Tổng quan
Everholm đã chính thức ra mắt vào ngày 11 tháng 11 năm 2024, được phát triển bởi studio indie nhỏ Chonky Loaf và phát hành thông qua indie.io. Trò chơi xoay quanh Lilly, một cô gái trẻ vô tình bước qua cánh cổng ma thuật trong lúc tìm kiếm người chị gái thất lạc, Melanie, và lạc đến một hòn đảo nhỏ, nơi các cư dân dường như đã biết rõ cô là ai. Sự quen thuộc đầy khó hiểu đó chính là "cú hook" khiến người chơi không thể rời mắt: tại sao ai cũng nhận ra cô, và điều đó có ý nghĩa gì đối với Melanie?
Bối cảnh nghe có vẻ rất "cozy" (ấm cúng), và thực tế đúng là như vậy. Lilly cần khôi phục lại một trang trại hoang tàn, trồng trọt, chăn nuôi, thu lượm và câu cá. Vòng lặp sinh hoạt này rất quen thuộc với bất kỳ ai từng dành hàng giờ cho các tựa game farming RPG, nhưng Everholm lại cài cắm thêm những yếu tố đen tối hơn bên dưới. Hòn đảo có những bí mật, cư dân trên đảo cũng có những bí mật, và cách duy nhất để khám phá chúng là kiên trì xây dựng lòng tin, qua từng cuộc trò chuyện và từng việc tốt mà bạn thực hiện.
Chính xác thì Everholm là loại game gì?
Everholm là một tựa game RPG thế giới mở tập trung vào các mối quan hệ, ưu tiên cơ chế tương tác xã hội hơn là chiến đấu. Cốt truyện không đi theo đường thẳng (non-linear), nghĩa là thứ tự mà Lilly khám phá ra những bí ẩn của hòn đảo phụ thuộc phần lớn vào việc cô kết bạn với ai và vào thời điểm nào. Một số cư dân sẽ mở lòng rất nhanh; trong khi những người khác đòi hỏi bạn phải nỗ lực bền bỉ mới tiết lộ được những thông tin quan trọng. Trò chơi không bao giờ ép buộc người chơi đi theo một lộ trình cố định, mang lại cảm giác dẫn dắt câu chuyện tự nhiên thay vì một danh sách nhiệm vụ được lập trình sẵn.
Các cơ chế chính trong Everholm:
- Xây dựng trang trại và trồng trọt
- Thu lượm, câu cá và quản lý chăn nuôi
- Phát triển mối quan hệ với NPC cùng các tầng lớp cốt truyện ẩn
- Hầm ngục (dungeons) được tạo ngẫu nhiên (procedurally generated)
- Chiến đấu bằng vũ khí và phép thuật chống lại quái vật trong hầm ngục
Hệ thống hầm ngục chính là nơi Everholm phá vỡ công thức "cozy" thuần túy. Bên dưới bề mặt hòn đảo tươi sáng là những hang động được tạo ngẫu nhiên, chứa đầy quái vật đòi hỏi người chơi phải chuẩn bị kỹ lưỡng mới có thể đối phó. Những nguyên liệu hiếm thu thập được từ các chuyến thám hiểm sâu trong hầm ngục sẽ được dùng để nâng cấp trang trại và hệ thống chế tạo (crafting) trên mặt đất, tạo nên một vòng lặp thỏa mãn giữa hai nửa của trò chơi.
Bầu không khí và thiết kế thế giới
Định hướng nghệ thuật của game nghiêng hẳn về sự tối giản. Everholm không cố gắng cạnh tranh với các tựa game RPG đồ họa khủng; phong cách hình ảnh rất sạch sẽ và có quy mô nhỏ, phù hợp với bối cảnh một hòn đảo nơi mỗi cư dân và địa điểm đều mang sức nặng về mặt cốt truyện. Cách xây dựng "hòn đảo nhỏ ấm cúng" rất chính xác, nhưng lối viết lại đi ngược lại sự thoải mái đó theo những cách tinh tế. Những nhân vật trông có vẻ nồng hậu và chào đón thường che giấu một điều gì đó rất quan trọng.
Mụ phù thủy địa phương hỗ trợ Lilly từ sớm là một ví dụ điển hình cho cách trò chơi xử lý tông giọng. Bà ta rất hữu ích, nhưng động cơ thực sự lại không rõ ràng ngay lập tức, và trò chơi cũng không vội vàng giải thích điều đó. Everholm đền đáp sự kiên nhẫn của người chơi với cốt truyện cũng giống như cách nó đền đáp sự kiên nhẫn trong các mối quan hệ vậy.
Nội dung và khả năng chơi lại
Các hầm ngục được tạo ngẫu nhiên mang lại giá trị chơi lại cao nhất, vì không có hai chuyến thám hiểm nào trong hang động có bố cục hoặc vật phẩm rơi ra giống hệt nhau. Cấu trúc cốt truyện mở cũng có nghĩa là mỗi người chơi sẽ khám phá ra những bí mật của hòn đảo theo các trình tự khác nhau, điều này làm thay đổi cách cảm nhận về mặt cảm xúc đối với từng tình tiết được hé lộ.
Trang trại của Lilly đóng vai trò như một thước đo trực quan về sự tiến bộ. Một mảnh đất bị bỏ hoang dần dần biến thành một trang trại đầy đủ chức năng và không gian sống, và sự chuyển mình đó hoàn toàn được thúc đẩy bởi những lựa chọn của người chơi về việc đầu tư thời gian vào đâu.
Kết luận
Everholm là một tựa game RPG tối giản, xứng đáng với danh tiếng "cozy" nhưng không hề khiến người chơi cảm thấy nhàm chán. Các hệ thống nông trại và xây dựng mang đến cho người chơi một thói quen hàng ngày vững chắc, cơ chế mối quan hệ mang lại sức nặng cảm xúc cho câu chuyện, và các hầm ngục được tạo ngẫu nhiên cung cấp thử thách thực sự bên dưới bề mặt yên bình. Đối với những game thủ đang tìm kiếm một tựa game indie RPG tập trung vào cốt truyện với những bí ẩn cốt lõi, Everholm thực sự là một lựa chọn đầy thuyết phục.
