Tổng quan
Hollowbody là một tựa game kinh dị sinh tồn (survival horror) phong cách tech-noir được phát triển và phát hành bởi Headware Games, ra mắt vào ngày 12 tháng 9 năm 2024 trên PC, Xbox và PlayStation. Bạn sẽ vào vai Mica, một shipper thị trường đen (black market shipper) không giấy phép, người đã gặp tai nạn bên trong khu vực cách ly rộng hai mươi dặm bao quanh tàn tích của một thành phố Anh quốc đã bị bỏ hoang từ lâu. Sasha, đối tác của cô, đã tiến vào đó mười hai ngày trước để tìm kiếm câu trả lời. Mica dấn thân vào đó để đưa cô ấy trở về. Bối cảnh của game rất chặt chẽ, mang tính cá nhân và cố tình tạo cảm giác trần trụi, không bóng bẩy.
Tựa game này thể hiện rõ những nguồn cảm hứng của mình. Góc camera cố định (fixed camera angles), hậu cảnh dựng sẵn (pre-rendered backgrounds), cơ chế điều khiển kiểu tank-control và bầu không khí ngột ngạt mang đậm dấu ấn của những tựa game Resident Evil và Silent Hill thời kỳ đầu. Nhưng Hollowbody không chỉ là một sản phẩm "ăn theo" sự hoài cổ. Bối cảnh khu vực cách ly cùng phong cách thẩm mỹ sci-fi Anh quốc lo-fi đã tạo nên một bản sắc riêng biệt, tách biệt trò chơi khỏi những bản sao đơn thuần.
Gameplay và cơ chế
Sự sinh tồn trong Hollowbody phụ thuộc vào việc quản lý những gì ít ỏi mà bạn có. Tài nguyên (resources) được thiết kế khan hiếm, và game đòi hỏi bạn phải đưa ra những quyết định khó khăn về việc khi nào nên chiến đấu và khi nào nên bỏ chạy. Chiến đấu (combat) là có tồn tại nhưng không bao giờ là câu trả lời cho mọi vấn đề.
Các cơ chế chính bao gồm:
- Quản lý kho đồ (inventory) và tài nguyên
- Giải đố môi trường (environmental puzzle solving)
- Chiến đấu cận chiến (melee) và tầm xa (ranged combat)
- Khám phá các khu vực kết nối với nhau
- Thu thập vật phẩm dẫn dắt cốt truyện (narrative item collection)
Các câu đố môi trường được lồng ghép khéo léo vào thế giới thay vì chỉ là những chướng ngại vật lộ liễu. Hầu hết các lời giải đều đòi hỏi bạn phải chú ý đến môi trường xung quanh, đọc các mảnh ghi chú hoặc quay lại những khu vực cũ với vật phẩm mới tìm được. Nhịp độ game đề cao sự kiên nhẫn hơn là sự hung hãn, điều này hoàn toàn phù hợp với tông màu của trò chơi.
Thế giới và bối cảnh
Khu vực cách ly chính là tài sản giá trị nhất của trò chơi. Headware Games đã xây dựng một phiên bản nước Anh thời hậu sụp đổ đầy chân thực và cụ thể, với những tòa tháp đổ nát, những con phố ngập nước và tàn dư của một xã hội đã ra đi không hề êm ả. Lối dẫn dắt tech-noir, với nền kinh tế thị trường đen, sự tham nhũng của an ninh biên giới và các mạng lưới ngầm, mang lại cho thế giới một chiều sâu vượt xa những bệnh viện bỏ hoang hay dinh thự ma ám thông thường của thể loại kinh dị.
Câu chuyện của Mica được kể thông qua cách kể chuyện môi trường (environmental storytelling), các đoạn ghi âm (audio logs) và những đoạn hội thoại ngắn gọn nhưng được viết rất chỉn chu. Game không giải thích quá nhiều về thế giới của mình, và điều đó lại là một điểm cộng. Khu vực cách ly mang lại cảm giác như nó đã tồn tại từ rất lâu trước khi Mica đến và sẽ tiếp tục suy tàn rất lâu sau khi cô rời đi.
Thiết kế hình ảnh và âm thanh
Hollowbody vận hành trên nền các hậu cảnh dựng sẵn với các mô hình nhân vật 3D, một kỹ thuật đã định hình kỷ nguyên kinh dị sinh tồn trên PS1 và vẫn rất hiệu quả khi được thực hiện tốt. Chỉ đạo nghệ thuật tập trung vào sự bụi bặm và bóng tối, sử dụng màu sắc hạn chế để làm cho những khoảnh khắc có ánh sáng trở nên quan trọng. Những con phố đẫm mưa và nội thất chập chờn ánh đèn đã làm rất tốt việc tạo dựng bầu không khí.
Thiết kế âm thanh cũng giữ sự tiết chế tương tự như hình ảnh. Âm thanh môi trường lấp đầy sự im lặng bằng tiếng ồn công nghiệp, những tiếng vang xa xăm và các loại tạp âm khiến bạn phải dừng lại để lắng nghe. Nhạc nền được giữ ở mức tinh tế, giúp duy trì sự căng thẳng không bao giờ bị giải tỏa hoàn toàn.
Tác động và đón nhận
Hollowbody đạt mức đánh giá 4.18 trên 5 từ 153 lượt đánh giá trên PlayStation Store, một tín hiệu mạnh mẽ cho một tựa game kinh dị indie do một người phát triển mà không có nhà phát hành lớn đứng sau. Trò chơi nằm trong một ngách cụ thể: kinh dị sinh tồn góc camera cố định được xây dựng bởi một cá nhân với tình yêu rõ rệt dành cho thể loại này, và nó đã tìm thấy đúng đối tượng người chơi mà không cần thỏa hiệp với những yếu tố tạo nên sự kỳ lạ và đặc trưng của mình. Đối với những người chơi muốn một trải nghiệm kinh dị ngắn gọn, tập trung với chiều sâu cơ chế thực thụ và một câu chuyện không lãng phí thời gian của họ, Hollowbody mang đến chính xác những gì nó đã hứa hẹn.
