Tổng quan
Shovel Knight: Shovel of Hope là chiến dịch gốc từ series Shovel Knight đình đám của Yacht Club Games, được phát hành dưới dạng tựa game độc lập vào ngày 10 tháng 12 năm 2019. Người chơi sẽ vào vai Shovel Knight, một chiến binh nhỏ bé nhưng đầy quyết tâm, sử dụng Shovel Blade với hai chiêu thức chính: chém tới trước và cú nhảy pogo từ trên xuống để nảy lên trên kẻ địch và các chướng ngại vật. Nhiệm vụ nghe có vẻ đơn giản nhưng thực hiện lại cực kỳ thử thách: đánh bại Order of No Quarter, tám hiệp sĩ hùng mạnh canh giữ con đường dẫn tới Enchantress, và đoàn tụ với người bạn đồng hành đã mất của Shovel Knight là Shield Knight.
Tựa game lấy cảm hứng rõ nét từ các trò chơi platformer thời NES, đặc biệt là cấu trúc chọn màn của Mega Man và cơ chế nhảy pogo của DuckTales. Tuy nhiên, Yacht Club Games đã tổng hòa những ảnh hưởng này thành một trải nghiệm có chiều sâu thay vì chỉ là bản sao. Mỗi hiệp sĩ trong số tám người đều cai quản một màn chơi riêng biệt với phong cách hình ảnh, loại chướng ngại vật và nhịp độ chiến đấu độc đáo. Việc đánh bại một hiệp sĩ sẽ mở khóa màn chơi đó để chơi lại và làm suy yếu sức mạnh của Enchantress.
Lối chơi và cơ chế
Cú nhảy từ trên xuống (downward strike) của Shovel Blade chính là linh hồn cơ chế của Shovel of Hope. Làm chủ được kỹ năng này là ranh giới phân biệt giữa người chơi bình thường và các cao thủ:
- Pogo-bounce (nhảy pogo) trên kẻ địch để liên kết di chuyển
- Đào các đống đất để tìm vàng và cổ vật (relics) ẩn giấu
- Sử dụng đòn chém tới trước cho chiến đấu cơ bản
- Thu thập cổ vật (relics) để mở khóa các kỹ năng phụ
- Dùng vàng để nâng cấp giáp và mở rộng thanh máu
Các cổ vật (relics) đóng vai trò như vũ khí phụ, từ một chiếc mỏ neo di động có thể phá hủy địa hình cho đến phase locket giúp bất tử trong thời gian ngắn. Quản lý vàng là yếu tố quan trọng trong suốt hành trình. Khi tử trận, bạn sẽ rơi một phần vàng tại chỗ, và một bóng ma sẽ canh giữ vị trí đó cho đến khi bạn lấy lại được hoặc mất vĩnh viễn, tạo nên sự căng thẳng đầy kịch tính giữa rủi ro và phần thưởng trong mỗi cuộc chạm trán.
Thiết kế hình ảnh và âm thanh
Phong cách thẩm mỹ 8-bit trong Shovel of Hope không chỉ là lớp sơn bề ngoài. Yacht Club Games đã thiết kế dựa trên những giới hạn của thời NES về bảng màu và sprite, sau đó đẩy những giới hạn đó lên mức mà phần cứng thời bấy giờ không thể làm được. Kết quả là một tựa game mang đậm chất retro đích thực nhưng vẫn vận hành mượt mà với nhiều hành động trên màn hình hơn bất kỳ băng NES nào từng làm được.
Nhạc nền, được sáng tác bởi Jake Kaufman với sự đóng góp từ Manami Matsumae (Mega Man), là một trong những bản nhạc chiptune xuất sắc nhất trong làng game hiện đại. Những bản nhạc như "Strike the Earth" và bản "The Apparition" đầy ám ảnh vẫn đọng lại trong tâm trí người chơi rất lâu sau khi màn hình credit kết thúc. Thiết kế âm thanh củng cố cá tính của từng màn chơi, từ chủ đề dưới nước đầy bọt khí của Treasure Knight đến những tiếng gõ nhịp sấm sét trong phi thuyền của Propeller Knight.
Shovel of Hope mang lại giá trị chơi lại như thế nào?
Shovel of Hope bao gồm chế độ New Game Plus, nơi lược bỏ giáp và cổ vật để mang lại trải nghiệm khó hơn và nhanh hơn. Chế độ body-swap cho phép người chơi chạy cùng chiến dịch đó dưới vai trò Shield Knight với bộ kỹ năng khác biệt, và các màn thử thách (challenge stages) nằm rải rác trên bản đồ thế giới mang đến những bài kiểm tra kỹ năng platforming chính xác để nhận vàng thưởng. Trò chơi cũng ẩn giấu các nhân vật nhạc sĩ (bard) trong suốt các màn chơi, mỗi người sẽ đóng góp một bản nhạc mới vào trình phát nhạc trong game khi được tìm thấy. Đối với những người chơi theo chủ nghĩa hoàn hảo (completionists) đang săn tìm danh sách thành tựu (achievement) trên PC và console, một lần chơi hiếm khi nào khám phá được hết mọi thứ.
Tầm ảnh hưởng và di sản
Shovel of Hope ra mắt trong thời kỳ mà các tựa game platformer lấy cảm hứng retro xuất hiện ở khắp mọi nơi, và nó đã trở nên nổi bật nhờ sự chỉn chu trong cách thực hiện. Trò chơi đã nhận được sự công nhận rộng rãi từ giới phê bình khi ra mắt vào năm 2014 và duy trì danh tiếng đó qua nhiều lần phát hành trên các nền tảng khác nhau. Yacht Club Games đã mở rộng vũ trụ Shovel Knight thành ba bản mở rộng chiến dịch bổ sung và một phần spin-off với Shovel Knight Dig, nhưng Shovel of Hope vẫn là minh chứng rõ ràng nhất cho những gì studio này làm tốt nhất: thiết kế action platformer chặt chẽ với sự tâm huyết thực sự đằng sau từng khung hình.