Tổng quan
The Sinking City 2 là tựa game kinh dị sinh tồn góc nhìn thứ ba, lấy bối cảnh thành phố cảng Arkham vào những năm 1920, thời kỳ hoàng kim đang dần sụp đổ dưới cơn lũ siêu nhiên. Frogwares đã xây dựng trò chơi dựa trên "DNA thám tử" từ series Sherlock Holmes trứ danh, sau đó lồng ghép thêm cơ chế khan hiếm tài nguyên và áp lực từ kẻ thù – những đặc trưng cốt lõi của dòng game kinh dị sinh tồn. Kết quả là một trải nghiệm đậm chất Lovecraft, nơi mỗi viên đạn đều quý giá và mỗi cuộc điều tra tùy chọn có thể quyết định việc bạn sẽ sống sót qua trận chiến tiếp theo hay phải rút lui tay trắng.
Cốt truyện đưa bạn vào hành trình tuyệt vọng xuyên qua một thành phố bị các thế lực eldritch xâm chiếm. Một nghi lễ thất bại đã giam cầm linh hồn người phụ nữ bạn yêu tại Dreamlands, và những thế lực tà ác đã đánh cắp thể xác của cô ấy. Việc truy vết cô qua những con đường thấm đẫm thủy triều, những quán rượu speakeasy tăm tối và những tầng sâu bên dưới Arkham chính là xương sống của trò chơi, và sự hiện diện của cô luôn được cảm nhận rõ rệt ngay cả khi cô không xuất hiện.
The Sinking City 2 content image
Bản thân Arkham được thiết kế để bạn phải thực sự khám phá thay vì chỉ đi ngang qua. Các tuyến đường mở ra khi bạn di chuyển bằng chân hoặc bằng thuyền skiff, các lối tắt được mở khóa sau những bức tường chắn sóng đổ nát, và những bí mật ẩn giấu trong những căn phòng bị đóng ván. Các địa điểm bao gồm một bệnh viện nơi có thứ gì đó đang bị che giấu sau những bức tường vô trùng, một chợ cá nơi hàng hóa biết phản kháng, và những không gian ngầm nơi sự kinh dị trở nên tồi tệ hơn gấp bội.
Lối chơi và cơ chế
The Sinking City 2 cam kết bám sát các nguyên tắc cơ bản của dòng game kinh dị sinh tồn. Không gian túi đồ (inventory) bị hạn chế, đạn dược khan hiếm và áp lực tăng dần khi bạn càng tiến sâu vào Arkham.
The Sinking City 2 content image
Các cơ chế chính bao gồm:
- Quản lý túi đồ (inventory management) tiết kiệm tài nguyên
- Mở khóa lối tắt để quay lại (backtracking) và tiếp tế
- Các cuộc điều tra tùy chọn mang lại phần thưởng cơ chế thực sự
- Tùy biến nhân vật thông qua phụ kiện vũ khí và nâng cấp
- Chiến thuật đặc thù cho từng loại kẻ thù, đòi hỏi sự rút lui và chuẩn bị kỹ lưỡng
Một số trận chiến có thể vượt qua bằng cách đối đầu trực diện. Những trận khác sẽ buộc bạn phải rút lui để tái vũ trang, thay đổi loadout và quay lại với một kế hoạch rõ ràng hơn. Các cuộc điều tra tùy chọn không bao giờ là bắt buộc để tiến triển cốt truyện, nhưng chúng mở ra những con đường an toàn hơn, vật phẩm tiếp tế quan trọng và các nâng cấp vũ khí làm thay đổi cách diễn ra của trận chiến tiếp theo. Bỏ qua chúng là một lựa chọn, nhưng sẽ đi kèm với những hậu quả nhất định.
The Sinking City 2 content image
The Sinking City 2 có những kẻ thù nào?
Danh sách các mối đe dọa được lấy trực tiếp từ thần thoại Lovecraft. The Slither hồi sinh người chết, biến những nạn nhân tại Arkham thành những mối nguy hiểm thực sự. Deep Ones trồi lên từ làn nước đen tối bất cứ nơi nào cơn lũ tràn tới. Những kẻ thù dạng Shadow có khả năng bẻ cong không gian và trừng phạt sự do dự của bạn. Mỗi loại kẻ thù đòi hỏi một cách tiếp cận khác nhau, và trò chơi không cho phép bạn sử dụng một chiến thuật duy nhất để đối phó với tất cả.
Frogwares đã thiết kế hệ thống chiến đấu để ưu tiên sự chuẩn bị hơn là phản xạ. Việc rút lui để hoàn thành một nhiệm vụ phụ và quay lại với một khẩu súng đã được nâng cấp là một lựa chọn chiến thuật thực thụ, chứ không phải là giải pháp tình thế cho những người chơi đang gặp khó khăn.
Thế giới và bối cảnh
Arkham trong The Sinking City 2 là một thành phố đang trong cơn sụp đổ. Kiến trúc Art Deco bị tàn phá và thấm đẫm thủy triều, các quán speakeasy đã chìm vào bóng tối, và cơn lũ siêu nhiên đã định hình lại địa lý khiến việc di chuyển cũng trở thành một câu đố. Các khu vực mang lại cảm giác chân thực, khiến sự kinh dị trở nên gần gũi thay vì trừu tượng.
The Sinking City 2 content image
Mạch truyện về Dreamlands xuyên suốt toàn bộ thế giới, kết nối những yếu tố cá nhân trong hành trình giải cứu với thần thoại Lovecraft rộng lớn hơn. Những tàn dư nghi lễ, những cuốn nhật ký có trước mọi lời giải thích hợp lý, và bằng chứng vật lý về những thứ không nên tồn tại đều nằm rải rác khắp thành phố. Đọc kỹ chúng là cách để bạn hiểu Arkham đã trở thành nơi như thế nào và làm sao để sống sót tại đó.
Điều tra và khả năng chơi lại
Di sản thám tử của Frogwares định hình cách The Sinking City 2 xử lý nội dung tùy chọn. Các vụ án hoàn toàn là tùy chọn, chúng không bao giờ chặn con đường chính, nhưng mỗi vụ án đều đóng góp ngược lại vào game chính theo những cách cụ thể. Các tuyến đường an toàn hơn được mở ra. Nguồn cung cấp trở nên sẵn có. Vũ khí được nâng cấp ý nghĩa thông qua các phụ kiện và công thức đạn dược mới. Ví dụ, nhiệm vụ phụ Holloway Manor kết thúc với phần thưởng là khẩu súng lục Bucking Bronco và hai phụ kiện vũ khí có thể mang trực tiếp vào chiến dịch chính.
Vòng lặp điều tra yêu cầu người chơi đọc các tàn dư nghi lễ, giải mã nhật ký và xử lý các manh mối mà trò chơi không dễ dàng trao tận tay. Đối với những người chơi muốn tương tác với Arkham như một địa điểm thực thụ thay vì chỉ là một chuỗi hành lang để dọn dẹp, chiều sâu đó luôn hiện hữu. Đối với những người chơi chỉ tập trung vào con đường chính, cấu trúc kinh dị sinh tồn vẫn đứng vững mà không cần đến chúng.