Tổng quan
Thimbleweed Park là một tựa game phiêu lưu point-and-click được phát triển và phát hành bởi Terrible Toybox, ra mắt vào ngày 30 tháng 3 năm 2017. Lấy bối cảnh tại thị trấn hư cấu, tàn tạ Thimbleweed Park vào năm 1987, trò chơi theo chân hai đặc vụ liên bang đang điều tra một vụ án mạng, mặc dù vụ án nhanh chóng chuyển hướng sang những điều kỳ lạ hơn nhiều. Năm nhân vật có thể điều khiển, một khách sạn bị ma ám, một nhà máy sản xuất gối đã cháy rụi và những chiếc nhà vệ sinh vận hành bằng đèn chân không chỉ là khởi đầu cho mọi thứ.
Trò chơi thể hiện rõ di sản LucasArts của mình. Gilbert và Winnick đã xây dựng engine SCUMM từ những năm 1980, và Thimbleweed Park mang lại cảm giác như một sự tiếp nối trực tiếp của thời kỳ đó, từ phong cách pixel art cho đến hệ thống tương tác dựa trên động từ (verb-based). Tuy nhiên, đó không phải là chiêu trò "câu" sự hoài cổ. Phần kịch bản sắc sảo đến mức đủ sức đứng vững trên đôi chân của chính mình, và yếu tố bí ẩn thực sự rất lôi cuốn.
Gameplay và cơ chế
Vòng lặp cốt lõi (core loop) là lãnh địa của dòng game phiêu lưu cổ điển: khám phá môi trường, thu thập vật phẩm, kết hợp chúng và trò chuyện với mọi người. Các tính năng chính bao gồm:
- 5 nhân vật hoàn toàn có thể điều khiển
- Chế độ khó Casual và Hard
- Tương tác giải đố dựa trên động từ
- Đối thoại nhân vật phân nhánh
- Đảm bảo có một câu đùa mỗi 2 phút (áp dụng các điều khoản và điều kiện)
Việc chuyển đổi giữa các nhân vật là nơi mọi thứ trở nên thú vị. Mỗi người trong số năm nhân vật đều có kho đồ (inventory) và góc nhìn riêng, và nhiều câu đố yêu cầu sự phối hợp giữa họ. Đặc vụ Ray, Đặc vụ tập sự Reyes, hồn ma Franklin, nhà phát triển đầy tham vọng Delores và chú hề Ransome the Clown với tính cách khó chịu đặc trưng, tất cả đều có lý do để xuất hiện tại Thimbleweed Park, và việc tìm ra cách những lý do đó kết nối với nhau chính là câu đố thực sự ẩn sau những câu đố khác.
Thế giới và bối cảnh
Thimbleweed Park, thị trấn này, là một kiểu "vùng quê hẻo lánh" đặc trưng của nước Mỹ. Nơi đây từng có một nhà máy sản xuất gối thịnh vượng, một khách sạn với những vị khách thực thụ và một khu kinh doanh sầm uất. Giờ đây, thị trấn chỉ còn 80 cư dân, một rạp xiếc đã ngừng hoạt động và một cái xác đang pixel hóa dưới gầm cầu mà chẳng ai buồn quan tâm. Không khí của game chịu ảnh hưởng mạnh mẽ từ Twin Peaks, với sự pha trộn đầy bất an giữa những chi tiết đời thường của thị trấn nhỏ và những điều kỳ quái siêu nhiên.
Bối cảnh năm 1987 cho phép trò chơi thỏa sức khai thác công nghệ và văn hóa phù hợp với thời kỳ đó. Những tham chiếu đến máy tính cá nhân đời đầu, điện thoại công cộng và phương thức liên lạc tiền internet được lồng ghép tự nhiên vào cả câu đố lẫn sự hài hước. Thế giới trong game mang lại cảm giác được xây dựng đầy tâm huyết thay vì chỉ lắp ghép từ những khuôn mẫu (tropes) của thể loại này.
Thimbleweed Park có đáng chơi nếu bạn chưa từng chơi game phiêu lưu cổ điển?
Có, và chế độ Casual tồn tại chính là vì lý do đó. Chế độ Hard nhắm đến những người chơi từng nhớ cảm giác mắc kẹt ba ngày liền ở một câu đố trong Day of the Tentacle, trong khi chế độ Casual lược bỏ những chuỗi câu đố khó hiểu mà không làm mất đi cốt truyện. Phần tự sự hoạt động như một bí ẩn độc lập bất kể bạn có gắn bó với các game phiêu lưu thập niên 1980 hay không.
Cấu trúc năm nhân vật cũng giúp nhịp độ game duy trì ổn định theo cách mà các game phiêu lưu cũ hiếm khi làm được. Khi mạch truyện của một nhân vật bị đình trệ, mạch truyện của nhân vật khác sẽ tiếp nối, và các câu hỏi trung tâm của cốt truyện, bao gồm việc Đặc vụ Ray thực sự làm việc cho ai và Reyes biết gì về vụ cháy nhà máy đó, vẫn duy trì được sự hấp dẫn xuyên suốt thời lượng chơi.
Tác động và di sản
Thimbleweed Park ra đời sau một chiến dịch Kickstarter thành công huy động được hơn $626,000, cho thấy nhu cầu thực sự đối với phong cách game này. Thẩm mỹ pixel art và giao diện dựa trên động từ giống như một lời khẳng định đanh thép rằng định dạng game phiêu lưu cổ điển vẫn còn nhiều giá trị, không chỉ là sự hoài cổ mà còn là một triết lý thiết kế. Sự sẵn lòng của trò chơi trong việc trở nên thực sự kỳ quặc, cam kết với sự bí ẩn của mình và để sự hài hước tỏa sáng mà không làm giảm đi sự căng thẳng, chính là điều tách biệt nó khỏi một sản phẩm hoài niệm đơn thuần. Chỉ riêng nhân vật Ransome the Clown thôi cũng đã xứng đáng với giá vé vào cửa rồi.