงถกเถียงกันอยู่ เกม STALKER 2 เวอร์ชัน PC มีสังคมการทำ Mod ที่คึกคักมาก และ Mod เหล่านี้เป็นเรื่องของการใช้งานภายในเครื่อง (Local-only) การจะทำระบบ Multiplayer ใดๆ จำเป็นต้องคำนึงถึงความจริงที่ว่าผู้เล่นจำนวนมากกำลังเล่นตัวเกมที่ผ่านการลง Mod มาอย่างหนัก
GSC ยังไม่ได้ระบุว่าจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร ไม่ว่า Multiplayer จะบังคับให้ใช้ตัวเกมแบบ Vanilla (ตัวเกมเดิมๆ), รันบนเซิร์ฟเวอร์แยก, หรือหาทางออกอื่น ซึ่งยังคงเป็นเรื่องที่ไม่ทราบแน่ชัด และนั่นไม่ใช่รายละเอียดเล็กๆ ที่จะจัดการได้ง่ายๆ
สถานะของ STALKER 2 ในปัจจุบัน
ตัวเกมหลักได้พัฒนาไปไกลมากนับตั้งแต่การวางจำหน่ายในเดือนพฤศจิกายน 2024 การแพตช์อย่างต่อเนื่องช่วยแก้ไขจุดบกพร่องต่างๆ และ Expansion อย่าง Cost of Hope ก็ได้เพิ่มคอนเทนต์ Single-player ใหม่เข้ามาอย่างเป็นกอบเป็นกำ มีการยืนยันแล้วว่า Expansion ตัวที่สองกำลังอยู่ในระหว่างการพัฒนา ซึ่งบ่งบอกว่า Roadmap คอนเทนต์ของ STALKER 2 ยังมีอะไรให้ทำอีกเยอะ
จากทุกสัญญาณที่เห็น Multiplayer น่าจะอยู่ช่วงท้ายของ Roadmap มากกว่าช่วงเริ่มต้น เห็นได้ชัดว่าสตูดิโอมุ่งมั่นที่จะดูแลเกมนี้ในระยะยาว ซึ่งเป็นส่วนที่น่าชื่นใจที่สุดของการยืนยันในครั้งนี้ เกมที่ตายแล้วคงไม่มีการทำ Expansion ตัวที่สองและพัฒนา Multiplayer ควบคู่กันไปหรอก
รูปแบบของ Multiplayer ที่จะออกมาเป็นอย่างไรเมื่อถึงเวลาจริงยังคงเป็นเรื่องที่คาดเดากันไปต่างๆ นานา การสำรวจ The Zone แบบ Co-op เป็นรูปแบบที่ถูกเรียกร้องมากที่สุด และมันน่าจะเข้ากับดีไซน์ของเกมได้ดีกว่าโหมดการแข่งขัน แต่ GSC ก็ยังไม่ได้ยืนยันอะไรเกี่ยวกับโครงสร้างหรือขอบเขตของมัน
สำหรับผู้เล่นที่ต้องการเจาะลึกประสบการณ์ Single-player ในปัจจุบันระหว่างรอ คู่มือกลยุทธ์ของ S.T.A.L.K.E.R. 2 ได้ครอบคลุมระบบต่างๆ ของเกมไว้อย่างละเอียด และหากคุณกำลังมองหาข้อมูลที่กว้างขึ้นสำหรับเกมอื่นๆ ศูนย์รวมคู่มือเกม ก็มีข้อมูลเตรียมไว้ให้คุณเช่นกัน The Zone จะยังคงอยู่ และความมุ่งมั่นของ GSC ในการขยายโลกใบนี้ก็จะยังคงอยู่เช่นกัน
