Vue d'ensemble
Age of Wonders III est un jeu de stratégie 4X au tour par tour développé et édité par Triumph Studios, sorti en mars 2014. Les joueurs y incarnent un chef politique et militaire dans un univers de haute fantasy, gérant un empire à travers l'exploration, la colonisation, la guerre et la diplomatie. Le passage de la présentation 2D isométrique des précédents opus à une 3D intégrale a marqué une refonte visuelle à la hauteur des ambitions mécaniques accrues du jeu.
L'histoire du jeu se divise en deux campagnes : l'Empire du Commonwealth, centré sur les humains, et la Cour des Hauts Elfes. La volonté du Commonwealth d'assimiler le monde par la technologie et le commerce le place en conflit direct avec la Cour Elfique, qui cherche à rallier les races anciennes contre l'expansion impériale. Jouer les deux camps permet de découvrir des perspectives distinctes sur un même conflit, et le lore s'étend sur des siècles de guerre civile elfique et de colonisation humaine.
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Classes de chef et personnalisation RPG
La plus grande différence avec les précédents jeux Age of Wonders est le système de chef basé sur les classes. Avant même qu'une unité ne bouge, les joueurs créent leur chef en choisissant une race parmi six options (humains, draconides, hauts elfes, nains, orcs et gobelins), puis en l'associant à l'une des six classes de chef :
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- Sorcier : magie, enchantements et invocations
- Théocrate : guerriers saints et zèle religieux
- Voleur : furtivité, manipulation et magie noire
- Archidruide : magie de la nature et alliés créatures sauvages
- Cuirassé : machinerie steampunk, canons et tanks
- Seigneur de guerre : combat direct avec des unités non magiques
Chaque classe apporte des unités uniques dont l'apparence visuelle change selon la race choisie ; ainsi, un Nain Cuirassé aura une apparence et un gameplay différents d'un Orc Cuirassé. Les chefs et les unités de héros recrutées séparément gagnent de l'expérience, montent en niveau et s'équipent de nouveaux objets au fil de la campagne.
Développement de l'empire et carte du monde
Les villes sont la pierre angulaire de tout empire dans Age of Wonders III, générant des ressources, des infrastructures et des options de recrutement d'unités. La carte du monde comprend également des colonies indépendantes qui ne sont pas toujours des villes traditionnelles. Un Donjon de Géant, par exemple, produit des unités uniques liées à ce lieu. Ces possessions peuvent être prises par la force ou absorbées diplomatiquement grâce au tribut et à l'alignement.
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L'alignement lui-même évolue en fonction des actions du joueur et des cultures absorbées dans l'empire plutôt que d'être lié à une race, ce qui ouvre des choix significatifs sur la manière de se développer. Les factions indépendantes proposent des quêtes allant de l'élimination d'unités sauvages à la capture de villes rivales, avec des récompenses telles que de l'or, de l'équipement ou un soutien militaire. Le générateur de cartes aléatoires et l'éditeur de cartes étendent le jeu bien au-delà de son contenu de campagne, tandis que le mode multijoueur en ligne ajoute une dimension compétitive qui récompense la même planification minutieuse que celle exigée par le mode solo.
Contenu et rejouabilité
Au-delà de la campagne narrative à deux facettes, Age of Wonders III inclut des scénarios solo autonomes, un mode multijoueur en ligne, une génération de cartes aléatoires et un éditeur de cartes complet. La combinaison des six races croisées avec les six classes de chef offre 36 configurations de départ distinctes, sans compter les spécialisations de compétences et les voies d'alignement.
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C'est dans cette richesse que la boucle de gameplay du RPG de stratégie au tour par tour puise son attrait sur le long terme. Aucune partie ne se ressemble lorsqu'un empire de Hauts Elfes Théocrates fonctionne selon une logique fondamentalement différente de celle d'un empire de Gobelins Voleurs. Le jeu récompense les joueurs qui maîtrisent les subtilités de chaque duo classe/race, et l'éditeur de cartes garantit que la communauté continue de générer de nouveaux scénarios bien après la fenêtre de sortie initiale.