Tổng quan
To Aerthen là một tựa game nhập vai (RPG) theo lượt được phát triển và phát hành độc lập bởi Ephiam, ra mắt trên Steam vào tháng 8 năm 2023. Với phong cách đồ họa 8-bit gợi nhớ trực tiếp đến các tựa game Final Fantasy thời kỳ đầu trên hệ máy NES, trò chơi theo chân Zephyr, một chàng trai trẻ được sinh ra từ sức mạnh của một ngôi sao rơi, trong hành trình lật đổ Đế chế Ilvoryan và vị thần XORMOTH của chúng. Tựa game này là một bức thư tình đầy tâm huyết gửi đến một thời kỳ thiết kế game RPG Nhật Bản đầy hoài niệm, và nó cam kết thực hiện trọn vẹn tầm nhìn đó.
Câu chuyện bắt đầu với hai ngôi sao rơi xuống thế giới Aerthen. Ngôi sao đầu tiên được Valorkis, lãnh chúa của Telruse, chiếm hữu. Hắn sử dụng sức mạnh đó để xây dựng đế chế Ilvorya và truyền bá giáo lý của vị thần XORMOTH thông qua một đội quân tinh nhuệ mang tên RaLune Knights. Ngôi sao thứ hai rơi lặng lẽ xuống một khu rừng vô danh và được một người phụ nữ bình thường tìm thấy, bà đã dùng sức mạnh từ nó để có được một đứa con. Đứa trẻ đó chính là Zephyr. Cốt truyện mang đậm chất high fantasy cổ điển, nhưng cách thể hiện lại có sức nặng chân thực, thứ đã khiến những câu chuyện RPG thập niên 1980 in sâu vào tâm trí người chơi suốt nhiều thập kỷ.
Lối chơi và cơ chế
Về cốt lõi, To Aerthen là một game RPG theo lượt truyền thống với các hệ thống đã định hình nên thể loại này từ thuở sơ khai. Các trận chiến diễn ra theo cơ chế chọn lệnh (menu-driven), việc khám phá diễn ra trên bản đồ thế giới (overworld) và các hầm ngục (dungeon), còn sự tiến triển của nhân vật gắn liền với việc lên cấp và quản lý tài nguyên của tổ đội. Các tính năng chính bao gồm:
To Aerthen content image
- Chiến đấu theo lượt qua menu
- Khám phá bản đồ thế giới và hầm ngục
- Tiến trình phát triển theo tổ đội
- Hệ thống chỉ số và lên cấp RPG cổ điển
- Cấu trúc nhiệm vụ dẫn dắt theo cốt truyện
Ephiam đã xây dựng trò chơi với tư cách là một nhà phát triển đơn lẻ, điều này mang lại một thiết kế tập trung và mạch lạc. Không có hệ thống nào gây xao nhãng sự chú ý của bạn. Các trận chiến được thiết kế đơn giản một cách có chủ đích chứ không phải do hạn chế, và những người chơi lớn lên cùng các tựa game Final Fantasy đời đầu sẽ ngay lập tức nhận ra nhịp độ quen thuộc này.
To Aerthen content image
Thế giới và bối cảnh: Aerthen là gì?
Aerthen là một thế giới được định hình bởi sự căng thẳng giữa sức mạnh vũ trụ và những con người bình thường. Đế chế Ilvorya đã thống trị lục địa thông qua quyền lực tôn giáo và vũ lực, với đội quân RaLune Knights đóng vai trò là hiện thân vật chất cho tầm ảnh hưởng của XORMOTH. Trong bối cảnh đó, Zephyr và người bạn thời thơ ấu của mình bắt đầu hành trình thâm nhập và phá hủy Ilvorya từ bên trong, không chỉ bằng vũ lực mà còn bằng cách thấu hiểu sự thật đằng sau những ngôi sao rơi và vị thần mà chúng được cho là đã ban sức mạnh.
Việc xây dựng thế giới dựa trên các nguyên mẫu fantasy cổ điển nhưng lại đặt cho chúng những cái tên và lịch sử cụ thể, khiến Aerthen trở thành một vùng đất có logic riêng. Telruse, Ilvorya, XORMOTH và RaLune Knights đều mang cảm giác như những mảnh ghép của một thần thoại đã tồn tại từ trước khi trò chơi bắt đầu, đây chính là chiều sâu giúp phân biệt một kịch bản RPG chất lượng với những cốt truyện chung chung.
To Aerthen content image
Thiết kế hình ảnh và âm thanh
Phong cách nghệ thuật 8-bit ở đây không phải là một lối tắt. Các tác phẩm pixel của Ephiam được lấy cảm hứng trực tiếp từ khuôn mẫu Final Fantasy trên hệ máy NES, với các nhân vật dạng sprite và môi trường được xây dựng từ các ô gạch (tile) đã định hình nên thể loại này trước khi thời đại Super Nintendo thay đổi tất cả. Những lựa chọn về hình ảnh củng cố danh tính của trò chơi như một tác phẩm hoài cổ chuẩn xác về thời kỳ đó, thay vì chỉ là một trò chơi hiện đại khoác lên mình bộ trang phục retro.
Đối với những người chơi muốn các tựa game indie RPG của mình mang lại cảm giác "cổ điển" thực thụ thay vì chỉ là sự hoài niệm về mặt thẩm mỹ, To Aerthen đã đáp ứng hoàn hảo kỳ vọng đó. Cách thể hiện 8-bit giúp duy trì sự tập trung vào cốt truyện và các hệ thống chiến đấu theo lượt, đó chính xác là nơi mà Ephiam đã dồn tâm huyết trong quá trình phát triển. Kết quả là một trò chơi biết rõ bản thân mình là gì và thực hiện nó một cách trọn vẹn mà không bị xao nhãng.
To Aerthen content image