Nếu bạn đã mua Thick As Thieves với hy vọng rằng lộ trình phát triển (roadmap) sau khi ra mắt sẽ dần hoàn thiện trò chơi như đã hứa, thì cánh cửa đó đã chính thức khép lại. Giám đốc trò chơi Jeff Hickman của OtherSide Entertainment đã đăng một thông báo trên Steam xác nhận rằng studio sẽ không phát hành thêm bất kỳ bản cập nhật nội dung nào cho trò chơi này.
"Thành thật mà nói," Hickman viết, "đây không phải là kết quả mà bất kỳ ai trong chúng tôi mong muốn, nhưng chúng tôi đang phải đối mặt với thực tế rằng việc tiếp tục phát triển thêm nội dung, chế độ chơi và hệ thống mới không còn là một hướng đi khả thi."
Cách một tựa game stealth hết thời gian
Thick As Thieves ra mắt vào tháng 5 với mức giá chỉ $5 cùng phần chiến dịch (campaign) chỉ kéo dài trên hai bản đồ. Ý tưởng ban đầu là chế độ chơi co-op và solo sẽ mang lại đủ giá trị chơi lại (replay value) để duy trì trải nghiệm trong khi chờ các bản cập nhật sau ra mắt mở rộng trò chơi. Tuy nhiên, kế hoạch đó đã không đạt được sức hút cần thiết.
Bản cập nhật nội dung đầu tiên đã bổ sung tính năng tùy chỉnh phím (rebindable keys), một cải tiến chất lượng cuộc sống (quality-of-life) cơ bản mà lẽ ra trò chơi nên có ngay từ đầu. Nhưng điều đó vẫn không đủ để cải thiện tỷ lệ giữ chân người chơi (player retention). Trong khi đó, dự án khác đang phát triển của OtherSide đã bị hủy bỏ, làm mất đi nguồn tài chính cần thiết để studio duy trì cả hai đội ngũ.
Hai đợt cắt giảm nhân sự đã diễn ra sau đó. Tuyên bố của Hickman xác nhận rằng "chỉ còn lại một đội ngũ rất nhỏ", mà theo các báo cáo khác là dưới 10 nhân viên. Đó không phải là một đội ngũ có thể phát hành các nhiệm vụ, chế độ chơi hay hệ thống mới.
Điều gì sẽ xảy ra với trò chơi lúc này
Vấn đề là: trò chơi sẽ không bị đóng cửa. OtherSide và nhà phát hành Megabit đang thực hiện chuyển đổi sang máy chủ peer-to-peer cho chế độ co-op, giúp loại bỏ sự phụ thuộc vào các máy chủ đám mây chuyên dụng (dedicated cloud servers). Hickman cho biết "lối chơi và trải nghiệm của bạn sẽ gần như không thay đổi" dưới thiết lập mới, và chế độ chơi solo hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi thay đổi này.
Sau khi quá trình di chuyển hoàn tất, Megabit sẽ tiếp quản trách nhiệm bảo trì, xử lý các lỗi và vấn đề phát sinh. Trò chơi vẫn có thể chơi được. Chỉ là nó sẽ không còn phát triển thêm nữa.
Câu hỏi $5 mà không ai muốn trả lời
Việc ra mắt với giá $5 là một canh bạc phản tác dụng theo những cách khó có thể tách rời khỏi các vấn đề khác của trò chơi. Mức giá này đã phát đi tín hiệu cho người chơi ngay cả trước khi họ tải xuống, và nhận thức đó đã bám rễ. Một trò chơi có giá $5 khi ra mắt thường bị coi là bản demo, một chiến dịch gây quỹ tuyệt vọng, hoặc thứ mà chính các nhà phát triển cũng không tự tin.
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ là những quyết định về giá như vậy hiếm khi xảy ra một cách độc lập. Chúng phản ánh những gì studio tin rằng thị trường có thể chấp nhận dựa trên trạng thái hiện tại của sản phẩm, và $5 cho một tựa game stealth với hai bản đồ cùng chiến dịch dài bốn giờ cho thấy OtherSide biết rằng họ không phát hành một trải nghiệm hoàn chỉnh.
Điểm mấu chốt ở đây là Thick As Thieves có lẽ luôn có một lượng khán giả tiềm năng tương đối nhỏ bất kể giá cả hay khối lượng nội dung. Các trò chơi stealth với multiplayer PvPvE là một thị trường ngách trong một thị trường ngách, và việc bổ sung chế độ chơi solo, dù đáng hoan nghênh, cũng không mở rộng đáng kể đối tượng người chơi của game.
Người chơi vẫn quan tâm nên làm gì
Trò chơi hiện tại, với các nhiệm vụ và cơ chế sẵn có, là những gì bạn sẽ nhận được vĩnh viễn. Nếu bạn đã trì hoãn việc tìm hiểu các hệ thống stealth hoặc chưa hoàn thành chiến dịch, hướng dẫn cho người mới bắt đầu Thick As Thieves sẽ bao gồm tất cả 16 nhiệm vụ và các lựa chọn trang bị (loadout) quan trọng nhất. Đối với những người chơi tập trung vào các màn chơi hoàn hảo (clean runs), bảng xếp hạng vật phẩm (gadgets tier list) sẽ phân tích những công cụ nào đáng nâng cấp và những công cụ nào bạn có thể bỏ qua hoàn toàn.
Tình hình của studio thực sự rất khó khăn. Làm việc trong ngành game, như Hickman đã nói, "đôi khi rất thú vị nhưng cũng có lúc đau lòng." Những người tạo ra Thick As Thieves rõ ràng đã muốn tiếp tục phát triển nó. Chỉ là nguồn lực không còn ở đó nữa.
Đối với những người chơi muốn tận dụng tối đa những gì trò chơi hiện đang cung cấp trước khi quá trình di chuyển máy chủ hoàn tất, bộ sưu tập hướng dẫn Thick As Thieves đầy đủ có mọi thứ bạn cần để tận dụng hai bản đồ đó.
