Tổng quan
Call of Duty: Black Ops II, được phát triển bởi Treyarch và phát hành bởi Activision, ra mắt vào tháng 11 năm 2012 và ngay lập tức tạo nên sự khác biệt so với phần còn lại của cả dòng game. Tựa game vận hành hai cốt truyện song song: một lấy bối cảnh Chiến tranh Lạnh những năm 1980 theo chân đặc vụ CIA Alex Mason, và một lấy bối cảnh năm 2025 nơi con trai anh, David Mason, truy lùng một tên tội phạm mạng có tên Raul Menendez. Hai dòng thời gian này có sự liên kết chặt chẽ, và những quyết định mà người chơi đưa ra trong các nhiệm vụ ở hiện tại có thể thay đổi cách diễn giải về quá khứ.
Bối cảnh tương lai gần mang đến cho Treyarch không gian để thử nghiệm với công nghệ vẫn mang tính thực tế. Các drone tự hành, vũ khí năng lượng định hướng và phần cứng quân sự bị hack đều xuất hiện vừa như công cụ, vừa như mối đe dọa. Xung đột trung tâm của câu chuyện đặt ra câu hỏi điều gì sẽ xảy ra khi kẻ thù chiếm quyền kiểm soát toàn bộ quân đội tự động, và trò chơi thực sự xây dựng các nhiệm vụ xoay quanh câu hỏi đó thay vì chỉ sử dụng nó như một phông nền.
Call of Duty: Black Ops II content image
Chiến dịch phân nhánh và nhiều cái kết
Black Ops II đã giới thiệu các nhiệm vụ Strike Force, những phân đoạn chiến thuật thời gian thực tùy chọn, nơi người chơi chỉ huy quân đội từ góc nhìn trên cao hoặc trực tiếp tham chiến bất cứ lúc nào. Những nhiệm vụ này ảnh hưởng đến kết quả chung của chiến dịch, và việc thất bại trong đó sẽ loại bỏ vĩnh viễn các nhân vật khỏi cốt truyện. Những lựa chọn then chốt trong các nhiệm vụ chiến dịch tiêu chuẩn cũng mang lại những hậu quả nhất định:
Call of Duty: Black Ops II content image
- Thất bại trong Strike Force làm thay đổi các liên minh địa chính trị
- Cái chết của nhân vật làm thay đổi các kết thúc có thể xảy ra
- Các lựa chọn đối thoại thay đổi hành vi của Menendez
- Để kẻ phản diện sống sót sẽ dẫn đến một cái kết khác
- Chơi lại nhiều lần sẽ hé lộ những kết quả trái ngược nhau
Có bốn cái kết riêng biệt tùy thuộc vào cách chiến dịch diễn ra, điều này mang lại giá trị chơi lại thực sự cho trò chơi ngay từ khi ra mắt và biến nó thành một trong số ít những phần Call of Duty đáng chơi hơn một lần.
Call of Duty: Black Ops II content image
Chế độ Multiplayer định hình cả dòng game
Hệ thống tạo lớp nhân vật Pick 10 là đóng góp lâu dài nhất của Black Ops II cho thiết kế multiplayer cạnh tranh. Mỗi người chơi nhận được 10 điểm để phân bổ cho vũ khí, phụ kiện, đặc quyền (perks) và trang bị, mà không có bất kỳ ô bắt buộc nào. Việc sử dụng ba đặc quyền và không có vũ khí phụ là một build hợp lệ. Việc lắp năm phụ kiện lên một khẩu súng trường duy nhất với cái giá phải đánh đổi bằng mọi thứ khác cũng hoàn toàn khả thi. Hệ thống này đã đẩy sự đa dạng trong loadout vượt xa những gì mà các phần Call of Duty trước đó từng cung cấp.
Call of Duty: Black Ops II content image
Các bản đồ multiplayer khi ra mắt đều nhỏ gọn và có cấu trúc tốt, với Raid, Slums và Hijacked nổi lên như những bản đồ được người hâm mộ yêu thích bền bỉ. Hệ thống scorestreak thay thế cho killstreaks, thưởng cho lối chơi tập trung vào mục tiêu với cùng lộ trình tiến triển mà trước đây chỉ dành cho những tay súng thuần túy. League Play đã bổ sung một chế độ xếp hạng với cơ chế ghép trận dựa trên kỹ năng (skill-based matchmaking), một sự thừa nhận trực tiếp rằng cộng đồng cạnh tranh đã vượt xa các sảnh chờ công cộng thông thường.
Chế độ Zombies và thần thoại của nó
Chế độ co-op Zombies trong Black Ops II là phiên bản tham vọng nhất về mặt kể chuyện của chế độ này tính đến thời điểm đó. Bản đồ cơ bản, TranZit, đưa bốn người sống sót vào một nước Mỹ hậu tận thế được kết nối bởi một tuyến xe buýt, với cốt truyện liên quan đến hai thực thể siêu nhiên đang giao chiến là Maxis và Richtofen, cùng tranh giành quyền kiểm soát xác sống. Cốt truyện (lore) sâu sắc đến mức các đoạn ghi âm, tivi và các chi tiết môi trường đều góp phần tạo nên một thần thoại trải dài khắp bộ ba Black Ops.
Bản đồ Origins, được thêm vào sau đó, đã tái cấu trúc mọi thứ bằng cách tiết lộ rằng dàn nhân vật chính của Zombies có thể chỉ tồn tại trong trí tưởng tượng của một đứa trẻ. Đây là một bước đi sáng tạo thực sự kỳ lạ cho một chế độ vốn bắt đầu như một phần thưởng ẩn trong World at War. Nội dung Zombies trong Black Ops II vẫn là một trong những nội dung co-op đáng chơi lại nhất trong cả dòng game, được xây dựng dựa trên việc sống sót qua các vòng cao, chuỗi nhiệm vụ Easter egg và các trang bị có thể chế tạo, vốn ưu tiên kiến thức về bản đồ hơn là phản xạ đơn thuần.