Tổng quan
Darksiders ra mắt vào tháng 9 năm 2010 và ngay lập tức tạo dựng được vị thế riêng trong thể loại hành động phiêu lưu bằng một nước đi táo bạo: lấy bối cảnh ngày tận thế trong Kinh thánh và biến nó thành một tựa game RPG hack-and-slash góc nhìn thứ ba, kết hợp với thiết kế dungeon (hầm ngục) phong cách Zelda ẩn sau những màn tiêu diệt quỷ dữ. Được phát triển bởi Vigil Games và hiện do THQ Nordic phát hành, trò chơi đưa người chơi vào vai War, Kỵ sĩ đầu tiên của Khải huyền (Horseman of the Apocalypse), người bị buộc tội oan là đã kích hoạt Armageddon trước khi bảy ấn triện được phá bỏ. Bị tước đoạt sức mạnh và chỉ còn một cơ hội duy nhất để tìm ra sự thật, War quay trở lại Trái đất hoang tàn, nơi đang bị kẹt giữa Thiên đàng và Địa ngục.
Thiết lập nghe có vẻ grimdark (tăm tối) và tông màu của game hoàn toàn tuân thủ thẩm mỹ đó, nhưng nội dung bên trong lại có chiều sâu đáng kinh ngạc. War không chỉ là một nhân vật chỉ biết "button-mashing" (nhấn nút liên tục). Anh là một nhân vật có arc (cung bậc phát triển) rõ ràng, một chút mỉa mai, và một nền tảng thần thoại đủ dày dặn để khiến câu chuyện có sức nặng thực sự, thay vì chỉ là phông nền cho các trận chiến. The Charred Council, tên quỷ Destroyer, thiên thần Uriel săn đuổi War khắp vùng đất hoang, tất cả đều không phải là những nhân vật phụ mờ nhạt.
Darksiders™ content image
Gameplay và cơ chế
Về cốt lõi, Darksiders là sự kết hợp giữa chiến đấu hack-and-slash và tiến trình dựa trên khám phá. Hệ thống chiến đấu gợi nhớ rõ rệt đến God of War, trong khi cấu trúc dungeon và cơ chế item-gating (mở khóa vật phẩm) lại lấy cảm hứng trực tiếp từ The Legend of Zelda. Sự kết hợp này nghe có vẻ lạ lẫm trên lý thuyết nhưng lại cực kỳ hiệu quả vì cả hai yếu tố đều được thực hiện với sự tự tin tuyệt đối.
Darksiders™ content image
Các cơ chế chính bao gồm:
- Chaos Form, chế độ biến hình tăng sức mạnh của War
- Vũ khí phụ như Crossblade và súng lục Mercy
- Các câu đố trong dungeon gắn liền với trang bị thu thập được
- Cây nâng cấp vũ khí sử dụng linh hồn (souls) thu thập từ kẻ địch
- Ruin, chú ngựa rực lửa của War, hỗ trợ chiến đấu trên lưng ngựa ở các khu vực mở
Sự đa dạng của vũ khí giúp trải nghiệm chiến đấu không bị nhàm chán. War bắt đầu với thanh đại kiếm Chaoseater, nhưng sau đó có thể sử dụng các lưỡi kiếm thiên thần, một chiếc lưỡi hái khổng lồ và chính Ruin để càn quét đội hình kẻ địch. Các nhánh nâng cấp gắn liền với nền kinh tế linh hồn (soul economy), mang lại cảm giác tiến triển tài nguyên trong từng trận đánh ngay cả ở những giờ chơi đầu tiên.
Darksiders™ content image
Thế giới và bối cảnh
Trái đất hậu tận thế trong Darksiders không chỉ là một vùng đất xám xịt của gạch vụn và rỉ sét. Chỉ đạo nghệ thuật lấy cảm hứng từ nền tảng truyện tranh của Joe Madureira, mang đến cho thế giới một phong cách hình ảnh táo bạo, cường điệu, nơi kiến trúc ma quỷ trồi lên qua những tòa nhà chọc trời đổ nát và những tàn tích thiên thần rực sáng dưới bầu trời độc hại. Quy mô của trò chơi mang lại cảm giác thực sự hoành tráng mà không cần dựa vào đồ họa chân thực (photorealism) để tạo ấn tượng.
Darksiders™ content image
Mỗi khu vực lớn hoạt động như một dungeon độc lập với bản sắc hình ảnh riêng biệt và một con boss được thiết kế xoay quanh khả năng mới mà War thu thập được bên trong. Nhịp độ game tuân theo một vòng lặp có chủ đích: khám phá, thu thập, quay lại, tiến triển. Những người chơi thích quay lại các khu vực đã khóa trước đó sẽ tìm thấy một lượng nội dung tùy chọn thỏa mãn ẩn sau các kỹ năng đã mở khóa.
Tác động và di sản
Darksiders ra đời vào thời điểm thể loại hành động phiêu lưu bị thống trị bởi các sản phẩm độc quyền của Sony, và nó đã khẳng định được vị thế bằng cách không ngần ngại thể hiện rõ những ảnh hưởng của mình mà vẫn mang lại một trải nghiệm hoàn thiện, chỉn chu. Trò chơi đã tạo ra ba phần hậu bản và một bản remaster, minh chứng cho sức hút bền bỉ của công thức gốc. Warmastered Edition, phát hành năm 2016, đã mang đến hình ảnh cập nhật cho các nền tảng hiện đại mà không làm thay đổi thiết kế cốt lõi.
Đối với những người chơi đang tìm kiếm một tựa game RPG hack-and-slash với chiều sâu dungeon-crawling thực thụ, một câu chuyện giàu tính thần thoại và hệ thống chiến đấu đề cao cả sự hung hãn lẫn khả năng canh thời điểm, Darksiders vẫn là một trong những cái tên ấn tượng nhất của thể loại này trong thời đại của nó.