Tổng quan
Sands of Aura là một tựa game hành động nhập vai (action RPG) theo phong cách souls-like, được phát triển bởi Chashu Entertainment và phát hành bởi Freedom Games, ra mắt vào ngày 28 tháng 10 năm 2023 trên PC, Xbox, PlayStation và Nintendo Switch. Bối cảnh của game vô cùng khắc nghiệt và lôi cuốn: một chiếc đồng hồ cát bị vỡ đã nhấn chìm thế giới Thalamhel trong cát bụi, dập tắt ánh mặt trời và biến những cư dân nơi đây thành những cái xác bất tử, bị tha hóa. Bạn sẽ vào vai một thành viên mới gia nhập Order of the Remnant Knights, lực lượng có tổ chức cuối cùng đang cố gắng ngăn chặn một đại dịch đang lan rộng và ngày càng trở nên tồi tệ hơn.
Bản thân thế giới trong game đóng vai trò như một nhân vật trung tâm. Thalamhel không chỉ là phông nền; đó là một tàn tích đầy lịch sử. Các khu định cư cố gắng sinh tồn trên những hòn đảo nằm giữa biển cát, được kết nối bởi những tuyến đường từng là hành lang giao thương sầm uất, nay bị ám ảnh bởi tàn dư của nền văn minh trước thảm họa. Cảm giác về một thế giới từng có sự sống trước khi bạn đặt chân đến mang lại chiều sâu cho việc khám phá, điều mà nhiều tựa game action RPG khác thường bỏ lỡ.
Chiến đấu là trụ cột còn lại, và Chashu Entertainment không hề né tránh phong cách souls-like. Các trận chiến đòi hỏi sự kiên nhẫn và độ chính xác cao. Kẻ địch tấn công rất mạnh, các đòn đánh được báo hiệu rõ ràng giúp người chơi học hỏi, và cái chết luôn đi kèm với những hậu quả. Đối với những game thủ đã từng trải nghiệm Dark Souls hoặc Elden Ring, nhịp độ này sẽ mang lại cảm giác quen thuộc nhưng không hề sao chép.
Gameplay và cơ chế: điều gì tạo nên sự hấp dẫn trong chiến đấu?
Hệ thống chiến đấu của Sands of Aura được xây dựng dựa trên những trao đổi chiêu thức chậm rãi, nặng đô thay vì kiểu "button-mashing" (nhấn nút liên tục) tốc độ cao. Cấu trúc souls-like đồng nghĩa với việc quản lý stamina (thể lực) và vị trí đứng quan trọng không kém gì sát thương gây ra. Các cơ chế chính bao gồm:
- Chiến đấu dựa trên stamina với kẻ địch cực kỳ hung hãn
- Sự đa dạng của vũ khí ảnh hưởng đến playstyle (lối chơi) và nhịp độ
- Các trận đấu boss đòi hỏi khả năng nhận diện pattern (quy luật)
- Khám phá gắn liền trực tiếp với tiến trình game
- Chèo thuyền trên biển cát là cơ chế di chuyển cốt lõi
Cơ chế chèo thuyền trên biển cát xứng đáng được chú ý đặc biệt vì đây là điểm giúp Sands of Aura tách biệt khỏi hầu hết các tựa game cùng thể loại. Thay vì chỉ đơn giản đi bộ giữa các khu vực, người chơi điều khiển con tàu của mình băng qua những cồn cát, khiến việc di chuyển trong thế giới mở mang lại cảm giác khác biệt hoàn toàn so với việc cày cuốc trong hầm ngục (dungeon crawling) thông thường. Sự tương phản giữa biển cát rộng lớn, thoáng đãng và không gian ngột ngạt bên trong những tàn tích bị tha hóa tạo nên một nhịp độ rất tự nhiên cho trò chơi.
Thế giới và bối cảnh: một vương quốc đang lụi tàn đáng để cứu rỗi
Cốt truyện của Thalamhel chứa đựng đầy bi kịch. Một vị thần, được mô tả là kẻ bị dày vò, đã gây ra thảm họa làm tan vỡ thế giới. Cách thiết lập đó mang lại cho bối cảnh sự phức tạp về đạo đức ngay từ đầu; đây không phải là một câu chuyện thiện-ác đơn thuần. Night Plague (Đại dịch Đêm) tha hóa những cư dân cũ, nghĩa là kẻ thù không phải là những con quái vật vô tri mà giống như những nạn nhân, điều mà trò chơi tận dụng để xây dựng bầu không khí thay vì chỉ để lấp đầy các khu vực chiến đấu.
Cấu trúc thế giới mở cho phép người chơi khám phá lịch sử này theo tốc độ của riêng mình. Những tàn tích của thế giới cũ xuất hiện xuyên suốt quá trình khám phá, và cách kể chuyện qua môi trường (environmental storytelling) đóng vai trò quan trọng trong việc truyền tải Thalamhel đã từng huy hoàng như thế nào.
Sự đổi mới và các tính năng độc đáo
Sự kết hợp giữa chiến đấu kiểu souls-like và chèo thuyền trong thế giới mở là điểm khác biệt rõ ràng nhất ở đây. Hầu hết các trò chơi cùng thể loại đều dẫn dắt người chơi qua những hành lang kết nối với nhau. Sands of Aura mở rộng không gian giữa các hành lang đó thành một môi trường có thể khám phá với những hiểm nguy và khám phá riêng. Bối cảnh giả tưởng cũng dựa vào thần thoại riêng của nó thay vì vay mượn khuôn mẫu châu Âu thời trung cổ tiêu chuẩn, điều này mang lại cho thế giới một bản sắc hình ảnh và tự sự riêng biệt.
Việc phát hành đa nền tảng trên PC, Xbox, PlayStation và Nintendo Switch giúp trò chơi tiếp cận được nhiều game thủ bất kể thiết bị, mặc dù hiệu năng của phiên bản Switch so với các nền tảng khác là điều đáng cân nhắc trước khi mua trên hệ máy này.
Kết luận
Sands of Aura mang đến một trải nghiệm action RPG souls-like với bối cảnh đủ đặc sắc để khẳng định vị thế trong một thể loại đang ngày càng đông đúc. Việc di chuyển trên biển cát trong thế giới mở, chiến đấu đầy thử thách và một thế giới đang lụi tàn giàu cốt truyện đã kết hợp lại thành một tựa game mà những người hâm mộ thể loại action RPG khó nhằn nên dành thời gian trải nghiệm. Chashu Entertainment đã xây dựng một trò chơi với bản sắc rõ ràng: u tối, chậm rãi và thực sự tâm huyết với thế giới mà họ đã tạo ra.