Nếu bạn từng thắc mắc tại sao Dragon Age luôn có cảm giác như đang phải "chiến đấu để sinh tồn" tại BioWare, thì cựu biên kịch chính của loạt game, David Gaider, vừa xác nhận những nghi ngờ đó. Gaider, người đã tham gia viết kịch bản cho thương hiệu này từ Origins đến Inquisition trước khi rời BioWare vào năm 2016, cho biết Dragon Age luôn đứng trước nguy cơ bị "khai tử" chỉ sau một quý kinh doanh không thuận lợi, và EA có một cái tên được ưu ái rõ rệt trong danh mục các tựa game RPG của BioWare. Cái tên đó chính là Mass Effect 3 cùng thương hiệu Mass Effect rộng lớn hơn, vốn được EA coi là tài sản hiện đại, thiên về hành động mà họ thực sự biết cách tiếp thị.
Hệ thống RPG hai tầng của EA
Cách nhìn nhận của Gaider rất thẳng thắn: "Cách EA nhìn nhận vấn đề là Mass Effect là một tựa game RPG hiện đại, bóng bẩy, có tính hành động và họ có thể bán nó rất dễ dàng. Trong khi đó, Dragon Age lại mang phong cách cổ điển và tập trung vào cốt truyện."
Hệ thống phân cấp nội bộ đó đã để lại những hậu quả thực tế. Khi các tựa game Mass Effect hoạt động kém hiệu quả hoặc gặp khó khăn, ban lãnh đạo dường như luôn tìm cách bào chữa. Ngược lại, khi các bản phát hành của Dragon Age vượt quá dự báo, những kết quả đó lại bị coi là may mắn thay vì là bằng chứng cho thấy một thương hiệu đang phát triển mạnh mẽ. Đó chính là kiểu định kiến thể chế âm thầm định hình ngân sách, tiến độ và quyền tự do sáng tạo mà các đội ngũ thực sự có được.
Vấn đề nằm ở chỗ: Dragon Age luôn bán chạy hơn kỳ vọng của EA, lần nào cũng vậy. "Chúng tôi luôn chỉ cách việc dự án bị hủy bỏ trong gang tấc," Gaider nói. "Điều đã xảy ra là chúng tôi liên tục phát hành các tựa game, và chúng bán chạy hơn nhiều so với những gì họ nghĩ, điều đó luôn khiến họ ngạc nhiên." Việc khiến nhà phát hành ngạc nhiên với chính doanh số bán hàng của mình không phải là một vị thế bền vững cho bất kỳ đội ngũ sáng tạo nào.
Cuộc tranh luận về cơ chế chiến đấu hành động thực sự tiết lộ điều gì
Gaider cũng đề cập đến một vấn đề mà người hâm mộ Dragon Age đã tranh cãi trong nhiều năm: loạt game này chưa bao giờ tìm thấy một bản sắc ổn định cho cơ chế chiến đấu. Origins đi theo hướng chậm rãi và mang tính chiến thuật hơn, các phần sau lại chuyển sang hành động nhanh hơn, và không hướng đi nào hoàn toàn thỏa mãn tầm nhìn của EA về việc thương hiệu này nên là gì.
"Cơ chế hành động của chúng tôi, từ Dragon Age: Origins, có phần hơi chậm chạp, cồng kềnh, rồi sau đó lại quá nhanh. Họ chưa bao giờ biết phải làm gì với nó," Gaider chia sẻ.
Sự thiếu quyết đoán đó phản ánh trực tiếp cách loạt game phát triển qua bốn phần. Mỗi phần game giống như một sự điều chỉnh hướng đi so với phần trước hơn là một sự tiến hóa tự nhiên, đó chính xác là những gì xảy ra khi một nhà phát hành liên tục nghi ngờ một thương hiệu mà họ chưa bao giờ hoàn toàn tin tưởng.
Dragon Age: The Veilguard và những gì diễn ra sau đó
Phần game gần đây nhất, Dragon Age: The Veilguard, được phát hành vào năm 2024 sau khoảng một thập kỷ phát triển và nhiều lần được báo cáo là phải khởi động lại. Tựa game nhận được phản hồi tích cực từ giới phê bình nhưng không đạt được kỳ vọng thương mại của EA. Nhà phát hành đã nhanh chóng cắt giảm đội ngũ BioWare chịu trách nhiệm cho dự án này, và EA hiện đang ở giữa thương vụ mua lại trị giá $55 tỷ, điều được dự đoán rộng rãi sẽ dẫn đến nhiều đợt cắt giảm nhân sự nội bộ hơn nữa.
Nhận định của Gaider rằng việc Dragon Age tiếp tục tồn tại ở EA là "khó xảy ra" hoàn toàn trùng khớp với mọi diễn biến kể từ khi The Veilguard ra mắt. Một cộng đồng modding tận tâm đã đứng ra bảo tồn và mở rộng loạt game, điều này nói lên khoảng cách giữa sự đầu tư của người hâm mộ và cam kết của doanh nghiệp.
Phiên bản Dragon Age mà Gaider thực sự muốn thực hiện
Đây là phần thú vị. Gaider, người trước đây từng loại trừ khả năng quay lại với Dragon Age, đã làm dịu quan điểm đó với một điều kiện quan trọng: EA không được phép tham gia.
"Nếu, bằng một sự sắp đặt kỳ lạ nào đó của các vì sao, ai đó trao lại thương hiệu Dragon Age cho tôi và nói: 'Hãy thổi luồng sinh khí mới vào đứa con này'," ông cho biết mình sẽ quay lại những giá trị cốt lõi đã giúp loạt game kết nối với người chơi, sau đó đẩy nó vào những lãnh địa đen tối và mang tính đối đầu hơn. "Hãy đi đến một nơi nào đó đen tối và nguy hiểm, và làm những điều khiến mọi người phải bận tâm. Tôi nghĩ đó là điều tôi muốn làm với nó."
Đó thực sự là một ý tưởng hấp dẫn. Dragon Age: Origins thành công chính xác vì nó không né tránh những hậu quả hay sức nặng về mặt đạo đức. Loạt game đã dần làm mềm đi những góc cạnh đó khi cố gắng theo đuổi đối tượng khán giả rộng lớn hơn, và kết quả thì đã rõ ràng.
Điều này có ý nghĩa gì với người hâm mộ BioWare đang chờ đợi Mass Effect 5
Đối với những người chơi đã chờ đợi nhiều năm cho phần Mass Effect tiếp theo, những bình luận của Gaider bổ sung một lớp bối cảnh không mấy dễ chịu. Mass Effect là thương hiệu mà EA thực sự mong muốn, thứ mà họ hiểu và có thể bán được. Sự ưu ái đó có thể đã mang lại lợi ích cho loạt game về mặt tài nguyên và đầu tư liên tục, nhưng nó cũng đồng nghĩa với việc Dragon Age phải gánh chịu sự hoài nghi về mặt thể chế lẽ ra phải dành cho những dự án hoạt động kém hiệu quả thực sự.
Điểm mấu chốt ở đây là cả hai thương hiệu cuối cùng đều phải chịu thiệt thòi dưới một nhà phát hành ưu tiên khả năng thương mại hơn là sự nhất quán trong sáng tạo. Mass Effect 3 vẫn là một tựa game RPG mang tính cột mốc, nhưng thương hiệu này đã "ngủ đông" hơn một thập kỷ trong khi EA loay hoay tìm hướng đi tiếp theo. Còn Dragon Age thì có thể sẽ không có thêm bất kỳ phần nào nữa.
Nếu bạn muốn nhìn lại các tựa game RPG của BioWare trông như thế nào trước khi cuộc tranh giành quyền lực doanh nghiệp trở nên rõ ràng như hiện nay, thì các hướng dẫn chiến thuật Mass Effect 3 và các hướng dẫn chơi game rộng hơn trên trang web của chúng tôi rất đáng để lưu lại trong khi tương lai của cả hai thương hiệu vẫn còn là một dấu hỏi.
