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Présentation
Sorti le 25 octobre 2000, développé par Westwood Pacific et édité par Electronic Arts, Command & Conquer: Red Alert 2 plonge les joueurs dans une uchronie où l'Union soviétique lance une invasion massive des États-Unis. Le postulat de départ suffit à le distinguer de ses contemporains : Albert Einstein a construit une machine à remonter le temps, a effacé Hitler de l'histoire et a, par mégarde, ouvert la voie à l'expansion incontrôlée de l'empire de Staline. Le résultat est l'un des jeux de stratégie en temps réel les plus appréciés de tous les temps, toujours activement pratiqué via Steam et des serveurs communautaires plus de deux décennies après son lancement.
Le jeu se divise en deux campagnes complètes, Alliés et Soviétiques, chacune dotée d'unités, d'armes de destruction massive et d'objectifs de mission distincts. Les Alliés misent sur la supériorité technologique, déployant des Prism Tanks qui font ricocher des rayons laser à travers les formations ennemies et des Spy Satellites qui révèlent l'intégralité de la carte. Les Soviétiques frappent plus fort et à moindre coût, inondant le terrain de conscrits, déployant des Terror Drones qui s'infiltrent dans les véhicules pour les détruire de l'intérieur, et lâchant des Desolators capables d'irradier des zones entières. Aucun des deux camps ne donne l'impression d'être un simple copier-coller de l'autre.
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Gameplay et mécaniques
Red Alert 2 tourne sur une version optimisée du moteur de Tiberian Sun, mais la philosophie de conception s'est nettement orientée vers l'accessibilité sans pour autant sacrifier la profondeur stratégique. Voici les mécaniques fondamentales que tout joueur de STR reconnaîtra :
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- Récolte de minerai pour générer des revenus
- Construction de base avec gestion de l'énergie
- Progression dans l'arbre technologique via les structures
- Minuteurs d'armes de destruction massive pour mettre la pression sur la carte
- Intégration d'unités navales et aériennes
Le rythme est plus soutenu que celui de nombreux contemporains de la même époque. Les parties s'enlisent rarement dans des stratégies défensives passives, car les armes de destruction massive, déployables après un temps de chargement, punissent sévèrement l'attentisme. Un missile nucléaire soviétique ou un Weather Control Device allié peut raser une base si vous laissez le minuteur arriver à son terme. Cette menace constante maintient les joueurs en haleine, même lors des accalmies entre deux affrontements.
Qu'est-ce qui rend le roster d'unités si spécial ?
C'est dans la conception des unités de Red Alert 2 que Westwood Pacific a fait preuve d'une réelle créativité. Chacune des neuf nations jouables en multijoueur dispose d'une unité unique en plus du pool standard allié ou soviétique, offrant une variété qui reste impressionnante aujourd'hui. La France bénéficie du Grand Cannon, une pièce d'artillerie statique mais dévastatrice. Cuba déploie des unités d'infanterie Terrorist qui explosent au contact. La Libye utilise des Demolition Trucks chargés de matières nucléaires.
Au-delà des unités spécifiques aux nations, le roster standard propose des idées vraiment originales et bien exécutées. Le Giant Squid peut faire surface pour entraîner les navires par le fond. Les Sonic Dolphins servent à contrer les menaces sous-marines. Yuri, l'antagoniste secondaire du jeu introduit au milieu de la campagne soviétique, commande des armes de destruction massive Psychic Dominator et des unités d'infanterie capables de contrôler l'esprit pour retourner les unités ennemies contre leur propre base. Sa présence dans la campagne annonce l'extension Yuri's Revenge, incluse dans cette version Steam.
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Multijoueur et rejouabilité
Huit modes multijoueur sont inclus dans le jeu de base, couvrant les escarmouches classiques, les batailles en équipe et des types de matchs spécifiques aux nations. Le système des neuf nations permet à deux joueurs de ne jamais adopter les mêmes stratégies, même en choisissant la même faction. Le soutien de la communauté via des serveurs maintenus par les fans a permis de garder le jeu en ligne bien après la fin du support officiel, et la version Steam propose Red Alert 2 accompagné de Yuri's Revenge, doublant ainsi le contenu disponible dès l'achat.
Les missions de campagne offrent une excellente rejouabilité, car le cadre uchronique permet des scénarios qu'un jeu de guerre réaliste ne pourrait jamais justifier. Défendre la tour Eiffel, lancer une attaque soviétique sur le Pentagone ou stopper une balise psychique plantée en plein cœur de Chicago : chaque mission se distingue par son design d'objectif et la disposition de sa carte. Le mode escarmouche contre l'IA complète l'expérience solo pour ceux qui souhaitent perfectionner leurs ordres de construction sans les scripts de la campagne.
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