Présentation
Age of Empires II: HD Edition est la version Steam sortie en 2013 du classique RTS médiéval d'Ensemble Studios, remastérisé en haute définition par Hidden Path Entertainment, Skybox Labs et Forgotten Empires sous l'égide de Xbox Game Studios. Il regroupe la campagne originale Age of Kings ainsi que l'extension The Conquerors, offrant aux joueurs l'accès à 18 civilisations et des centaines d'heures de contenu de stratégie historique. La HD Edition a été le principal moyen de jouer à Age of Empires II sur du matériel moderne pendant six ans, avant d'être remplacée par la Definitive Edition en 2019.
Le cœur du gameplay reste plus efficace que jamais : récoltez du bois, de la nourriture, de l'or et de la pierre, développez votre ville et progressez à travers quatre âges, de l'Âge sombre jusqu'à l'Âge impérial. Chaque âge débloque de nouveaux bâtiments, unités et technologies, créant une montée en puissance naturelle qui évite aux parties de stagner. Les villageois sont le moteur de tout, et gérer leur efficacité tout en surveillant les menaces militaires est la compétence fondamentale sur laquelle repose le jeu.
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Gameplay et mécaniques
Age of Empires II structure sa progression autour de quatre ères distinctes :
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- Âge sombre : bâtiments limités, récolte de ressources de base
- Âge féodal : options militaires et économiques étendues
- Âge des châteaux : débloque le Château et les unités uniques propres à chaque civilisation
- Âge impérial : accès complet à toutes les améliorations et aux unités de fin de partie
Chacune des 18 civilisations se joue différemment grâce à des bonus uniques et une unité spécifique entraînable uniquement par cette faction. La cavalerie mongole ne se comporte pas du tout comme les archers longs britanniques, et les variations de l'arbre technologique signifient qu'aucune civilisation n'aborde la fin de partie de la même manière. C'est cette diversité qui a assuré la longévité d'Age of Empires II dans les cercles compétitifs de RTS.
Multijoueur et fonctionnalités sociales
La HD Edition a introduit le multijoueur Steam dans Age of Empires II pour la première fois, remplaçant l'ancienne infrastructure de Zone.com par un système en ligne plus accessible. Les joueurs peuvent héberger ou rejoindre des parties directement via Steam, et le jeu prend en charge toute la gamme des modes classiques, y compris Deathmatch, Carte aléatoire et Régicide. L'intégration du Steam Workshop a également permis à la communauté de partager des cartes et des scénarios personnalisés, prolongeant considérablement la durée de vie du jeu avant que la Definitive Edition ne s'impose comme la référence compétitive.
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Quelles campagnes la HD Edition inclut-elle ?
La HD Edition inclut toutes les campagnes solo de l'Age of Kings original et de l'extension The Conquerors. Age of Kings couvre des figures historiques telles que William Wallace, Jeanne d'Arc, Saladin, Gengis Khan et Frédéric Barberousse. The Conquerors ajoute des campagnes centrées sur Attila le Hun, Le Cid, Montezuma et Pachacamac. Cela représente une quantité importante de contenu RTS axé sur la narration, chaque campagne retraçant des conflits historiques réels avec des missions narrées qui tiennent encore étonnamment bien la route aujourd'hui.
Impact et héritage
La HD Edition est désormais officiellement retirée, sans aucune mise à jour prévue suite à la sortie en 2019 de Age of Empires II: Definitive Edition. Pour les joueurs qui la possèdent déjà sur Steam, le jeu fonctionne toujours et la communauté existe encore sous une forme réduite. Sa véritable importance réside dans le fait qu'elle a maintenu Age of Empires II en vie durant les années séparant la sortie originale de 1999 et le remaster complet de la Definitive Edition, et elle a introduit le support du Steam Workshop qui a prouvé à quel point la communauté était toujours avide de ce style de stratégie en temps réel médiévale. Les bases posées par Ensemble Studios restent parmi les plus respectées de l'histoire du RTS.
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