وہ گیم جس نے PlayStation کی اسٹوری ٹیلنگ کو نئے معنی دیے اور بالآخر HBO کی سب سے بڑی ہٹس میں سے ایک ثابت ہوئی، اسے تقریباً ایک معمولی مارکیٹنگ بجٹ ہی ملا تھا کیونکہ ایک Sony ایگزیکٹو کو واقعی یقین نہیں تھا کہ یہ گیم فروخت ہوگی۔
The Last of Us Part I کی اب تک 20 ملین سے زائد کاپیاں فروخت ہو چکی ہیں اور یہ ایک ایسی فرنچائز کی بنیاد ہے جس میں اب ایک ہٹ TV ایڈاپٹیشن بھی شامل ہے، لیکن اس مقام تک پہنچنے کا سفر یقینی نہیں تھا۔ Quentin Cobb، جو Naughty Dog میں سابق ڈیزائنر ہیں اور جنہوں نے اوریجنل گیم پر کام کیا تھا، نے حال ہی میں بتایا کہ شکوک و شبہات اتنے گہرے تھے جتنے شاید شائقین سوچ بھی نہیں سکتے۔
Joel and Ellie's iconic journey
جب اسٹوڈیو کو خود یقین نہیں تھا
"لوگوں کو معلوم نہیں تھا کہ یہ گیم کتنی اچھی ہے،" Cobb نے ایک حالیہ انٹرویو میں کہا۔ "یہاں تک کہ اسٹوڈیو کے اندر بھی۔ جب ہم کام مکمل کر چکے تھے، تو کچھ لوگ ایسے تھے جو کہہ رہے تھے، 'مجھے نہیں معلوم کہ یہ اچھی ہوگی یا نہیں، مجھے نہیں معلوم کہ لوگ اسے سمجھ پائیں گے یا نہیں۔'" اس قسم کی اندرونی غیر یقینی صورتحال حیران کن ہے، خاص طور پر یہ دیکھتے ہوئے کہ یہ فرنچائز کیا بن گئی، لیکن جب آپ سیاق و سباق پر غور کریں تو یہ زیادہ سمجھ میں آتا ہے۔
Naughty Dog نے ابھی 2011 میں Uncharted 3: Drake's Deception ریلیز کی تھی۔ وہ گیم ایک لاؤڈ، سنیماٹک، اور دنیا بھر میں گھومنے والی تفریح تھی، یعنی اس قسم کا بلاک بسٹر ایکشن جس کی PlayStation شائقین اس اسٹوڈیو سے توقع رکھتے تھے۔ The Last of Us ہر لحاظ سے اس کے برعکس تھی: سست روی، جذباتی طور پر شدید، غم میں ڈوبی ہوئی، اور ایک ایسے سروائیول ہارر لوپ (survival horror loop) پر مبنی تھی جو Naughty Dog کے روایتی کام سے بالکل ہٹ کر تھی۔
یہ تبدیلی اتنی غیر متوقع تھی کہ خود گیم بنانے والے بھی مکمل طور پر پر اعتماد نہیں تھے کہ پلیئرز اسے پسند کریں گے۔
وہ Sony ایگزیکٹو جس نے تقریباً مارکیٹنگ بجٹ کم کر دیا تھا
بات یہ ہے کہ: شک صرف اسٹوڈیو کی دیواروں تک محدود نہیں تھا۔ Cobb نے ایک خاص لمحے کا ذکر کیا جب ایک اعلیٰ سطحی Sony ایگزیکٹو نے لانچ سے پہلے گیم کا جائزہ لیا اور یہ نتیجہ اخذ کیا کہ یہ صرف ایک چھوٹے مارکیٹنگ بجٹ کی حقدار ہے۔ ایگزیکٹو کا کہنا صاف تھا: "یہ زیادہ اچھا پرفارم نہیں کرے گی۔"
اس قسم کا فیصلہ، جو گیم کے حقیقی آڈینس تک پہنچنے سے پہلے کیا جائے، ریلیز کی کارکردگی کو متاثر کر سکتا ہے۔ ایک چھوٹے مارکیٹنگ پش کا مطلب ہے کم ویزیبلٹی، کم ڈے-ون سیلز، اور ورڈ-آف-ماؤتھ مومنٹم تک پہنچنے کا مشکل راستہ، جس نے بالآخر The Last of Us کو ایک کلچرل ایونٹ بنا دیا۔ حقیقت یہ ہے کہ گیم نے اس کے باوجود کامیابی حاصل کی، جو اس بات کا ثبوت ہے کہ پروڈکٹ کتنی مضبوط تھی۔
یہ کوئی معمولی رائے نہیں تھی۔ Cobb کا بیان بتاتا ہے کہ اسٹوڈیو اور پبلشر دونوں سطحوں پر بہت سے لوگ شکوک و شبہات کا شکار تھے، جس سے گیم کی حتمی کامیابی اور بھی زیادہ حیران کن ہو جاتی ہے۔
اس وقت Uncharted کا موازنہ کیوں سمجھ میں آتا تھا
پیچھے مڑ کر دیکھیں تو ہچکچاہٹ سمجھ میں آتی ہے۔ 2013 میں سروائیول ہارر صنف (genre) کے پاس ایک مخصوص فین بیس تو تھی لیکن یہ شاذ و نادر ہی مین اسٹریم بلاک بسٹر کی سطح تک پہنچ پاتی تھی۔ Resident Evil اور Silent Hill بڑے نام تھے، لیکن ان میں سے کسی کو بھی وہ کمرشل اثر حاصل نہیں تھا جو Naughty Dog جیسے فلیگ شپ Sony اسٹوڈیو کو حاصل تھا۔
The Last of Us نے پلیئرز سے کہا کہ وہ نقصان کو محسوس کریں، محدود وسائل کا انتظام کریں، اور دو ایسے کرداروں کے رشتے میں سرمایہ کاری کریں جن کی ڈائنامکس تماشے کے بجائے صدمے پر مبنی تھی۔ Nathan Drake کا جلتے ہوئے کارگو شپ پر جھولنے کے مقابلے میں، پری-لانچ پچ میٹنگ میں اسے بیچنا زیادہ مشکل تھا۔
زیادہ تر پلیئرز اس دور کو دیکھتے ہوئے یہ بھول جاتے ہیں کہ کاروباری نقطہ نظر سے یہ ٹونل تبدیلی کتنی پرخطر تھی۔ Naughty Dog ایک ثابت شدہ نام تھا۔ Uncharted 3 سے اتنی مختلف چیز پر شرط لگانا ڈویلپمنٹ ٹیم کے پختہ یقین کا متقاضی تھا، تب بھی جب ان کے ارد گرد کے لوگ غیر یقینی کا شکار تھے۔
Clicker encounters defined the tension
ایک چھوٹے بجٹ کے فیصلے سے 20 ملین کاپیوں تک
گیم جون 2013 میں لانچ ہوئی اور باقی تاریخ ہے جس کا حوالہ انڈسٹری آج بھی دیتی ہے۔ بیس ملین سیلز، ایک PS4 ریماسٹر، The Last of Us Part I ریمیک جسے PS5 اور PC کے لیے بالکل نئے سرے سے بنایا گیا، اور ایک TV ایڈاپٹیشن جس نے ایسے آڈینس کو بھی متوجہ کیا جنہوں نے کبھی کنٹرولر ہاتھ میں نہیں پکڑا تھا۔ یہ فرنچائز بالکل وہی پریسٹیج IP بن گئی جس کے گرد Sony اب اپنی فرسٹ-پارٹی شناخت بناتا ہے۔
جس ایگزیکٹو نے تقریباً کم سے کم مارکیٹنگ خرچ کی منظوری دی تھی، اس کا نقطہ نظر یقیناً سیلز کے اعداد و شمار آنے کے بعد بدل گیا ہوگا۔
Cobb کا بیان اس پیٹرن کے مطابق ہے جو پچھلے کچھ سالوں میں Naughty Dog کے سابق عملے سے سامنے آیا ہے، جہاں اسٹوڈیو کے اندر تخلیقی عزائم اکثر باہر کے لوگوں کے اعتماد سے زیادہ تھے۔ The Last of Us نے زومبی گیم کے طور پر اپنی شناخت کے بارے میں اندرونی بحث کو جنم دیا، اور ایسا لگتا ہے کہ یہ کشمکش Sony کی مارکیٹنگ کی سطح تک پھیلی ہوئی تھی۔
جو کوئی بھی یہ دیکھنا چاہتا ہے کہ تمام شکوک و شبہات کس بارے میں تھے، ان کے لیے فرنچائز بھر میں موجود مکمل اسٹریٹجی گائیڈز اور ریسورس کلیکشن اس بات کی یاد دہانی ہیں کہ Naughty Dog نے ایک ایسی گیم میں کتنی گہرائی شامل کی تھی جسے کچھ لوگ ثابت ہونے سے پہلے ہی کم اہمیت دے رہے تھے۔
