Dark Table CCG là một tựa game thẻ bài trực tuyến miễn phí (free-to-play) mang đến một thiết lập khác biệt so với định dạng đối đầu truyền thống. Thay vì chỉ có hai người chơi, các trận đấu hỗ trợ tối đa bốn người ngồi quanh một chiếc bàn ảo, mỗi người đều cố gắng vượt mặt đối thủ thông qua chiến thuật xây dựng bộ bài (deck strategy), các liên minh tạm thời và những nước đi đúng thời điểm. Trò chơi sử dụng Somnia Network ở phần backend, giúp vận hành thị trường (marketplace) và cho phép người chơi sở hữu các tài sản trong game (in-game assets), nhưng phần này sẽ luôn nằm ở chế độ ẩn trừ khi bạn muốn tương tác với nó.
Mục tiêu của các nhà phát triển khá rõ ràng khi họ đang cố gắng xây dựng một tựa game thẻ bài cởi mở hơn và ít mang tính "hút máu" hơn. Ở đây không hề có loot box hay các gói thẻ bài ngẫu nhiên. Bạn có thể tự xây dựng bộ bài từ toàn bộ thư viện thẻ và chỉ cần mua những lá bài mình còn thiếu. Bạn cũng có thể mở khóa các vật phẩm trang trí (cosmetics) và nội dung khác chỉ bằng cách chơi game. Trò chơi không hẳn là tái định nghĩa thể loại này, nhưng nó mang đến một thiết lập thân thiện với người chơi hơn so với những gì mà hầu hết các tựa game CCG kỹ thuật số phổ thông hiện nay cung cấp.
Cốt truyện game (Game Lore)
Thế giới của Dark Table được xây dựng dựa trên một chủ đề u tối, mang hơi hướng Lovecraft, mặc dù nó vẫn giữ mọi thứ đủ đơn giản để người chơi tập trung vào lối chơi. Bạn sẽ vào vai một Keymaster—một thực thể liên chiều không gian đang chiến đấu để giành quyền kiểm soát các Thế giới khác nhau. Những trận chiến này diễn ra trên Dark Table, một không gian nơi thực tại bị bẻ cong và mỗi quyết định đều có thể xoay chuyển cục diện trận đấu. Cốt truyện chủ yếu nằm ở phần nền, nhưng nó tạo thêm điểm nhấn cho các Leader mà bạn chọn và các loại thẻ bài mà bạn sẽ thấy.
Lối chơi và Tính năng
Dark Table được xây dựng dựa trên các trận đấu Card game miễn phí cho tất cả (free-for-all) với bốn người chơi, nơi mỗi người mang đến bàn đấu một bộ bài tùy chỉnh. Số lượng người chơi tăng thêm tạo ra rất nhiều sự khó lường. Người chơi có thể phối hợp tấn công, thỏa thuận giữa trận hoặc phản bội lẫn nhau tùy theo tình huống. Đây không hẳn là một tựa game casual, nhưng sự hỗn loạn trong chế độ nhiều người chơi mang đến cho tất cả mọi người cơ hội giành chiến thắng nếu họ tính toán thời điểm chính xác.
Thay vì chọn một lớp nhân vật (class) hay màu sắc như các game thẻ bài khác, bạn bắt đầu bằng việc chọn một Leader. Mỗi Leader có lượng máu riêng và điều kiện Enrage (nộ) mà khi được kích hoạt, sẽ mở khóa một kỹ năng mạnh mẽ. Một số Leader thưởng cho lối chơi tấn công và tiêu diệt đơn vị địch, trong khi những Leader khác yêu cầu bạn phải chịu sát thương hoặc tích lũy tài nguyên. Các điều kiện kích hoạt Enrage này đóng vai trò như những điều kiện chiến thắng thay thế và tạo ra một nhịp độ tự nhiên cho mỗi trận đấu. Một số Leader rất mạnh ở giai đoạn đầu nhưng nhanh chóng "hụt hơi", trong khi những Leader khác lại cần thời gian để đạt trạng thái tốt nhất nhưng một khi đã vào guồng thì sẽ cực kỳ đáng gờm.
Việc xây dựng bộ bài (deckbuilding) rất đơn giản. Bạn có thể tìm kiếm qua tất cả các thẻ bài có sẵn và lắp ghép bất kỳ chiến thuật nào bạn muốn. Sau khi hoàn tất, trò chơi sẽ kiểm tra những thẻ bài bạn đã sở hữu và cho phép bạn mua phần còn thiếu bằng tiền trong game hoặc thông qua một lần mua bằng Deck Token. Bạn có thể mở khóa toàn bộ bộ bài theo cách này, bỏ qua việc "cày cuốc" thông thường hoặc sự ngẫu nhiên từ các gói thẻ bài. Đối với những người chơi thích nghiên cứu chiến thuật (theorycrafting) mà không muốn bị kìm hãm bởi cơ chế RNG của các gói booster, hệ thống này thực sự tôn trọng thời gian của bạn hơn.
Tiến trình phát triển (progression) đến từ tiền tệ kiếm được sau các trận đấu, nhiệm vụ và thành tựu. Có một lộ trình miễn phí trên Season Pass và một vài tùy chọn trả phí nếu bạn muốn đẩy nhanh tiến độ. Các nhà phát triển khẳng định rằng bạn có thể mở khóa các bộ bài cạnh tranh chỉ bằng cách sử dụng các công cụ khởi đầu và thời gian, và qua quá trình thử nghiệm hiện tại, điều đó có vẻ chính xác. Cơ chế kiếm tiền (monetization) có tồn tại, nhưng chủ yếu dành cho các vật phẩm trang trí hoặc sự tiện lợi.
Các vật phẩm trang trí bao gồm ảnh đại diện (avatars), danh hiệu (titles), viền thẻ bài động và thậm chí là các tấm thảm chơi (playmats) 3D đóng vai trò là bàn đấu của bạn trong game. Những vật phẩm này được kiếm bằng cách chơi hoặc thu thập thông qua nội dung theo mùa. Nếu bạn thích cá nhân hóa trải nghiệm của mình, có rất nhiều thứ để bạn phấn đấu đạt được.
NFT và Blockchain
Dark Table sử dụng công nghệ blockchain ở phần nền thông qua Somnia Network, nhưng nó không hề gây phiền hà cho bạn. Nếu bạn chỉ đến đây để chơi game, bạn có thể hoàn toàn bỏ qua nó. Nếu bạn quan tâm đến quyền sở hữu kỹ thuật số, bạn sẽ thấy rằng các thẻ bài, vật phẩm trang trí và các vật phẩm khác có thể được giao dịch hoặc mua bán on-chain. Hệ thống này cho phép người chơi thực sự sở hữu những thứ họ kiếm được hoặc mua, đây là một điểm cộng lớn đối với một số người.
Một trong những tính năng độc đáo hơn là hệ thống Cross-Collectible. Nó cho phép người chơi trên các nền tảng khác nhau (Steam và Epic) truy cập vào cùng một thị trường và nền kinh tế, ngay cả khi sử dụng các ví khác nhau. Vì vậy, nếu bạn mua thứ gì đó bằng Steam Wallet, nó vẫn đồng bộ với hệ sinh thái game rộng lớn hơn. Đây là một tính năng cải thiện trải nghiệm người dùng rất tốt, đặc biệt là đối với bất kỳ ai thường xuyên chuyển đổi giữa các nền tảng.
Ngoài ra còn có thứ gọi là Origin Keys, là các gói vật phẩm phiên bản giới hạn giúp người chơi có một khởi đầu cực kỳ thuận lợi. Những chiếc chìa khóa này bao gồm các vật phẩm trang trí độc quyền, một avatar và playmat độc đáo, cùng toàn bộ thư viện thẻ bài cho một Origin cụ thể như Land, Water hoặc Void. Nếu bạn sở hữu một Origin Key, bạn cũng sẽ nhận được các bộ thẻ tương lai cho Origin đó, điều này có thể tiết kiệm rất nhiều thời gian hoặc tiền bạc về lâu dài. Về cơ bản, đây là phiên bản thẻ sưu tập trọn đời của trò chơi.
Cách bắt đầu
Để tham gia Dark Table CCG, chỉ cần truy cập trang Steam hoặc Epic Games Store và tải game miễn phí. Sau khi cài đặt, bạn sẽ cần đăng nhập bằng tài khoản nền tảng của mình. Việc liên kết với Somnia là tùy chọn trừ khi bạn quan tâm đến việc giao dịch hoặc sở hữu tài sản on-chain.
Khi đã vào game, hãy bắt đầu bằng việc chọn một Leader. Mỗi Leader mang đến một chiến thuật khác nhau tùy thuộc vào kỹ năng Enrage của họ, vì vậy hãy thử nghiệm và tìm ra Leader phù hợp với phong cách chơi của bạn. Sau đó, hãy đến phần xây dựng bộ bài. Bạn sẽ có thể tìm kiếm và sắp xếp tất cả các thẻ bài có sẵn để xây dựng chiến thuật của mình. Hệ thống sẽ cho bạn biết những thẻ bài nào bạn đã có và đưa ra các tùy chọn để mở khóa phần còn lại. Từ đó, hãy lao vào các trận đấu nhiều người chơi. Bạn sẽ được ghép vào các trận đấu bốn người, nơi chiến thắng và thất bại giúp bạn kiếm được vàng, XP và tiến trình đạt được các thành tựu cũng như phần thưởng theo mùa. Nếu bạn chỉ muốn khám phá, ngay cả các bộ bài khởi đầu cũng đủ tốt để bạn cảm nhận cách trò chơi vận hành. Và nếu bạn thấy thích thú, luôn có tùy chọn để đào sâu hơn vào các vật phẩm trang trí, mở khóa hoặc thậm chí là Origin Keys.