Life is Strange 2

Tổng quan

Life is Strange 2 là một tựa game phiêu lưu kể chuyện theo từng tập (episodic narrative adventure) được phát triển bởi DONTNOD Entertainment và phát hành bởi Square Enix vào tháng 9 năm 2018. Trò chơi theo chân Sean Diaz, 16 tuổi, cùng cậu em trai Daniel trên hành trình chạy trốn khỏi Seattle sau khi một vụ nổ súng của cảnh sát khiến cha của họ thiệt mạng, đồng thời kích hoạt năng lực điều khiển đồ vật bằng ý nghĩ (telekinetic abilities) tiềm ẩn của Daniel, gây ra một vụ nổ kinh hoàng. Những gì diễn ra sau đó là một chuyến hành trình xuyên qua Bờ Tây nước Mỹ để đến quê hương của cha họ tại Mexico, được cấu trúc qua năm tập phim, mỗi tập đưa hai anh em đến một địa điểm mới với những hiểm nguy mới.

Sự thay đổi so với phần Life is Strange gốc là rất rõ ràng và đầy chủ đích. Nếu như Max Caulfield có khả năng tua ngược thời gian (rewind power) để người chơi sửa sai, thì Sean hoàn toàn không có bất kỳ siêu năng lực nào. Công cụ duy nhất của cậu chính là tầm ảnh hưởng. Mọi cuộc hội thoại, mọi quyết định về cách xử lý tình huống căng thẳng, mọi khoảnh khắc nghiêm khắc hay khoan dung với Daniel đều tác động vào một hệ thống đạo đức (morality system) thầm lặng theo dõi xem cậu em trai đang dần trở thành người như thế nào. Trò chơi lấy cảm hứng rõ rệt từ các bộ phim về hành trình như Stand By Me và Into the Wild, và cái chất phiêu lãng, không chốn dung thân đó thấm đẫm trong từng tập phim.

Những lựa chọn thực sự mang tính quyết định

Hệ thống lựa chọn phân nhánh trong Life is Strange 2 vận hành trên hai cấp độ. Các lựa chọn bề nổi ảnh hưởng đến kết quả tức thời của câu chuyện, nhưng hệ thống sâu xa hơn lại theo dõi phong cách giáo dục của Sean trong suốt trò chơi. Dạy Daniel che giấu năng lực hay để cậu bé tự do sử dụng chúng? Phản ứng với sự bất công bằng sự giận dữ hay kiềm chế? Những quyết định này tích tụ âm thầm và bộc lộ qua hành vi của Daniel trong những khoảnh khắc quan trọng nhất của trò chơi.

Life is Strange 2 content image

Các cơ chế chính bao gồm:

• Lựa chọn hội thoại định hình kim chỉ nam đạo đức của Daniel
• Khám phá các môi trường chi tiết, được thiết kế thủ công
• Các bản phác thảo sưu tầm mà Sean vẽ trong nhật ký của mình
• Các phân đoạn siêu năng lực được điều khiển gián tiếp thông qua Daniel
• Nhiều cái kết khác nhau được quyết định bởi các lựa chọn tích lũy

Life is Strange 2 content image

Kết quả là một cuộc phiêu lưu dựa trên lựa chọn, mang lại cảm giác giống như việc vun đắp một mối quan hệ hơn là giải một câu đố. Daniel không phải là một công cụ dẫn dắt cốt truyện. Cậu bé phản ứng với cách Sean đối xử với mình, ghi nhớ những điều đã nói từ các tập trước và trưởng thành theo cách rất tự nhiên thay vì được lập trình sẵn.

Thế giới và bối cảnh: hành trình là câu chuyện

Mỗi tập phim đưa hai anh em đến một môi trường riêng biệt, từ những cánh rừng ở Oregon đến một trang trại cần sa ở California hay khu nhà biệt lập trên sa mạc ở Arizona. DONTNOD sử dụng những địa điểm này để khám phá các chủ đề xã hội đương đại bao gồm nhập cư, giai cấp và cảm giác thuộc về, mà không biến bất kỳ tập phim nào thành một bài giảng đạo đức. Thế giới mà Sean và Daniel đi qua rất chân thực và cụ thể, với những nhân vật trải dài từ những người thực sự tử tế đến những kẻ thù địch một cách vô cớ.

Life is Strange 2 content image

Cấu trúc tập phim thực sự phát huy tác dụng ở đây. Mỗi địa điểm mới đóng vai trò như một nhịp truyện độc lập với dàn nhân vật và xung đột riêng, trong khi mối quan hệ giữa hai anh em đóng vai trò là sợi dây kết nối. Một số tập phim tạo ấn tượng mạnh hơn những tập khác, nhưng sức nặng cảm xúc tích lũy dần dần hướng tới một cái kết đầy day dứt, thay đổi tùy thuộc vào mọi lựa chọn đã thực hiện trên suốt chặng đường.

Thiết kế hình ảnh và âm thanh

Trò chơi chạy trên phiên bản Unreal Engine được tùy chỉnh sâu, mang đến những môi trường có hình ảnh khác biệt rõ rệt qua từng tập. Những cánh rừng ở Tây Bắc Thái Bình Dương trong các tập đầu mang vẻ chân thực lạnh lẽo, xám xịt, dần nhường chỗ cho những tông màu ấm áp và bụi bặm hơn khi hai anh em di chuyển về phía nam. Hoạt ảnh nhân vật, đặc biệt là trong những khoảnh khắc tĩnh lặng giữa Sean và Daniel, mang lại sự biểu cảm thực sự.

Life is Strange 2 content image

Nhạc nền kết hợp giữa các bản nhạc indie có bản quyền và nhạc soạn riêng, và khả năng tuyển chọn âm nhạc của DONTNOD luôn là một trong những thế mạnh của series này. Các bản nhạc xuất hiện tại những nhịp cảm xúc cụ thể thay vì chỉ phát như tiếng ồn nền, điều này mang lại cho trò chơi chất lượng gần giống với một danh sách phát được tuyển chọn kỹ lưỡng hơn là một bản nhạc game thông thường.

Yêu cầu hệ thống

Tác động và di sản

Life is Strange 2 gây ra nhiều luồng ý kiến trái chiều trong cộng đồng fan của phần game gốc, một phần vì nó từ chối lặp lại những gì đã làm nên thành công trước đó. Không có mạng lưới an toàn từ việc thao túng thời gian, không có dàn nhân vật cũ quay trở lại, và nhịp độ game cố tình chậm rãi, mang tính chiêm nghiệm hơn. Chính sự tiết chế đó đã biến nó trở thành một trong những tác phẩm chân thực về mặt cảm xúc nhất trong thể loại phiêu lưu kể chuyện. Mối quan hệ giữa Sean và Daniel vẫn là một trong những mối quan hệ anh em được viết kịch bản kỹ lưỡng nhất trong thế giới game, và cấu trúc năm tập phim đã tạo không gian để nó phát triển theo những cách mà định dạng phát hành một lần hiếm khi làm được.