Overview
Tony Hawk's Underground erschien im Oktober 2003 und hob sich sofort von jedem Skateboard-Spiel ab, das vor ihm kam. Neversoft nahm die Score-Attack-Formel, die die Serie seit 1999 definiert hatte, und baute sie rund um einen selbst erstellten Charakter mit einer echten Origin-Story neu auf. Du bist nicht Tony Hawk. Du bist ein Niemand von irgendwoher, der versucht, jemand zu werden.
Der Wechsel klingt simpel, verändert aber alles daran, wie sich das Spiel anfühlt. Frühere Ableger warfen dich in ein Level, gaben dir zwei Minuten Zeit und forderten dich auf, Highscores zu jagen. Underground gibt dir einen Grund, dich um den Skater auf dem Bildschirm zu kümmern, weil du ihn selbst erstellt, benannt und ihm mithilfe einer Foto-Import-Funktion, die 2003 wirklich neuartig war, dein eigenes Gesicht verpasst hast. Die Story führt diesen Charakter durch neun Level in New Jersey, Manhattan, Tampa, San Diego, Hawaii, Moskau und darüber hinaus, mit genug narrativen Wendungen, um den Progress spannend zu halten.
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Das Roster an echten Profis ist immer noch dabei. Tony Hawk, Bob Burnquist, Elissa Steamer und der Rest der größten Namen des Skatens sind spielbar, aber sie existieren neben deinem erstellten Skater, anstatt ihn zu ersetzen. Underground machte das Persönliche zum zentralen Element statt zu einer optionalen Spielerei.
Gameplay und Mechaniken
Die Core-Mechaniken von Underground bauen auf dem auf, was Pro Skater 4 etabliert hat, fügen aber zwei bedeutende Ebenen hinzu. Erstens kann dein Skater jetzt vom Board absteigen. On-Foot-Abschnitte erlauben es dir, zu laufen, zu rennen und mit der Umgebung auf eine Weise zu interagieren, wie es reines Skaten nie ermöglichte. Zweitens werfen dich Fahrzeug-Abschnitte für spezifische Story-Beats in Autos und andere Vehikel, was für Abwechslung sorgt und das Pacing frisch hält.
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Zu den wichtigsten Mechaniken gehören:
- Custom Trick-Erstellung und Trick-Zuweisung
- On-Foot-Erkundung zwischen den Skate-Abschnitten
- Fahrzeug-Segmente, die an den Story-Progress gebunden sind
- Foto-Import für das Aussehen des Custom Skaters
- Online-Multiplayer über verschiedene Modi hinweg
Das Trick-System übernimmt die Manual-, Revert- und Spine-Transfer-Mechaniken aus den früheren Spielen und legt anpassbare Trick-Slots obendrauf. Du kannst spezifische Tricks bestimmten Tasten zuweisen und einen Style aufbauen, der sich persönlich anfühlt und nicht vorgefertigt.
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Was unterscheidet Underground von anderen Tony Hawk-Spielen?
Die ehrliche Antwort lautet: der Einsatz. Jedes Tony Hawk-Spiel vor Underground war im Grunde ein Sandbox-Spiel mit Objectives. Underground hat eine Handlung mit einem Anfang, einem Mittelteil und einem Ende. Dein Charakter hat einen Rivalen. Es gibt Verrat. Die Story gewinnt zwar keine Preise für ihre Schreibweise, aber sie gibt jedem Level einen Grund zu existieren, der über bloße Score-Ziele hinausgeht.
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Die On-Foot- und Fahrzeug-Ergänzungen sind ebenfalls wichtiger, als sie auf dem Papier erscheinen mögen. Die Möglichkeit, durch ein Level zu laufen, verändert die Art und Weise, wie man den Raum wahrnimmt. Du nimmst die Geometrie anders wahr, wenn du nicht ständig auf einem Board stehst. Die Fahrzeug-Abschnitte sind kurz, aber sie brechen den Rhythmus auf eine Weise, die das Zurückkehren zum Skaten wie ein Nachhausekommen anfühlen lässt.
Multiplayer und Social-Features
Underground wurde mit Online-Play für Xbox und PC ausgeliefert, ein bedeutendes Feature für ein Skateboard-Spiel im Jahr 2003. Die Online-Modi ließen Spieler in Score-Challenges und Trick-Contests gegeneinander antreten, was die Lebensdauer des Spiels weit über die Singleplayer-Kampagne hinaus verlängerte.
Das Custom-Skater-System fügt sogar im lokalen Spiel eine soziale Dimension hinzu. Das Austauschen erstellter Charaktere, das Vergleichen von Trick-Loadouts und das Präsentieren der per Foto importierten Gesichter gaben den Spielern etwas, worüber sie reden konnten, das über reine Scores hinausging. Ob online oder offline, Underground verstand, dass Personalisierung das Engagement auf eine Weise fördert, wie es geliehene Identitäten nie könnten.
Impact und Legacy
Underground markiert den Punkt in der Geschichte der Skateboard-Spiele, an dem der Ehrgeiz die Konventionen überholte. Die Serie hatte ihren kommerziellen Höhepunkt mit Pro Skater 3 erreicht und musste sich weiterentwickeln. Die Antwort waren nicht bessere Grafik oder mehr Level, sondern eine grundlegend andere Beziehung zwischen dem Spieler und dem Skater auf dem Bildschirm. Diese Entscheidung ist gut gealtert. Das Story-getriebene Skateboard-Abenteuer-Format, das Underground etablierte, beeinflusste jahrelang, wie Entwickler über Sportspiele dachten, und das Spiel bleibt ein Referenzpunkt dafür, was passiert, wenn ein Franchise bereit ist, sich um eine neue Idee herum neu zu erfinden, anstatt die alte nur aufzupolieren.