Shovel Knight: Shovel of Hope

Tổng quan

Shovel Knight: Shovel of Hope là chiến dịch gốc từ series Shovel Knight đình đám của Yacht Club Games, được phát hành như một tựa game độc lập vào ngày 10 tháng 12 năm 2019. Người chơi sẽ vào vai Shovel Knight, một chiến binh nhỏ bé nhưng đầy quyết tâm, sử dụng Shovel Blade với hai chiêu thức chính: chém tới trước và cú nhảy pogo dậm xuống để nảy lên từ kẻ địch và các chướng ngại vật. Nhiệm vụ nghe thì đơn giản nhưng thực hiện lại vô cùng thử thách: đánh bại Order of No Quarter, tám hiệp sĩ hùng mạnh đang canh giữ con đường dẫn đến Enchantress, và đoàn tụ với người đồng đội đã mất của Shovel Knight là Shield Knight.

Tựa game lấy cảm hứng rõ rệt từ các trò chơi platformer thời NES, đặc biệt là cấu trúc chọn màn chơi của Mega Man và cơ chế pogo của DuckTales, nhưng Yacht Club Games đã tổng hòa những ảnh hưởng này thành một trải nghiệm có chiều sâu thay vì chỉ là sao chép. Mỗi hiệp sĩ trong số tám người đều cai quản một màn chơi riêng biệt với phong cách hình ảnh, loại chướng ngại vật và nhịp độ chiến đấu đặc trưng. Hạ gục một hiệp sĩ sẽ mở khóa màn chơi đó để chơi lại và làm suy yếu sức mạnh của Enchantress.

Lối chơi và cơ chế

Cú dậm xuống của Shovel Blade chính là linh hồn cơ chế của Shovel of Hope. Làm chủ được nó chính là ranh giới phân biệt giữa người chơi thông thường và các cao thủ:

• Pogo-bounce (nhảy pogo) trên đầu kẻ địch để liên kết di chuyển
• Đào các đống đất để tìm vàng và cổ vật (relics) ẩn giấu
• Sử dụng đòn chém tới trước cho chiến đấu cơ bản
• Thu thập cổ vật để mở khóa các kỹ năng phụ
• Chi tiêu vàng để nâng cấp giáp và mở rộng thanh máu

Các cổ vật đóng vai trò như vũ khí phụ, từ một chiếc mỏ neo di động có thể phá hủy địa hình cho đến phase locket giúp bất tử trong thời gian ngắn. Quản lý vàng là yếu tố then chốt trong suốt hành trình. Khi tử trận, bạn sẽ rơi một phần số vàng tại chỗ, và một bóng ma sẽ canh giữ vị trí đó cho đến khi bạn lấy lại được hoặc mất vĩnh viễn, tạo nên sự căng thẳng đầy rủi ro và phần thưởng trong mỗi cuộc chạm trán.

Thiết kế hình ảnh và âm thanh

Phong cách thẩm mỹ 8-bit trong Shovel of Hope không chỉ là lớp vỏ bọc. Yacht Club Games đã thiết kế dựa trên những giới hạn tự đặt ra của thời kỳ NES về bảng màu và sprite, sau đó đẩy những giới hạn đó lên mức mà phần cứng thời bấy giờ không thể làm được. Kết quả là một tựa game mang đậm chất retro đích thực nhưng vẫn chạy với tốc độ khung hình mượt mà và nhiều hành động trên màn hình hơn bất kỳ băng game NES nào từng làm được.

Nhạc nền, được sáng tác bởi Jake Kaufman với sự đóng góp từ Manami Matsumae (Mega Man), là một trong những bản nhạc chiptune hay nhất trong làng game hiện đại. Những bản nhạc như "Strike the Earth" và bản "The Apparition" đầy ám ảnh vẫn đọng lại trong tâm trí người chơi rất lâu sau khi phần danh đề kết thúc. Thiết kế âm thanh củng cố cá tính của từng màn chơi, từ chủ đề dưới nước đầy bọt khí của tàu Treasure Knight cho đến những tiếng gõ nhịp sấm sét trên phi thuyền của Propeller Knight.

Shovel of Hope mang lại giá trị chơi lại như thế nào?

Shovel of Hope bao gồm chế độ New Game Plus, nơi tước bỏ giáp và cổ vật để mang lại trải nghiệm khó hơn và nhanh hơn. Chế độ body-swap cho phép người chơi thực hiện cùng chiến dịch đó trong vai Shield Knight với bộ chiêu thức khác biệt, và các màn chơi thử thách nằm rải rác trên bản đồ thế giới mang đến những bài kiểm tra kỹ năng platforming chính xác để nhận vàng thưởng. Trò chơi cũng ẩn giấu các nhân vật nghệ sĩ (bard) trong các màn chơi, mỗi người sẽ đóng góp một bản nhạc mới vào trình phát nhạc trong game khi được tìm thấy. Đối với những người chơi theo chủ nghĩa hoàn hảo (completionists) đang săn lùng danh sách thành tựu đầy đủ trên PC và console, một lần chơi hiếm khi nào khám phá hết mọi thứ.

Tầm ảnh hưởng và di sản

Shovel of Hope ra mắt trong thời kỳ mà các tựa game platformer lấy cảm hứng retro xuất hiện ở khắp mọi nơi, và nó nổi bật nhờ cách thực hiện vô cùng chỉn chu. Trò chơi đã nhận được sự công nhận rộng rãi từ giới phê bình khi ra mắt vào năm 2014 và duy trì danh tiếng đó qua nhiều lần phát hành trên các nền tảng khác nhau. Yacht Club Games đã mở rộng vũ trụ Shovel Knight thành ba bản mở rộng chiến dịch bổ sung và một tựa game spin-off là Shovel Knight Dig, nhưng Shovel of Hope vẫn là minh chứng rõ ràng nhất cho những gì studio này làm tốt nhất: thiết kế game hành động platformer chặt chẽ với sự tâm huyết thực sự đằng sau từng khung hình.