Overview
Super Mario Sunshine erschien 2002 als Nachfolger von Super Mario 64, und Nintendo Entertainment Analysis & Development führte das Franchise an einen wahrhaft unerwarteten Ort: ein mediterranes Inselresort namens Isle Delfino. Mario kommt mit Prinzessin Peach und einem Gefolge von Toads in den Urlaub, nur um festzustellen, dass die Insel mit giftigen Graffitis beschmiert ist und die Einheimischen ihn für den Schuldigen halten. Der wahre Übeltäter ist Shadow Mario, ein mysteriöser Doppelgänger mit einer sehr vertrauten Silhouette.
Dieses Setup führt direkt zur zentralen Mechanik des Spiels. Mario erhält den F.L.U.D.D. (Flash Liquidizer Ultra Dousing Device), eine Erfindung aus dem Labor von Professor E. Gadd, und bekommt die Aufgabe, die Insel zu reinigen, um die gestohlenen Shine Sprites zurückzuholen. Jedes Shine Sprite fungiert als Äquivalent zu den Power Stars und schaltet neue Areale und Episoden in den abwechslungsreichen Gebieten von Isle Delfino frei.
Gameplay und Mechaniken
Der Core-Loop in Super Mario Sunshine dreht sich darum, Shine Sprites in acht Haupt-Stages zu sammeln, die jeweils mehrere Episoden bieten, welche das Ziel und manchmal auch das Layout des Levels verändern. F.L.U.D.D. verfügt über austauschbare Düsen, die Marios Movement-Optionen erheblich erweitern:
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- Schwebedüse: für anhaltende Flugbewegungen
- Raketendüse: für vertikale Sprungschübe
- Turbodüse: für High-Speed-Sprints am Boden
- Spritzdüse: das Standard-Tool zum Reinigen und für den Kampf
Das Düsensystem verleiht dem 3D-Platformer eine Textur, die Mario 64 so nie hatte. Über eine Lücke zu schweben, um den Sprung perfekt auszurichten, und dann mit der Raketendüse eine eigentlich unerreichbare Kante zu erreichen, erzeugt einen befriedigenden Rhythmus, sobald man die Steuerung verinnerlicht hat. In bestimmten Abschnitten wird einem F.L.U.D.D. komplett entzogen, wodurch Mario in abstrakte Hindernisparcours geworfen wird, die pures, gnadenloses Platforming bieten.
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Welt und Setting
Isle Delfino ist eines der stimmigsten Settings, die Nintendo je für ein Mario-Spiel erschaffen hat. Die Orte nehmen in Namen und Ästhetik Bezug auf die italienische Kultur: Bianco Hills, Ricco Harbor, Pianta Village, Noki Bay. Die Bewohner der Insel, die rundlichen Piantas und die in Muscheln lebenden Nokis, verleihen der Welt eine ausgeprägte Persönlichkeit, die den Toads aus dem Mushroom Kingdom so nie ganz gelungen ist.
Die Story führt mehrere Charaktere ein, die später zu festen Größen der Serie wurden. Bowser Jr., Toadsworth, Petey Piranha und Gooper Blooper haben hier alle ihren ersten Auftritt. Der finale Bosskampf zwischen Mario und Bowser findet auf einer schwebenden Plattform über einem Vulkankrater statt, was im Vergleich zu früheren Titeln der Serie eine deutliche Steigerung in Sachen Spektakel darstellt.
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Innovation und einzigartige Features
Was Sunshine von anderen Einträgen im Mario-Katalog abhebt, ist die Spezifität seiner Identität. Das tropische Setting, die Wassermechaniken, die Rahmenhandlung, die italienischen kulturellen Referenzen: Diese Elemente erschaffen etwas, das sich in sich geschlossen und nicht generisch anfühlt. Kein anderes Mainline-Mario-Spiel hat versucht, die F.L.U.D.D.-Formel zu replizieren, was Sunshine innerhalb der Serie absolut einzigartig macht.
Das Spiel experimentiert zudem auf eine sehr bewusste Weise mit der Struktur. Bosskämpfe kehren über mehrere Episoden hinweg wieder, bevor sie ihr finales Ende finden, und einige Shine Sprites erfordern eher Erkundung und Beobachtungsgabe als direkte Action. Spieler, die nach dem Freischalten neuer Düsen in frühere Stages zurückkehren, finden oft Wege, die zuvor unsichtbar waren.
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Impact und Vermächtnis
Super Mario Sunshine hat einen komplizierten Ruf. Zum Launch empfanden einige Spieler die Steuerung als fordernd und bestimmte Level als frustrierend. Mit der Zeit entwickelte das Spiel jedoch eine treue Fangemeinde, die genau diese Qualitäten zu schätzen weiß. Das Movement-System von F.L.U.D.D. belohnt Präzision auf eine Art und Weise, wie es nur wenige 3D-Platformer versuchen, und das Leveldesign birgt Geheimnisse, die erst nach mehreren Playthroughs vollständig zum Vorschein kommen. Die Aufnahme in die Super Mario 3D All-Stars Collection im Jahr 2020 machte es einer neuen Generation zugänglich, und sein Status als mechanisch eigenständigstes 3D-Mario-Spiel bleibt bis heute unbestritten.