短短幾週內銷量突破 300 萬套，更被視為年度遊戲（GOTY）的有力競爭者。然而現在，開發商卻面臨裁員危機。
IO Interactive 這家曾打造《Hitman》以及近期發售的 007 First Light 的工作室證實，Xbox 已終止與其針對代號為 Project Fantasy 的奇幻 RPG 新作所簽訂的發行與資金挹注協議。這項消息於 6 月 30 日傳出，當時 IO Interactive 在 X 上發文表示：「我們與外部合作夥伴針對自有 IP Project Fantasy 的合作關係已經結束」，文中並未直接點名 Microsoft 或 Xbox。隨後 Bloomberg 證實，該未具名的合作夥伴正是 Xbox。
從年度遊戲熱門作到預算不確定性
這項變動的時間點相當尷尬。IO Interactive 於 2023 年公佈 Project Fantasy，標誌著該工作室從招牌的潛行遊戲公式進行重大轉型。與《Hitman》或 007 First Light 不同，Project Fantasy 原本並未打算由工作室自行發行。Xbox 原本負責提供資金與發行該作，長期以來外界也普遍認為這將是一款 Xbox 獨佔遊戲。
然而，007 First Light 於 5 月發售後，迅速成為年度最具話題性的遊戲之一，僅在幾週內就賣出 300 萬套。當時該工作室看起來聲勢如日中天，沒想到不到兩個月後，IO Interactive 就發出預警，表示將進行「人事調整」，並承諾會協助受影響的員工度過轉職期。
Xbox 的官方說法
Xbox 發言人針對此情況回應了一段對關注該公司近期動向的玩家來說相當熟悉的說法：「我們並未減少對遊戲的整體投資。改變的是我們投資的方向以及我們所支持的專案類型。」
問題在於：當你從更廣泛的背景來看，這番說法顯得格外諷刺。Xbox 的財年於 7 月 1 日結束，預計本月將有多家工作室面臨大規模裁員。據報導，Compulsion Games 和 Undead Labs 皆面臨關閉風險。IO Interactive 的處境符合 Xbox 近期撤回第三方發行承諾、重新評估專案開發許可的模式。
Project Fantasy 代表了該工作室在 RPG 領域的一次重大豪賭，然而他們在該類型遊戲上並無過往經驗。這正是 Xbox 目前似乎有意避開的投機性投資。
IO Interactive 的未來展望
儘管前路艱難，該工作室仍有選擇。自行發行對 007 First Light 來說相當成功，該作的商業表現也為 IO Interactive 在未來的合作談判中提供了實質的籌碼。問題在於 Project Fantasy 的開發進度是否足以吸引新的發行商迅速接手，以及工作室能否填補從現在到新協議達成前的財務缺口。
在這些新聞標題背後，大多數玩家忽略的是真實的人力成本。「人事調整」是企業裁員的委婉說法，而這竟發生在一家剛推出年度大作的工作室身上。
IO Interactive 過去曾處理過棘手的發行商關係，在歷史上曾被 Square Enix 和 Warner Bros. 傷害過。但該工作室兩次都挺了過來。Project Fantasy 的開發之路雖然變得更加艱難，但 IO Interactive 已經累積了足夠的信譽與商業實績，足以讓他們繼續奮戰下去。
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