Tổng quan
Grave Seasons là một tựa game nhập vai (RPG) pixel góc nhìn từ trên xuống (isometric), kết hợp hoàn hảo giữa thể loại mô phỏng nông trại, đời sống và yếu tố kinh dị, bí ẩn về những vụ án mạng siêu nhiên. Người chơi sẽ vào vai một tù nhân vượt ngục, đến định cư tại Ashenridge, một thị trấn nhỏ trên sườn núi với hơn 30 cư dân, hơn 70 địa điểm nội thất và một kẻ sát nhân đang ẩn mình đâu đó giữa người dân địa phương. Vòng lặp lối chơi cốt lõi được lấy cảm hứng từ các tựa game nông trại kinh điển nhưng không bao giờ để yếu tố kinh dị bị lu mờ.
Sự kịch tính đến từ giới hạn thời gian một năm. Mỗi mùa trôi qua, một kẻ sát nhân siêu nhiên lại tiếp tục thực hiện danh sách mục tiêu của mình. Người chơi sẽ làm nông, thu lượm, chế tạo, câu cá và khai thác mỏ, nhưng mỗi hoạt động này đều đóng góp vào quá trình điều tra. Các nguyên liệu thu thập được từ sườn núi hoặc hầm mỏ có thể dùng để chế tạo các vật phẩm huyền bí (occult items) nhằm xua đuổi kẻ sát nhân. Việc để các vụ án mạng xảy ra không phải là kết thúc trò chơi; đó là một nhánh rẽ của cốt truyện. Những nhân vật đã chết sẽ mở ra các câu chuyện khác nhau, và những người sống sót cũng vậy. Hệ thống tự động lưu (autosave) sẽ khóa chặt những lựa chọn đó vĩnh viễn.
Perfect Garbage đã xây dựng Ashenridge với bảy khu vực riêng biệt: nông trại trên đỉnh núi, khu rừng, hầm mỏ, bờ biển và bến tàu, cùng với cả khu dân cư và khu thương mại trong thị trấn. Mỗi khu vực sẽ thay đổi tùy thuộc vào mùa, những cư dân nào còn sống và kẻ sát nhân nào đang hoạt động.
Làm nông, chế tạo và điều tra: các cơ chế kết nối với nhau như thế nào?
Vòng lặp làm nông trong Grave Seasons tuân theo nhịp độ quen thuộc của thể loại này. Người chơi chăm sóc cây trồng theo mùa, nâng cấp công cụ, tùy chỉnh các tòa nhà nông trại và khai quật những mảnh ghép lịch sử bị chôn vùi của Ashenridge khi làm việc trên mảnh đất của mình. Điểm khác biệt chính là cách các hệ thống này tác động trực tiếp đến khía cạnh kinh dị.
- Chế tạo các vật phẩm huyền bí trong nhà bếp hoặc nhà kho để bảo vệ các nạn nhân tiềm năng
- Thu lượm và khai thác nguyên liệu để mở khóa các tùy chọn điều tra
- Đột nhập vào nhà cư dân vào ban đêm để thu thập bằng chứng (mà không bị phát hiện)
- Hẹn hò với 12 đối tượng tiềm năng, một vài trong số đó có thể chính là kẻ sát nhân
- Thu thập hơn 600 vật phẩm thuộc các danh mục làm nông, điều tra và huyền bí
Trò chơi vận hành theo chu kỳ 24 giờ đầy đủ, vì vậy ban đêm ở Ashenridge hoạt động khác hẳn với nhịp sống ban ngày. Thức khuya sau khi trời tối sẽ mở ra các khu vực và hoạt động mà ban ngày không thể tiếp cận, đây cũng là lúc hầu hết công việc điều tra được thực hiện.
Khả năng chơi lại và hệ thống kẻ sát nhân
Mỗi lượt chơi mới của Grave Seasons sẽ chọn ngẫu nhiên một kẻ sát nhân từ danh sách ứng viên, mỗi kẻ đều có chiến dịch, danh sách mục tiêu, phong cách giết người và động cơ riêng biệt. Điều đó có nghĩa là cư dân từng là kẻ sát nhân trong lần chơi trước có thể trở thành nạn nhân trong lần chơi sau. Trò chơi theo dõi tiến trình từ các lần chơi trước, vì vậy những người chơi quay lại sẽ mang theo kiến thức về những bí mật của Ashenridge ngay cả khi cốt truyện thay đổi xung quanh họ.
Với hơn 30 cư dân để gặp gỡ, 12 lựa chọn hẹn hò và các nhánh cốt truyện gắn liền với việc ai sống ai chết, khả năng chơi lại ở đây không chỉ nằm ở cơ chế. Cốt truyện thay đổi hình thái tùy thuộc vào mọi quyết định quan trọng của bạn. Một thị trấn nơi một nửa cư dân sống sót sau năm đầu tiên sẽ trông khác biệt và mang lại cảm giác khác hẳn so với một thị trấn không may mắn như vậy.
Thế giới và bối cảnh
Ashenridge là kiểu thị trấn trông có vẻ ấm cúng từ con đường trên núi nhưng lại hé lộ những điều đen tối hơn khi bạn ở lại lâu hơn. Perfect Garbage đã xây dựng nơi đây như một địa điểm có lịch sử thực sự bị chôn vùi dưới những cánh đồng, những bí mật ẩn giấu bên trong hơn 70 không gian nội thất có thể khám phá, và một dàn cư dân mà những mặt tối ẩn giấu chỉ lộ diện thông qua sự quan sát tỉ mỉ.
Được phát hành bởi Blumhouse Games, bề dày kinh nghiệm về thể loại kinh dị của đội ngũ phát triển đã định hình cách xây dựng bối cảnh. Phong cách pixel art isometric giữ cho trò chơi bám sát truyền thống mô phỏng nông trại, đồng thời tạo không gian cho các yếu tố siêu nhiên trở nên thực sự đáng sợ. Grave Seasons đạt được danh hiệu kinh dị không phải qua những màn hù dọa bất ngờ (jump scares), mà qua sự nhận ra chậm rãi rằng người mà bạn đã hẹn hò suốt cả mùa xuân có thể chính là kẻ đang để lại những xác chết trong rừng.
