Bevor Donkey Kong Nintendo zu einem bekannten Namen in den Arcades machte, experimentierte das Unternehmen bereits mit Münzautomaten-Unterhaltung. Die meisten Spieler haben von diesem früheren Kapitel noch nie gehört, und das aus einem einfachen Grund: Fast nichts davon hat überlebt.
Callan "74XX" Brown, ein kanadischer Arcade-Reparateur und YouTuber, hat das nun geändert. Nach dem Gewinn einer ungewöhnlichen eBay-Auktion im Juli 2025 verbrachte er Monate damit, Nintendos Wild Gunman von 1974, das allererste Arcade-Spiel des Unternehmens, zu rekonstruieren. Das Ergebnis ist, was Brown selbst beschreibt, „vielleicht der einzige spielbare Wild Gunman '74 in Nordamerika, vielleicht der Welt.“
Was Wild Gunman tatsächlich war
Wild Gunman war kein Videospiel im modernen Sinne. Keine Pixel, keine Sprites. Der Automat von 1974 verwendete zwei gleichzeitige 16-mm-Filmprojektoren, um einen Live-Action-Western mit Lichtpistole darzustellen. Schoss man im richtigen Moment, schaltete der Projektor auf eine Gewinnsequenz um. Verfehlte man, gab es die Verlierersequenz. Das Ganze wurde von Gunpei Yokoi entwickelt, demselben Designer, der später die Welt mit dem Game Boy beglücken sollte.
Yokoi bat den Filmhersteller Fuji ausdrücklich, Tetoron zu verwenden, eine Polyester-Mischung, die robuster als herkömmliches Filmmaterial ist. Dennoch schätzte er, dass die Filmrollen nach etwa 1.000 Spielsitzungen zu degradieren beginnen würden. Für einen Münzautomaten, der über Jahre hinweg profitabel sein musste, war das ein echtes Problem. Der Boom der Videospiele und die Einführung der Laserdisc-Technologie ließen die langfristige Rentabilität des Automaten noch zweifelhafter erscheinen.
Weltweit ist kein funktionierender Automat erhalten geblieben. Bis jetzt.
Die eBay-Auktion, die alles ins Rollen brachte
Brown stöberte auf eBay in der Kategorie für Arcade-Teile, als er ein Angebot entdeckte, das keinen Sinn ergab: ein Set von Nintendo-branded Filmrollen. Die Qualität der Steuerungsaufkleber überzeugte ihn, dass es sich um Originale handelte, keine Reproduktionen. Er gab ein erfolgreiches Gebot ab.
Um tatsächlich sehen zu können, was er gekauft hatte, spürte Brown einen 16-mm-Projektor aus einem Klassenzimmer in einer nahegelegenen Stadt in Ontario auf. Die anschließende Vorführung war mit ziemlicher Sicherheit das erste Mal seit etwa 40 Jahren, dass diese Filmrollen projiziert wurden.
Info
Erhaltene Wild Gunman-Aufnahmen sind außerordentlich selten. Im Jahr 2021 bemerkte der Spielehistoriker Kate Willaert, dass die klarsten Aufnahmen des Spiels nicht in einer Arcade, sondern in einem experimentellen Underground-Kurzfilm und einer obskuren Komödie von 1981 namens Gas zu finden waren. Im selben Jahr fand ein separater Sammler zwei der vier originalen Filmrollen.Den Automaten von Grund auf neu bauen
Nachdem die Aufnahmen digitalisiert worden waren, um die empfindlichen Originale vor weiterer Abnutzung zu schützen, machte sich Brown an die Arbeit am Automaten selbst. Er reverse-engineerte Nintendos Patente und nutzte Open-Source-Software, um eine modernisierte Nachbildung zu erstellen, die Scans des ursprünglichen Filmmaterials projiziert, anstatt die physischen Rollen abzuspielen.
Der entscheidende Punkt ist, dass die Filmrollen selbst nun geschützt sind. Durch die Umstellung auf digitale Projektion stellt Brown sicher, dass das erhaltene Filmmaterial durch wiederholtes Abspielen nicht weiter degradiert. Der Automat sieht aus und spielt sich wie das Original von 1974, aber der unersetzliche Film wird geschont.
Brown hat angekündigt, den Automaten zu lokalen Messen bringen zu wollen, wobei der Ontario PinFest als einer der geplanten Stopps genannt wurde. Für jeden in der Region ist das ein authentisches Stück Spielegeschichte, mit dem man tatsächlich interagieren kann.
Warum das über Nintendo-Nostalgie hinaus wichtig ist
Die Sache ist die: Die meiste Spielegeschichts-Archivierung findet in Archiven, Museen und Privatsammlungen statt, wo die Öffentlichkeit sie nie zu sehen bekommt. Browns Projekt ist anders. Er hat etwas gebaut, vor dem man stehen und spielen kann, genau so, wie Wild Gunman 1974 erlebt werden sollte.
Die Spiele, die vor Donkey Kong kamen, sind leicht zu übersehen, aber sie erzählen eine echte Geschichte darüber, wie Nintendo herausfand, was es war. Wild Gunman steht ganz am Anfang dieser Geschichte, und zum ersten Mal seit Jahrzehnten kann es jemand tatsächlich spielen.
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