Imagina que necesitas construir una interfaz de control remoto para un robot que algún día recorrerá la superficie de Marte. Tienes a tu disposición todos los recursos de una de las compañías aeroespaciales más grandes del mundo. ¿Qué eliges?
Una Steam Deck, al parecer.
Los ingenieros de Airbus en sus instalaciones de Stevenage, Reino Unido, están utilizando un dispositivo portátil de Valve modificado como interfaz de control físico para su prototipo de rover ExoMars. La configuración salió a la luz pública cuando el documentalista Tom Scott visitó las instalaciones y pudo probar el rover, grabando todo el proceso en video. La Steam Deck en cuestión parece ser el modelo LCD estándar, ejecutando lo que parece ser un software personalizado creado específicamente para la navegación del rover.
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Por qué un dispositivo portátil de gaming tiene sentido para un rover espacial
Aquí está el punto: la distribución de los controles de la Steam Deck es genuinamente adecuada para este tipo de aplicación. Los joysticks analógicos, los gatillos, los botones superiores y los trackpads ofrecen a los ingenieros un conjunto denso de entradas en un formato compacto y familiar. Diseñar un control a medida desde cero requeriría tiempo y presupuesto que pueden destinarse a los sistemas reales del rover.
El esquema de control es sencillo. El rover se mueve hacia adelante mediante el joystick analógico, y al presionar un botón superior, las ruedas giran 90 grados, lo que permite al rover moverse lateralmente en lugar de realizar una curva amplia. Ese último detalle es muy importante en Marte, donde quedar atascado contra una roca podría terminar con la misión. El truco de rotación de las ruedas es una solución mecánica ingeniosa, y la ubicación de los botones en la Steam Deck se adapta a ello de forma natural.
El equipo de Stevenage está trabajando específicamente en sistemas de navegación autónoma para el rover, lo que significa que la Steam Deck es una herramienta de prueba y no la solución final. Una vez que el rover aterrice en el Planeta Rojo, no estará esperando a que un humano presione un joystick. La demora en la comunicación entre la Tierra y Marte hace que el control remoto en tiempo real sea poco práctico, por lo que el objetivo es la autonomía total.
El rover Rosalind Franklin y el objetivo de 2030
El rover en cuestión se llama Rosalind Franklin, en honor a la química británica cuyo trabajo en cristalografía de rayos X fue fundamental para comprender la estructura del ADN. La directora general de Airbus Defence and Space UK, Kata Escott, ha descrito el proyecto como la culminación de más de 20 años de trabajo. La fase de desarrollo actual cubre la navegación autónoma del rover, junto con los sistemas mecánicos, térmicos y de propulsión de la plataforma de aterrizaje.
La ventana de lanzamiento objetivo está fijada para 2030, lo que le da al equipo varios años para pasar de un prototipo dirigido por Steam Deck a un sistema totalmente autónomo capaz de sobrevivir a la entrada, el descenso y las operaciones en la superficie de Marte. Esa es una brecha de ingeniería significativa que cerrar, pero el banco de pruebas de las instalaciones de Stevenage, diseñado para simular el terreno marciano, es donde esa brecha se supera una prueba a la vez.
Para los jugadores curiosos sobre cómo se desempeña la Steam Deck en entornos más convencionales, la guía de compatibilidad de Steam Deck para Crimson Desert detalla lo que el hardware puede manejar realmente en títulos modernos exigentes.
Lo que esto dice realmente sobre el hardware de gaming
Que la Steam Deck sea utilizada en el servicio aeroespacial es un reflejo genuino de lo mucho que ha avanzado el hardware de gaming para el consumidor. Valve construyó un dispositivo que es abierto, programable y físicamente lo suficientemente confiable como para que los ingenieros de un importante contratista aeroespacial lo encontraran más práctico que construir algo personalizado. Eso no es un respaldo menor.
Lo que la mayoría de los jugadores pasan por alto es que el sistema operativo basado en Linux de la Steam Deck y su arquitectura abierta la hacen inusualmente hackeable en comparación con la mayoría de los dispositivos de consumo. Airbus no necesitó el permiso de Valve ni un kit de desarrollo especial. Simplemente crearon software para ella y se pusieron a trabajar.
El rover Rosalind Franklin eventualmente dejará atrás la Steam Deck por completo, navegando por Marte con su propia potencia de procesamiento. Pero por ahora, un dispositivo portátil diseñado para jugar en la cama está realizando un trabajo real en uno de los programas de ingeniería más exigentes del planeta. Mantente atento al proyecto ExoMars a medida que se acerca el 2030, y explora las guías de gaming para obtener más información sobre el hardware que impulsa tus propias partidas en casa.
