GTA Online wurde im vergangenen Oktober 13 Jahre alt und zieht immer noch jeden Monat Millionen aktiver Spieler an. Das ist eine beeindruckende Laufzeit für jedes Live-Service-Game, erst recht für eines, das ursprünglich nur als nachträglicher Zusatz zu einer Single-Player-Story entwickelt wurde. Wenn also Grand Theft Auto 6 erscheint und Rockstar es offiziell als „Single-Player-Experience“ beschreibt, stellt sich nicht die Frage, ob ein Multiplayer kommt. Die Frage ist, welche Form er annehmen wird und ob Rockstar die Messlatte, die sie vor über einem Jahrzehnt selbst gesetzt haben, tatsächlich wieder erreichen kann.
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Warum der Single-Player-First-Ansatz tatsächlich Sinn ergibt
Die Sache ist die: Der Launch von GTA Online im Jahr 2013 war ein Desaster. Die Server brachen zusammen, Fortschritte gingen verloren und Spieler konnten tagelang nicht auf den Modus zugreifen. Rockstar hat diese Lektion auf die harte Tour gelernt. GTA 6 zunächst als reine Single-Player-Experience zu veröffentlichen, gibt dem Studio die nötige Zeit, die Multiplayer-Infrastruktur ordnungsgemäß aufzubauen, bevor die Tore für alle geöffnet werden.
Es verschafft Rockstar zudem etwas Wertvolleres als Stabilität: Zeit, um den Live-Service-Markt zu beobachten und zu entscheiden, wo GTA Online 2.0 eigentlich hinpasst. Die Konkurrenz in diesem Bereich sieht heute ganz anders aus als noch 2013. Fortnite, Roblox und Minecraft haben gemeinsam neu definiert, was Spieler von einer geteilten Welt erwarten. Die Spieler einfach nur in eine Vice City Lobby mit dem gleichen Heist-Loop zu werfen, wird heute nicht mehr ausreichen.
Project Rome und die Frage nach User-Generated Content
Der Codename Project Rome kursiert schon seit einiger Zeit in Foren und wird weithin mit Rockstars angeblichen Bestrebungen in Verbindung gebracht, Tools für User-Generated Content für die nächste Ära von GTA Online bereitzustellen. Die Übernahme von Cfx.re, dem Unternehmen hinter FiveM, durch Rockstar signalisiert genau, wohin die Reise geht. FiveM hat eine komplette parallele Wirtschaft rund um die Welt von GTA 5 aufgebaut, mit Tausenden von Custom-Roleplay-Servern, Minigames und von der Community erstellten Jobs, die Rockstars eigenes Team nie entworfen hat.
Die Zahlen sprechen für sich. FiveM erreicht regelmäßig Spitzenwerte von über 200.000 gleichzeitigen Spielern. Das ist eine riesige Zielgruppe, die Hunderte von Stunden in Los Santos verbringt, ohne jemals den von Rockstar vorgesehenen Content-Loop zu berühren. Der Kauf von Cfx.re war nicht nur eine Akquisition. Es war Rockstars Eingeständnis, dass die Community bereits etwas aufgebaut hatte, das es wert war, übernommen zu werden.
Die eigentliche Frage ist also nicht, ob GTA Online 2.0 UGC-Tools haben wird. Das wird es mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit. Die Frage ist, wie tief dieses System geht und wer die Kontrolle darüber hat.
- Wer moderiert von Spielern erstellte Inhalte in einem Spiel mit dem Tonfall von GTA?
- Können Creator ihre Arbeit monetarisieren, und wenn ja, behält Rockstar einen Anteil ein?
- Bleiben Custom-Server unabhängig oder läuft alles über einen offiziellen Hub?
- Was passiert mit der bestehenden GTA Online-Playerbase in GTA 5?
Auf all diese Fragen gibt es noch keine öffentlichen Antworten. Das ist eine Menge ungeklärter Architektur für einen Multiplayer-Modus, der in einer Welt erscheinen muss, in der Epic Games bereits eine formalisierte Creator-Economy durch den Unreal Editor for Fortnite (UEFN) inklusive Revenue-Sharing etabliert hat.
Was das nächste GTA Online tatsächlich liefern muss
Abgesehen von der UGC-Debatte sind die grundlegenden Erwartungen an GTA Online 2.0 bereits hoch, allein aufgrund dessen, was GTA Online organisch geworden ist. Der Modus entwickelte sich von einer chaotischen Deathmatch-Sandbox zu etwas, das eher einer Plattform gleicht – mit einer Machinima-Szene, einer Stunting-Community, einem florierenden Roleplay-Ökosystem und Live-Events wie dem Dr. Dre-Update, das Spieler zurückholte, die das Spiel jahrelang nicht mehr angefasst hatten.
Diese Bandbreite muss beibehalten und sogar noch ausgebaut werden. Einige Dinge wirken unverzichtbar:
- Größere Heists mit mehr Spielern. Der Cayo Perico Heist in GTA Online war eine Solo-Mission. Grand Theft Auto war schon immer am besten, wenn es ein Gruppensport war, und das Setting von Vice City eröffnet Möglichkeiten für ozeanbasierte Multi-Crew-Operationen, die die Map von Los Santos nie wirklich zugelassen hat.
- Nahtlose Roleplay-Integration. Die FiveM-Community hat bewiesen, dass es ein enormes Interesse an strukturierten RP-Servern mit eigenen Jobs, Wirtschaftssystemen und Regeln gibt. Dies direkt in das offizielle Produkt zu integrieren, anstatt es komplett Drittanbieter-Servern zu überlassen, wäre ein bedeutender Schritt.
- Live-Events mit echtem Produktionswert. Travis Scotts Konzert in Fortnite im Jahr 2020 lockte 12.3 Millionen gleichzeitige Spieler an. Rockstar verfügt durch sein Circo Loco Records-Label über erstklassige Musik-Kontakte. Ein Musik-Event in Vice City, das im Maßstab von Rockstar umgesetzt wird, wäre ein absolutes Muss.
- Eine klare Antwort zur Zukunft von GTA Online. Spieler haben Millionen an Dollar, Immobilien und Unternehmen im aktuellen GTA Online aufgebaut. Rockstar muss kommunizieren, ob diese Welt parallel zum Multiplayer von GTA 6 weiterbesteht oder stillgelegt wird – ähnlich wie Blizzard den Übergang von Overwatch zu Overwatch 2 gehandhabt hat.
Was die meisten Spieler in der aktuellen Diskussion übersehen, ist, dass Rockstar nicht mehr nur mit anderen Spielen konkurriert. Sie konkurrieren mit ihrem eigenen Vermächtnis. GTA Online hat die Vorlage für Open-World-Live-Service geliefert, und GTA Online 2.0 muss eine Messlatte überspringen, die Rockstar selbst errichtet hat.
Der Druck ist real und Rockstar weiß das
Die Lücke zwischen dem Konsolen-Launch von GTA 6 und dem späteren PC-Release spielt Rockstar hier tatsächlich in die Karten. Dieses Zeitfenster gibt dem Studio die Möglichkeit zu beobachten, wie die Konsolen-Playerbase mit Vice City interagiert, die Infrastruktur einem Stresstest zu unterziehen und die Multiplayer-Komponente mit echten Daten statt mit Annahmen auszubauen.
Das Risiko besteht darin, dass das Schweigen zu lange anhält. Spieler, die jahrelang auf dieses Spiel gewartet haben, werden wissen wollen, wie es weitergeht, bevor sie die Story beendet haben. Rockstars Kommunikationsstrategie rund um GTA Online 2.0 wird fast genauso wichtig sein wie das Produkt selbst.
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