Tổng quan
Middle-earth: Shadow of Mordor là tựa game hành động nhập vai (action RPG) thế giới mở được phát triển bởi Monolith Productions và phát hành bởi Warner Bros. Interactive Entertainment. Ra mắt vào tháng 9 năm 2014, game đưa người chơi đến với vùng đất Mordor trong vai Talion, một Ranger of the Black Gate bị sát hại cùng gia đình nhưng đã được hồi sinh bởi một linh hồn wraith bí ẩn. Những gì diễn ra sau đó là một hành trình báo thù xuyên suốt vùng Mordor rộng lớn, lấp đầy khoảng trống giữa các sự kiện trong The Hobbit và The Lord of the Rings thuộc thế giới quan của Tolkien.
Tựa game này nằm gọn trong thể loại action RPG nhưng lại tạo nên bản sắc riêng nhờ một cơ chế chưa từng xuất hiện ở bất kỳ trò chơi nào vào thời điểm đó. Hệ thống Nemesis biến đội quân orc của Sauron thành một hệ thống phân cấp sống động, nơi mỗi đội trưởng (captain) đều có tên tuổi, cá tính và trí nhớ riêng. Tiêu diệt một tên, kẻ khác sẽ trỗi dậy thay thế. Nếu bạn thất bại trong việc hạ gục chúng, chúng sẽ ghi nhớ bạn và xuất hiện trở lại với những chiến thuật mới cùng những lời khiêu khích dựa trên lần chạm trán trước đó.
Lối chơi và cơ chế
Cơ chế chiến đấu trong Shadow of Mordor lấy cảm hứng rõ rệt từ series Batman: Arkham, tập trung vào nhịp điệu cận chiến (melee), nơi việc kết hợp các đòn đánh thường với những pha phản đòn (counter) chuẩn xác sẽ giúp gia tăng combo multiplier. Talion cũng có thể vận dụng các kỹ năng wraith để thực hiện các đòn tấn công tầm xa và ám sát (stealth kill) siêu nhiên, mang đến cho người chơi sự linh hoạt thực sự trong cách tiếp cận trận chiến.
Các cơ chế chính:
- Hệ thống Nemesis với trí nhớ kẻ thù bền bỉ
- Cận chiến dựa trên combo với nhịp điệu phản đòn
- Sức mạnh wraith cho khả năng tàng hình và chiến đấu tầm xa
- Tiến trình kỹ năng dựa trên kinh nghiệm (experience-based)
- Nhiệm vụ phụ và các sự kiện thế giới mở ngẫu nhiên
Tiến trình kỹ năng rất đơn giản nhưng cực kỳ thỏa mãn. Kinh nghiệm kiếm được thông qua chiến đấu và làm nhiệm vụ sẽ mở khóa các kỹ năng mới cho cả Talion và các năng lực wraith, cho phép người chơi dần dần xây dựng phong cách chiến đấu phù hợp với bản thân.
Điều gì tạo nên sự khác biệt cho hệ thống Nemesis?
Hệ thống Nemesis là tính năng được nhắc đến nhiều nhất trong Shadow of Mordor, và điều đó hoàn toàn xứng đáng. Mỗi đội trưởng orc ở Mordor tồn tại như một đơn vị độc lập với cấp bậc, điểm mạnh, điểm yếu riêng và một lịch sử tương tác với người chơi. Nếu một đội trưởng hạ gục Talion, kẻ đó sẽ được thăng cấp và nhắc lại chiến tích này trong lần chạm trán tiếp theo. Nếu Talion làm bị thương một đội trưởng nhưng để hắn trốn thoát, kẻ đó có thể sẽ truy lùng bạn để trả thù.
Điều này tạo ra lối kể chuyện tự phát (emergent storytelling) mà không người chơi nào có trải nghiệm giống nhau. Một đội trưởng vốn chỉ là lính quèn có thể trở thành một "kẻ thù truyền kiếp" thực sự với lịch sử chung đầy chi tiết sau một loạt các cuộc chạm trán. Hệ thống này đã giành giải Game of the Year tại nhiều đơn vị uy tín vào năm 2014, với hơn 50 danh hiệu "Best of 2014" bao gồm cả giải Most Innovative Game.
Thế giới và bối cảnh
Mordor trong Shadow of Mordor không chỉ là vùng đất hoang tàn núi lửa như trong phim. Game mang đến hai khu vực thế giới mở riêng biệt, mỗi nơi đều có bản sắc hình ảnh và hệ thống kẻ thù đặc trưng. Bối cảnh được lấy trực tiếp từ Legendarium của Tolkien, đặt các tình tiết quen thuộc vào một dòng thời gian lấp đầy những khoảng trống mà sách và phim chưa từng khai thác.
Câu chuyện tập trung vào mối liên kết giữa Talion và linh hồn wraith, người dần dần tiết lộ danh tính thật của mình trong suốt chiến dịch. Sự bí ẩn đó tạo nên sức hút cho cốt truyện bên cạnh mục tiêu báo thù, và cách viết kịch bản của game xử lý các chất liệu của Tolkien một cách cẩn trọng, đủ để làm hài lòng người hâm mộ mà không đòi hỏi kiến thức bách khoa về nguyên tác.
Tầm ảnh hưởng và di sản
Ảnh hưởng của Shadow of Mordor đối với thể loại action RPG vẫn còn rõ nét nhiều năm sau khi ra mắt. Hệ thống Nemesis đã trực tiếp định hình phần hậu bản Middle-earth: Shadow of War và khơi dậy các cuộc thảo luận trong ngành về mối quan hệ giữa kẻ thù được tạo ra theo thủ tục (procedurally generated). Phiên bản Game of the Year Edition bao gồm game gốc cùng tất cả các nội dung DLC đã phát hành và vẫn có sẵn trên PC qua Steam, PlayStation 4, Xbox và macOS với giá $19.99. Đối với những người chơi đã bỏ lỡ khi game mới ra mắt, đây vẫn là một trong những tựa game thế giới mở có cơ chế đặc sắc nhất trong thế hệ của nó.
