Überblick
Golden Axe ist ein Side-Scrolling-Hack-and-Slash-Arcade-Game, das 1989 von Team Shinobi entwickelt und von Virgin Mastertronic veröffentlicht wurde. Die Handlung spielt im fiktiven Land Yuria, einer High-Fantasy-Mittelalterwelt, die eindeutig von Conan der Barbar inspiriert wurde. Die Spieler schlüpfen in die Rolle eines von drei Kriegern mit der Mission, Death Adder zu besiegen – einen bösen Warlord, der den König und seine Tochter gefangen genommen, die legendäre Golden Axe an sich gerissen hat und droht, alles zu zerstören, falls sich das Volk von Yuria nicht seiner Herrschaft unterwirft.
Jeder der drei spielbaren Charaktere bietet eine ganz eigene Kampfidentität. Gilius Thunderhead ist ein Zwerg, der eine Streitaxt schwingt und Blitzmagie beherrscht. Ax Battler ist ein Barbar mit einem Breitschwert, der Erdzauber einsetzt. Tyris Flare ist eine Amazonenkriegerin, deren Feuermagie die visuell eindrucksvollste im Spiel ist; sie kann den gesamten Bildschirm füllen, sobald ihre Magieleiste vollständig aufgeladen ist. Diese Asymmetrie zwischen den Charakteren verleiht dem Spiel einen echten Wiederspielwert, da die optimale Strategie je nach Wahl des Helden variiert.
Die Story führt durch eine Reihe linearer Stages, die den Spieler von geplünderten Dörfern bis zum finalen Showdown im Schloss gegen Death Adder persönlich führen. Auf bestimmten Plattformen, darunter die Mega Drive- und PC-Versionen, erscheint nach dem Fall von Death Adder ein zweiter Endboss namens Death Bringer, der sich als die wahre Bedrohung hinter dem Konflikt entpuppt.
Golden Axe content image
Gameplay und Mechaniken
Der Kern des Kampf-Gameplays ist simpel: Vorwärts bewegen, Gegner mit der Waffe treffen und die Magieleiste sorgfältig verwalten. Das Magiesystem sorgt für die nötige strategische Tiefe. Spieler sammeln blaue Tränke, indem sie kleine Sprites treten, die zwischen den Stages und in Bonusrunden auftauchen. Jeder Trank füllt einen Balken der Magiekraft, und je mehr Balken man für einen einzelnen Zauber ausgibt, desto stärker ist der Effekt.
Golden Axe content image
Die wichtigsten Mechaniken auf einen Blick:
- Magietränke, die von Bonus-Stage-Sprites gesammelt werden
- Drei einzigartige Zauberarten, die an den jeweiligen Charakter gebunden sind
- Reitbare Kreaturen, sogenannte Bizarrians, die mitten im Level gefunden werden
- Kooperativer Zwei-Spieler-Modus
- Bonus-Stages zwischen den Haupt-Levels
Das Bizarrian-Reitsystem verleiht dem Kampf eine weitere Ebene. Spieler können gegnerische Reiter von ihren Kreaturen stoßen und das Reittier für sich beanspruchen. Der Cockatrice, das schwächste Reittier, wirft Gegner mit einem Schwanzhieb um. Der Drache, der in späteren Stages auftaucht, verschießt Feuerbälle oder speit Feuer, je nachdem, welcher Angriff genutzt wird. Die Kontrolle über eine dieser Kreaturen verändert das Tempo eines Kampfes maßgeblich.
Golden Axe content image
Welt und Setting
Yuria ist eine voll ausgearbeitete Fantasy-Welt im Miniaturformat. Das Spiel führt durch abwechslungsreiche Umgebungen, darunter das Turtle Village, das buchstäblich auf dem Panzer einer riesigen, lebenden Schildkröte erbaut wurde, die die Charaktere über das Meer trägt. Später transportiert ein riesiger Adler die Krieger direkt zu Death Adders Schloss. Diese Reise-Sequenzen verleihen der Welt einen Maßstab, den die meisten Arcade-Games dieser Ära nie erreicht haben.
Die Motivation jedes Charakters ist persönlich und spezifisch. Gilius verlor seinen Zwillingsbruder an Death Adders Soldaten. Ax Battler rächt seine ermordete Mutter. Tyris Flare verlor beide Elternteile. Diese Backstories sind nach modernen Maßstäben zwar knapp, verleihen dem Roster aber eine klare Zielsetzung, die auch heute noch überzeugt.
Golden Axe content image
Einfluss und Vermächtnis
Golden Axe erschien zu einer Zeit, als das Beat 'em up-Genre seine Regeln noch selbst definierte, und es half dabei, einige davon festzulegen. Die Kombination aus Nahkampf, bildschirmfüllender Magie, reitbaren Gegnern und Koop-Modus für zwei Spieler wurde zu einer Vorlage, von der unzählige Spiele in den 1990er Jahren profitierten. Das Spiel ist heute für Windows, PlayStation, Xbox, Nintendo Switch, iOS und Android erhältlich, was bedeutet, dass das ursprüngliche Arcade-Erlebnis auf fast jeder großen Plattform zugänglich bleibt. Für jeden, der sich für die Geschichte des Hack-and-Slash-Genres interessiert, ist Golden Axe absolute Pflichtlektüre.