Présentation
Beyond Good and Evil est un jeu d'action-aventure développé par Ubisoft Montpellier sous la direction créative de Michel Ancel. Situé sur la planète océanique Hillys, le jeu suit Jade, une photojournaliste et tutrice qui se retrouve entraînée dans un mouvement de résistance appelé le Réseau IRIS après avoir découvert que la force censée protéger la population contre les extraterrestres, les Sections Alpha, pourrait bien être la véritable menace. L'histoire est rythmée, les personnages sont mémorables et l'univers semble vivant malgré sa taille relativement compacte.
L'équipement de Jade est l'élément central du gameplay. Son appareil photo n'est pas seulement un outil narratif, mais une mécanique essentielle, utilisée pour photographier la faune pour une quête secondaire au musée des sciences et pour documenter les preuves de la conspiration. Son bâton dai-jo permet de gérer les combats au corps à corps, tandis que les phases d'infiltration exigent des déplacements précis et un bon timing. Le jeu alterne entre ces modes avec fluidité, sans jamais laisser une approche prendre le pas sur les autres trop longtemps.
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Gameplay et mécaniques
Les commandes à la troisième personne offrent à Jade une grande liberté de mouvement : courir, s'accroupir, se plaquer contre les murs, sauter et pousser des objets. Le combat est simple mais gratifiant, avec des attaques combinées en duo disponibles lorsque Pey'j, compagnon IA, ou d'autres membres de la résistance sont présents. Le jeu ne devient jamais un pur jeu de combat, cependant. De nombreuses rencontres récompensent l'infiltration plutôt que la confrontation, et certaines sections l'exigent totalement.
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Aperçu des mécaniques clés :
- Photographie de la faune et collecte de preuves via l'appareil photo
- Combat au bâton avec combos en duo avec un compagnon
- Déplacements furtifs et progression en se plaquant contre les murs
- Exploration en aéroglisseur entre les zones de la carte
- Perles, monnaie collectée via les missions et les mini-jeux
L'aéroglisseur ajoute une dimension d'exploration légère, reliant les différentes installations d'Hillys et ouvrant des zones optionnelles. Les mini-jeux de course et le contenu secondaire récompensent les joueurs qui prennent le temps de s'éloigner de l'histoire principale.
Univers et cadre
Hillys est une planète biopunk où humains et animaux anthropomorphes coexistent sous le bombardement constant des extraterrestres DomZ. Le gouvernement projette une image de force à travers l'armée des Sections Alpha, mais les failles dans ce discours sont visibles dès les premières heures. L'orphelinat de Jade se trouve sur une petite île, et les enfants dont elle s'occupe apportent à l'histoire une profondeur émotionnelle que la plupart des jeux d'action ignorent totalement.
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La conspiration se dévoile par l'enquête plutôt que par de longs monologues explicatifs. Jade photographie des usines, infiltre des installations et assemble les pièces du puzzle que le Réseau IRIS soupçonne. Le rythme fait confiance à la curiosité du joueur, ce qui rend les révélations bien plus percutantes que dans un jeu qui explique tout d'emblée.
Impact et héritage
Beyond Good and Evil est sorti en 2003 avec des critiques élogieuses mais des ventes faibles, et il est resté pendant des années l'exemple type d'un excellent jeu ignoré par le marché. La sortie sur Steam en 2008 lui a donné une seconde jeunesse et l'a fait découvrir à une génération qui l'avait manqué. Sa réputation n'a cessé de croître depuis, Jade étant fréquemment citée comme l'une des protagonistes les mieux écrites du jeu vidéo.
Le genre action-aventure a produit d'innombrables jeux avec un ADN similaire, mais peu équilibrent aussi bien les mécaniques de photographie, l'infiltration, le combat et la narration. Le système de catalogue de la faune est à lui seul une idée de design que peu de développeurs ont réutilisée, et il fonctionne aussi bien comme activité secondaire que comme fil conducteur thématique sur l'observation et la vérité. Pour quiconque s'intéresse à la manière dont les jeux d'action-aventure peuvent porter un véritable poids narratif, Beyond Good and Evil reste une référence incontournable.
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