Présentation
Age of Empires IV est sorti le 28 octobre 2021 et s'est rapidement imposé comme l'un des meilleurs jeux de stratégie en temps réel de cette année-là, remportant le prix du meilleur jeu de simulation/stratégie aux The Game Awards 2021 et celui du jeu de stratégie/simulation de l'année aux DICE Awards 2021. GamesRadar+ lui a attribué la note parfaite de 5/5, tandis que CGMagazine lui a décerné un 10/10. Relic Entertainment, le studio derrière la série Company of Heroes, a assuré le développement, apportant un poids historique indéniable à une franchise qui était en sommeil depuis Age of Empires III en 2005.
Le jeu couvre 500 ans d'histoire à travers 4 campagnes et 35 missions, traitant des conflits et civilisations majeurs, du Moyen Âge jusqu'à la Renaissance. Les joueurs dirigent 8 civilisations, chacune dotée de mécaniques, de listes d'unités et de styles architecturaux distincts qui vont bien au-delà de simples différences esthétiques. Les Anglais se jouent différemment des Mongols, qui eux-mêmes diffèrent du Sultanat de Delhi ; c'est précisément ce type de conception asymétrique qui rend la scène compétitive et le jeu occasionnel si captivants.
Gameplay et mécaniques
La boucle de gameplay principale de Age of Empires IV semblera familière à quiconque a passé du temps sur la série. Récoltez des ressources, construisez des bâtiments, progressez à travers les âges et déployez vos armées. Ce que Relic a ajouté, c'est une couche de profondeur spécifique à chaque civilisation qui récompense une maîtrise approfondie de chaque faction.
Les mécaniques clés incluent :
- Une progression par âge avec des bonus uniques par civilisation
- Des combats terrestres et navals sur des terrains variés
- Une gestion des ressources incluant la nourriture, le bois, l'or et la pierre
- Des bâtiments emblématiques qui définissent l'identité stratégique
- Une guerre de siège avec des équipements historiquement précis
Le Sultanat de Delhi, par exemple, recherche des technologies gratuitement mais à un rythme beaucoup plus lent, ce qui impose une stratégie de rythme totalement différente. Les Mongols peuvent replier et déplacer toute leur base, faisant du positionnement une véritable option tactique plutôt qu'un simple gadget.
Campagnes historiques : que vivez-vous réellement ?
Les quatre campagnes couvrent la conquête normande de l'Angleterre, l'expansion de l'Empire mongol à travers l'Asie, la guerre de Cent Ans vue à travers le regard de Jeanne d'Arc, et l'ascension de la Principauté de Moscou. Chaque campagne utilise de véritables images documentaires et une narration pour encadrer les missions, conférant à l'ensemble une dimension éducative sans sacrifier la stratégie.
La campagne de Jeanne d'Arc se distingue particulièrement par la variété de ses missions, mélangeant batailles en champ libre et scénarios de siège à travers de multiples engagements. La campagne mongole mise tout sur la mobilité unique de la faction, apprenant aux joueurs à utiliser efficacement cette mécanique de repli avant de les lâcher dans les missions plus ardues de fin de jeu.
Multijoueur et profondeur du contenu
Le jeu en ligne prend en charge jusqu'à 8 joueurs via des modes JcJ et JcE. L'Anniversary Edition, actuellement disponible sur PlayStation 5 au prix de $25.99 (au lieu de $39.99), propose le jeu aux joueurs sur console avec un support complet du cross-platform, élargissant considérablement le bassin de joueurs multijoueur. Le jeu prend également en charge les outils de modding via le Steam Workshop, offrant à la communauté la possibilité de créer des scénarios, des cartes et des règles personnalisés.
Les mises à jour saisonnières ont continué d'ajouter du contenu bien après le lancement. En date de mai 2026, le jeu en est à sa Saison 13, avec le contenu Yue Fei's Legacy récemment publié aux côtés du patch mineur 16.1.10056. La cadence de mise à jour active permet de faire évoluer la méta compétitive et donne aux joueurs de retour une raison de s'y replonger régulièrement.
Impact et longévité
Age of Empires IV est également disponible via le Xbox Game Pass pour PC, ce qui en fait l'un des titres RTS premium les plus accessibles. Le système de tutoriel est remarquablement bien conçu, guidant les nouveaux joueurs à travers la gestion des ressources et le contrôle des unités sans être condescendant, tandis que le multijoueur classé offre aux vétérans un classement à gravir. La combinaison d'une leçon d'histoire en solo solide, d'une scène compétitive active et d'un support post-lancement constant en fait l'un des jeux de stratégie les plus complets disponibles sur PC, Xbox et désormais PlayStation.
