Overview
Need for Speed: Unbound erschien im November 2022 und markiert die Rückkehr von Criterion Games zur Serie nach jahrelanger Abwesenheit. Das Spiel ist in der fiktiven Stadt Lakeshore angesiedelt und wirft die Spieler in einen einwöchigen Grind aus Street Races, Verfolgungsjagden mit der Polizei und Qualifier-Events, die alle auf das Grand hinarbeiten – das prestigeträchtigste und gefährlichste Rennen der Stadt. Die Struktur sorgt dafür, dass jede Session fokussiert bleibt: Geld verdienen, nicht geschnappt werden und sich für das nächste Event qualifizieren.
Die Story kommt durch einen Verrat ins Rollen. Deine Partnerin Yaz stiehlt dein Auto und lässt die Werkstatt, die ihr gemeinsam aufgebaut habt, kurz vor dem Ruin zurück. Zwei Jahre später bringt dich eine zufällige Begegnung mit der Street Racerin Tess zurück in die Underground-Szene von Lakeshore. Zusammen mit Tess und dem Mechaniker Rydell arbeitest du auf das Grand hin, um zurückzuholen, was dir genommen wurde. Es ist eine klassische Rache-Story, aber sie verleiht den Rennen eine Bedeutung, die weit über bloße Platzierungen auf der Leaderboard hinausgeht.
Gameplay und Mechaniken
Der Core-Loop in Unbound dreht sich um ein Risk-Reward-System, das auf dem Heat-Level der Polizei basiert. Zu den wichtigsten Mechaniken gehören:
- Heat-Level, die im Laufe jedes In-Game-Tages eskalieren
- Bank-Runs, um verdientes Cash zu sichern, bevor man erwischt wird
- Wöchentliche Qualifier-Rennen mit strengen Teilnahmebedingungen
- Nitrous- und Drift-Mechaniken, die an Trick-Multiplikatoren gekoppelt sind
- Garage-Management für einen umfangreichen Fuhrpark
Wenn du deine Gewinne vor einem Police-Takedown nicht auf die Bank bringst, verlierst du alles, was du in diesem Run verdient hast. Diese Spannung prägt jede Entscheidung – von der Wahl der Rennen bis hin zur Frage, ob man vor der Rückkehr zum Safehouse noch ein weiteres Event mitnimmt.
Visual- und Audio-Design
Das meistdiskutierte Feature von Unbound ist der Artstyle. Criterion hat animierte Graffiti-Effekte, Cel-Shaded-Rauchspuren und stilisierte Charakter-Outlines direkt über die fotorealistischen Autos und Umgebungen des Spiels gelegt. Es ist ein bewusster Kontrast, der in Bewegung weitaus besser funktioniert, als es Screenshots vermuten lassen. Die visuelle Identität wirkt eher von der Street-Art-Kultur inspiriert als von generischer Rennspiel-Ästhetik.
Der Soundtrack bedient sich bei globalem Hip-Hop, Electronic und Afrobeats, wobei A$AP Rockys Beteiligung am Marketing des Spiels auch in die Audio-Direction eingeflossen ist. Das Ergebnis ist eine Playlist, die sich nicht wie bloße Hintergrundbeschallung anfühlt.
Lohnt sich Need for Speed: Unbound für Fans von Car-Customization?
Ja. Die Car-Customization in Unbound geht weit über Lackierungen und Felgen hinaus. Das Spiel bietet Bodykits, Wide-Body-Umbauten, Custom-Wraps und Performance-Tuning für eine große Auswahl an lizenzierten Fahrzeugen. Criterion hat die Fahrzeugliste durch Post-Launch-Updates kontinuierlich erweitert, darunter der Vol. 9 Content-Drop, der den Honda Integra TYPE R '98 sowie neue Bodykits und kosmetische Tiers hinzugefügt hat.
Content und Wiederspielwert
Neben der Singleplayer-Kampagne bietet Unbound einen Online-Multiplayer, der die Struktur des Solo-Spiels widerspiegelt. Spieler treten in Rennen gegeneinander an, managen ihren Heat und arbeiten in gemeinsamen Sessions auf ihre eigene Version des Grand hin. Der Post-Launch-Support durch das Speed Pass-System hat neue Autos, Cosmetics und zeitlich begrenzte Inhalte über mehrere Volumes hinweg hinzugefügt, wodurch die Fahrzeugliste und die Customization-Optionen auch nach dem Hauptspiel stetig wachsen.
Für Spieler, die ein Street-Racing-Game mit echtem Style, mechanischer Tiefe bei den Cop-Chases und einem stetigen Nachschub an neuen Autos zum Tunen suchen, liefert Unbound eine Version von Need for Speed, die sich durchdacht und nicht formelhaft anfühlt.