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Overview
The Witcher 2: Assassins of Kings ist ein Third-Person-Dark-Fantasy-RPG, das von CD Projekt RED entwickelt und veröffentlicht wurde und ursprünglich am 17. Mai 2011 erschien. Geralt von Riva, ein professioneller Monsterjäger, bekannt als Hexer, wird fälschlicherweise des Königsmordes beschuldigt, nachdem König Foltest, ein Herrscher, den er persönlich beschützte, ermordet wurde. Was folgt, ist eine Geschichte voller politischer Verschwörungen, drohendem Krieg und eine zutiefst persönliche Jagd nach der Wahrheit über einen mysteriösen Assassinen, der wie ein Hexer kämpft, aber keinem bekannten Orden angehört.
Die narrative Struktur des Spiels ist für dieses Genre wirklich ungewöhnlich. Entscheidungen, die früh in der Story getroffen werden, können Geralt in Akt II auf völlig unterschiedliche Pfade führen. Das bedeutet, dass zwei Playthroughs so stark voneinander abweichen können, dass Spieler bei ihrem ersten Durchgang fast die Hälfte des Contents verpassen. Diese Art von strukturellem Commitment zur Spielerfreiheit war damals selten und ist es auch heute noch.
Gameplay und Mechaniken
Das Combat in The Witcher 2 basiert genauso sehr auf Vorbereitung wie auf Ausführung. Geralt trägt zwei Arten von Schwertern – Silber für Monster und Stahl für Menschen – und ergänzt diese durch Zeichen (magische Fähigkeiten), Bomben und Fallen, die aus in der Welt gesammelten Materialien gecraftet werden. Die wichtigsten Mechaniken, auf die sich Spieler verlassen:
- Quen: Ein Schutzschild-Zeichen
- Aard: Ein telekinetischer Kraftstoß
- Igni: Ein Feuerangriff auf kurze Distanz
- Yrden: Eine magische Falle, um Gegner zu verlangsamen
- Axii: Ein Zeichen zur Gedankenkontrolle, das im Kampf und in Dialogen eingesetzt wird
Der Schwierigkeitsgrad ist gnadenlos, besonders zu Beginn. Gegner teilen ordentlich aus, Gruppen können einen schnell überwältigen und das Spiel erwartet von den Spielern, dass sie ihr gesamtes Toolkit nutzen, anstatt sich nur durch die Encounters zu button-mashen. Das Meditieren, um vor einem harten Boss-Fight Tränke zu brauen, ist keine optionale Strategie; es ist die Art und Weise, wie das Spiel designt wurde.
Welt und Setting
Das Spiel findet an verschiedenen, markanten Orten statt, die mit der politischen Krise zwischen den Nördlichen Königreichen und der drohenden Gefahr durch das Kaiserreich Nilfgaard verknüpft sind. Flotsam, Vergen und Loc Muinne haben jeweils ihre eigene Atmosphäre – von der angespannten, nebelverhangenen Flussstadt Flotsam bis zur Zwergenfestung Vergen, die in einen Berghang gehauen wurde. CD Projekt RED hat diese Gebiete so dicht gestaltet, dass sie sich belebt anfühlen und nicht nur wie Kulissen für Quest-Marker.
Das Writing geht mit Moral um, ohne sie zu vereinfachen. Die Konfliktparteien haben jeweils vertretbare Standpunkte. Die Scoia'tael der Elfen kämpfen gegen echte Unterdrückung, doch ihre Methoden fordern zivile Opfer. Die menschlichen Königreiche sind korrupt, aber nicht monolithisch. Geralt agiert in dem Raum zwischen diesen Gruppen, und das Spiel sagt dem Spieler selten, welche Seite im Recht ist.
Impact und Legacy
The Witcher 2 erschien zu einer Zeit, als in westlichen RPGs intensiv darüber diskutiert wurde, wie stark Spielerentscheidungen eine Narrative tatsächlich verändern können. Dieses Spiel lieferte ein starkes Argument dafür, dass die Antwort lautet: Ziemlich stark, wenn das Writing diszipliniert genug ist, um dies zu unterstützen. Die verzweigte Struktur, die moralisch grauen Charaktere und die Weigerung, den Spielern einfache Antworten zu liefern, flossen direkt in die Design-Philosophie ein, die The Witcher 3: Wild Hunt zu einem der gefeiertsten RPGs aller Zeiten machte.
The Witcher 2 heute zu spielen bedeutet, sich mit einem Spiel zu befassen, das immer noch ein schärferes politisches Writing bietet als die meisten seiner Nachfolger. Der Geralt, der hier präsentiert wird, ist vorsichtig, trocken und erschöpft von einer Welt, die ihn immer wieder in Konflikte zieht, die nie seine eigenen waren. Diese Spannung zwischen Verpflichtung und Eigeninteresse ist es, die die Story so packend macht, und sie hält über jeden Playthrough hinweg stand.