Tổng quan
Diablo II đưa người chơi bước vào thế giới Sanctuary, tiếp nối ngay sau cái kết đầy u ám của phần game đầu tiên. Người chiến binh vô danh đã đánh bại Diablo nay bị tha hóa bởi linh hồn của Chúa tể Khủng bố (Lord of Terror), gieo rắc sự hỗn loạn của quỷ dữ khắp vùng đất. Một anh hùng mới xuất hiện để truy lùng kẻ lãng khách bị tha hóa đó và ngăn chặn Three Prime Evils hợp nhất trước khi Sanctuary trở thành tiền đồn vĩnh viễn của Burning Hells.
Trò chơi trải dài qua bốn chương (acts), mỗi chương sở hữu một bối cảnh riêng biệt: vùng hoang dã đầy gió quanh Rogue Encampment, những sa mạc khô cằn của Lut Gholein, khu rừng rậm rạp Kurast và pháo đài địa ngục Pandemonium Fortress. Mỗi chương đều dẫn đến trận đấu trùm kịch tính, với hàng chục hầm ngục (dungeons) được tạo ngẫu nhiên và các nhóm kẻ thù lấp đầy khoảng trống giữa các khu vực. Tính ngẫu nhiên này tuy nhẹ nhàng theo tiêu chuẩn hiện đại, nhưng đủ để khiến mỗi lần chơi lại đều mang đến cảm giác mới mẻ.
Gameplay và cơ chế
Vòng lặp cốt lõi (core loop) của game là một trong những thiết kế tinh tế nhất của thể loại hack-and-slash. Tiêu diệt kẻ thù, thu thập vật phẩm (loot), xây dựng nhân vật và lặp lại. Điều khiến nó trở nên cuốn hút chính là cách mọi thành phần trong vòng lặp này bổ trợ cho nhau. Các vật phẩm hiếm (rare) và độc nhất (unique) mang theo những chỉ số (stat) kết hợp đầy ý nghĩa, các bảng kỹ năng (skill trees) cho phép người chơi đưa ra những quyết định xây dựng nhân vật (build) thực thụ, và độ khó được chia theo các cấp độ Normal, Nightmare và Hell để duy trì thử thách ngay cả sau lần chơi đầu tiên.
Năm lớp nhân vật (classes) có thể điều khiển mang lại cảm giác hoàn toàn khác biệt:
- Amazon: chiến đấu tầm xa với cung và lao
- Necromancer: triệu hồi đội quân xương và golem
- Barbarian: cận chiến mạnh mẽ với khả năng cầm hai vũ khí và tiếng thét chiến trận
- Sorceress: ma thuật nguyên tố gồm lửa, băng và sét
- Paladin: hỗ trợ dựa trên hào quang (aura) và chiến đấu thánh
Mỗi lớp nhân vật có ba bảng kỹ năng, và những build mạnh nhất thường đòi hỏi người chơi phải phân bổ điểm vào hai hoặc ba bảng. Chính khả năng ra quyết định đó là nơi tạo nên chiều sâu cho Diablo II.
Multiplayer và các tính năng xã hội
Việc truy cập Battle.net hoàn toàn miễn phí, và vào năm 2000, đó là một yếu tố tạo nên sự khác biệt thực sự. Tối đa tám người chơi có thể tham gia cùng một trận đấu, cùng nhau hợp tác vượt qua chiến dịch hoặc đối đầu trong các trận chiến player-versus-player (PvP). Hệ thống chia sẻ vật phẩm (shared loot) tạo ra cả sự hợp tác lẫn căng thẳng, và nền kinh tế giao dịch (trading economy) hình thành xung quanh các vật phẩm hiếm đã trở thành một đặc trưng định hình nên cộng đồng game.
Khía cạnh trực tuyến cũng giới thiệu chế độ hardcore đến đông đảo người chơi, nơi cái chết của nhân vật là vĩnh viễn. Các cuộc đua thứ hạng (ladder runs) ở chế độ hardcore đã trở thành thử thách danh giá mà những người chơi nghiêm túc theo đuổi trong nhiều năm, và văn hóa đó vẫn tiếp tục tồn tại trong phiên bản remaster hiện đại, Diablo II: Resurrected.
Tầm ảnh hưởng và di sản
Diablo II đã thiết lập khuôn mẫu mà các tựa game action RPG vẫn đang tuân theo. Hệ thống phân cấp vật phẩm gồm normal, magic, rare, set và unique đã trở thành tiêu chuẩn của ngành công nghiệp. Cách tiếp cận bảng kỹ năng đã ảnh hưởng đến mọi thứ từ Path of Exile cho đến Titan Quest. Ngay cả góc nhìn từ trên xuống (isometric) và tông màu dark fantasy cũng trở thành đặc điểm nhận dạng của thể loại này.
Tầm ảnh hưởng của trò chơi còn mở rộng đến cách thiết kế các nền kinh tế multiplayer trong game. Văn hóa giao dịch xung quanh các vật phẩm như nhẫn Stone of Jordan đã xuất hiện trước hầu hết các nền kinh tế trong game hiện đại nhiều năm. Diablo II đã chứng minh rằng người chơi sẵn sàng đầu tư hàng trăm giờ vào một trò chơi không thu phí thuê bao nếu vòng lặp thu thập vật phẩm đủ hấp dẫn.
Hiện đã có mặt trên Windows, macOS và Nintendo Switch thông qua Diablo II: Resurrected, trò chơi vẫn có thể chơi được và được hỗ trợ tích cực. Đối với bất kỳ ai muốn hiểu nguồn gốc của thể loại hack-and-slash và lý do tại sao các tựa game RPG tập trung vào loot vẫn thống trị, đây chính là tài liệu gốc không thể bỏ qua.