Tổng quan
The Witch of Fern Island đã chính thức cập bến PC vào tháng 2 năm 2024, tạo nên một dấu ấn riêng biệt trong dòng game nhập vai mô phỏng (cozy simulation RPG). Bạn sẽ theo chân Abrill, một phù thủy tập sự trẻ tuổi đang trên đường đến học viện phép thuật thì gặp sự cố bất ngờ khiến phương tiện di chuyển bị rơi xuống Fern Island. Dù bị mắc kẹt nhưng với lòng quyết tâm, cô coi đây như một lớp học thực tế, nỗ lực hoàn thành chứng chỉ phù thủy trong khi dần hòa nhập vào một cộng đồng mà cô chưa từng dự định gắn kết.
Academy of Witches không hề nhàn rỗi trong lúc Abrill bị "kẹt" lại. Thay vì dời lịch nhập học, học viện đã biến hòn đảo này thành nơi kiểm tra năng lực của cô. Abrill phải chứng minh tài năng phép thuật của mình trước Guardian Witch của hòn đảo, và điều đó đồng nghĩa với việc cô phải bắt tay vào làm mọi thứ. Game nhanh chóng thiết lập tông màu chủ đạo: đây là một thế giới nơi phép thuật là kỹ năng cần rèn luyện chứ không phải lối tắt, và Fern Island ẩn chứa hàng thế kỷ bí mật để ban thưởng cho bất kỳ ai đủ kiên nhẫn khám phá.
Bạn có thể làm gì trên Fern Island?
Vòng lặp gameplay cốt lõi (core gameplay loop) trong The Witch of Fern Island nằm ở điểm giao thoa giữa mô phỏng nông trại và tiến trình nhập vai (RPG progression). Abrill chăm sóc các loại thảo mộc ma thuật và những loài động vật kỳ lạ, pha chế độc dược trong ngôi nhà nhỏ, chế tạo các loại bùa chú (arcane amulets), và cuối cùng là thực hiện các nghi lễ điều khiển thời tiết. Bản thân ngôi nhà cũng có thể tùy chỉnh để tối ưu hóa công năng và phong cách cá nhân, mang đến cho người chơi một căn cứ (home base) hữu hình phản ánh đúng lựa chọn của họ.
Các cơ chế chính bao gồm:
- Trồng trọt và yểm bùa các loại cây cối, động vật ma thuật
- Pha chế độc dược và chế tạo bùa chú
- Triệu hồi và điều khiển các linh thú (familiars), bao gồm cả một chú mèo
- Di chuyển bằng cách đi bộ, cưỡi Tzoru (một loài sinh vật có thể cưỡi), hoặc bay bằng chổi
- Thực hiện các nghi lễ để thao túng thời tiết
Việc di chuyển bằng chổi bị giới hạn cho đến khi nhận được sự chấp thuận của Guardian Witch, điều này giúp nhịp độ khám phá gắn liền với tiến trình phát triển của Abrill. Cơ chế này giúp thế giới mở không gây choáng ngợp cho người chơi ngay từ đầu, đồng thời tạo ra những mục tiêu cụ thể để họ phấn đấu. Việc điều khiển chú mèo linh thú là một chi tiết nhỏ, nhưng nó cho thấy sự tỉ mỉ đầy thú vị xuyên suốt toàn bộ trò chơi.
Thế giới và bối cảnh: ba nền văn hóa, một hòn đảo
Fern Island là nơi sinh sống của ba nền văn hóa ma thuật riêng biệt: Boran, Apatut và Kuqkwa. Mỗi nền văn hóa đều có truyền thống, tín ngưỡng và lễ hội riêng, và con đường trở thành phù thủy được công nhận trên đảo của Abrill phụ thuộc trực tiếp vào việc thấu hiểu cả ba nhóm này. Lớp mô phỏng xã hội (social simulation) ở đây không chỉ là vật trang trí bề nổi. Xây dựng mối quan hệ chân thực với hàng chục nhân vật đồng nghĩa với việc khám phá những câu chuyện quá khứ cá nhân và giúp đỡ người dân địa phương giải quyết vấn đề của họ.
Lịch sử của hòn đảo trải dài qua nhiều thế hệ, và trò chơi đan cài lịch sử đó thông qua hệ thực vật, động vật ma thuật và những phù thủy đi trước Abrill. Việc tham gia các lễ hội văn hóa và học hỏi nghệ thuật ma thuật của từng cộng đồng mang lại cho thế giới một chiều sâu mà chỉ riêng nhiệm vụ chính (main quest) không thể truyền tải hết. Fern Island mang lại cảm giác sống động vì trò chơi coi ba nền văn hóa này là những thực thể riêng biệt, không thể thay thế cho nhau.
Nội dung và khả năng chơi lại
The Witch of Fern Island cung cấp một cốt truyện khép kín với đủ nội dung phụ để kéo dài trải nghiệm vượt xa lộ trình chính. Hàng chục nhân vật, mỗi người đều có những cung bậc cảm xúc và câu chuyện riêng, cùng hệ sinh thái ma thuật của hòn đảo sẽ là phần thưởng xứng đáng cho những ai khám phá kỹ lưỡng. Các tùy chọn tùy chỉnh cho ngôi nhà của Abrill bổ sung thêm một khía cạnh cá nhân, khiến cho mỗi lần chơi lại đều mang đến những cảm nhận khác biệt đầy ý nghĩa.
Kết luận
The Witch of Fern Island là một tựa game nhập vai mô phỏng ấm cúng, xứng đáng có một vị trí trong thể loại này nhờ việc xây dựng một thế giới có chiều sâu thực sự. Câu chuyện của Abrill thành công vì trò chơi cam kết gắn bó với bối cảnh của mình: ba nền văn hóa với những truyền thống thực thụ, một hệ thống phép thuật bắt nguồn từ sự rèn luyện và kiên nhẫn, cùng một cộng đồng đang cần một phù thủy luôn sẵn sàng giúp đỡ. Đối với những người hâm mộ các tựa game mô phỏng cuộc sống có cốt truyện chân thực, Fern Island là một điểm đến rất đáng để ghé thăm.