Tổng quan
Sands of Aura là một tựa game hành động nhập vai (action RPG) theo phong cách souls-like, được phát triển bởi Chashu Entertainment và phát hành bởi Freedom Games, ra mắt vào ngày 28 tháng 10 năm 2023 trên PC, Xbox, PlayStation và Nintendo Switch. Bối cảnh của game vô cùng khắc nghiệt và lôi cuốn: một chiếc đồng hồ cát bị vỡ đã nhấn chìm thế giới Thalamhel trong cát bụi, dập tắt ánh mặt trời và biến những cư dân nơi đây thành những cái xác bất tử, bị tha hóa. Bạn sẽ vào vai một thành viên mới gia nhập Order of the Remnant Knights, lực lượng có tổ chức cuối cùng đang cố gắng ngăn chặn một đại dịch đang lan rộng và ngày càng tồi tệ hơn.
Bản thân thế giới trong game đóng vai trò như một nhân vật trung tâm. Thalamhel không chỉ là phông nền; đó là một tàn tích đầy lịch sử. Các khu định cư cố gắng sinh tồn trên những hòn đảo giữa biển cát, được kết nối bởi những tuyến đường từng là hành lang giao thương sầm uất, nay bị ám ảnh bởi tàn dư của nền văn minh trước thảm họa. Cảm giác về một thế giới từng có sự sống trước khi bạn đặt chân đến mang lại chiều sâu cho việc khám phá, điều mà nhiều tựa game action RPG khác còn thiếu sót.
Chiến đấu là trụ cột còn lại, và Chashu Entertainment không hề né tránh phong cách souls-like. Các trận chiến đòi hỏi sự kiên nhẫn và chính xác. Kẻ địch tấn công rất mạnh, các đòn đánh được báo trước buộc người chơi phải học hỏi, và cái chết luôn đi kèm với những hậu quả. Đối với những game thủ đã từng trải nghiệm Dark Souls hoặc Elden Ring, nhịp độ này sẽ mang lại cảm giác quen thuộc nhưng không hề sao chép.
Lối chơi và cơ chế: điều gì tạo nên sự hấp dẫn trong chiến đấu?
Hệ thống chiến đấu của Sands of Aura được xây dựng dựa trên những trao đổi chiêu thức có tính toán và nặng ký thay vì kiểu "spam" nút. Cấu trúc souls-like đồng nghĩa với việc quản lý stamina (thể lực) và vị trí đứng quan trọng không kém gì lượng sát thương gây ra. Các cơ chế chính bao gồm:
- Chiến đấu dựa trên stamina với kẻ địch cực kỳ hung hãn
- Sự đa dạng của vũ khí ảnh hưởng đến phong cách chơi và nhịp độ
- Các trận đấu trùm (boss encounters) đòi hỏi khả năng nhận diện quy luật tấn công
- Khám phá gắn liền trực tiếp với tiến trình game
- Chèo thuyền trên biển cát (sandsea) như một cơ chế di chuyển cốt lõi
Cơ chế chèo thuyền trên biển cát xứng đáng được chú ý đặc biệt vì đây là điểm giúp Sands of Aura tách biệt khỏi hầu hết các tựa game cùng thể loại. Thay vì chỉ đi bộ giữa các khu vực, người chơi điều khiển con tàu của mình băng qua những cồn cát, khiến việc di chuyển trong thế giới mở mang lại cảm giác khác biệt hoàn toàn so với việc càn quét hầm ngục (dungeon crawling) khi đi bộ. Sự tương phản giữa biển cát rộng lớn, thoáng đãng và không gian ngột ngạt bên trong những tàn tích bị tha hóa tạo nên một nhịp độ rất tự nhiên cho trò chơi.
Thế giới và bối cảnh: một vương quốc đang lụi tàn đáng để cứu rỗi
Cốt truyện (lore) của Thalamhel ngay từ đầu đã tràn ngập bi kịch. Một vị thần, được mô tả là kẻ đầy đau khổ, đã gây ra thảm họa làm tan vỡ thế giới. Cách thiết lập đó mang lại cho bối cảnh sự phức tạp về mặt đạo đức ngay từ đầu; đây không phải là câu chuyện thiện-ác đơn thuần. Night Plague (Đại dịch Đêm) đang tha hóa các cư dân cũ, nghĩa là kẻ địch không phải là những con quái vật vô tri mà giống như những nạn nhân, điều mà trò chơi tận dụng để xây dựng bầu không khí thay vì chỉ để làm đầy các khu vực chiến đấu.
Cấu trúc thế giới mở cho phép người chơi khám phá lịch sử này theo tốc độ của riêng mình. Những tàn dư của thế giới cũ xuất hiện xuyên suốt quá trình khám phá, và cách kể chuyện qua môi trường (environmental storytelling) đóng vai trò quan trọng trong việc truyền tải Thalamhel đã từng như thế nào.
Sự đổi mới và các tính năng độc đáo
Sự kết hợp giữa chiến đấu kiểu souls-like và di chuyển bằng thuyền trong thế giới mở là điểm khác biệt rõ ràng nhất ở đây. Hầu hết các trò chơi cùng thể loại đều dẫn dắt người chơi qua các hành lang kết nối với nhau. Sands of Aura mở rộng không gian giữa các hành lang đó thành một môi trường có thể khám phá với những mối nguy hiểm và khám phá riêng. Bối cảnh giả tưởng cũng dựa trên thần thoại riêng thay vì vay mượn khuôn mẫu châu Âu thời trung cổ tiêu chuẩn, mang lại cho thế giới một bản sắc hình ảnh và tự sự riêng biệt.
Việc có mặt trên nhiều nền tảng như PC, Xbox, PlayStation và Nintendo Switch giúp trò chơi tiếp cận được nhiều game thủ bất kể phần cứng, mặc dù hiệu năng của phiên bản Switch so với các nền tảng khác là điều đáng cân nhắc trước khi mua trên thiết bị đó.
Kết luận
Sands of Aura mang đến trải nghiệm action RPG phong cách souls-like với bối cảnh đủ đặc sắc để khẳng định vị thế trong một thể loại đang ngày càng đông đúc. Việc di chuyển trên biển cát trong thế giới mở, chiến đấu đầy thử thách và một thế giới đang lụi tàn giàu cốt truyện đã kết hợp lại thành một tác phẩm mà những người hâm mộ action RPG khó nhằn nên dành thời gian trải nghiệm. Chashu Entertainment đã xây dựng một tựa game với bản sắc rõ ràng: u tối, có tính toán và thực sự tâm huyết với thế giới mà họ đã tạo ra.