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Présentation
Sorti en février 2010 par Visceral Games et édité par Electronic Arts, Dante's Inferno est un jeu d'action hack-and-slash à la troisième personne qui puise son inspiration directement dans la première cantique du poème épique de Dante Alighieri, écrit au XIVe siècle. Le jeu suit Dante, un chevalier croisé dont la bien-aimée Beatrice est assassinée et l'âme enlevée par Lucifer sous ses yeux, l'entraînant dans une descente désespérée à travers les neuf cercles de l'Enfer pour la ramener. Ce qui commence comme une mission de sauvetage classique se révèle progressivement être quelque chose de bien plus troublant : une confrontation avec les crimes de guerre, les trahisons et les échecs moraux de Dante lui-même.
Le jeu tourne à 60 images par seconde et tire une inspiration évidente de la série God of War de Sony Santa Monica, partageant son angle de caméra, son rythme de combat et sa structure générale. Cette comparaison n'est pas une critique, mais plutôt une mise en contexte. Visceral Games construit quelque chose de distinct sur cette base en ancrant chaque choix visuel et mécanique dans son matériau littéraire d'origine, conférant au jeu une cohérence thématique que les jeux d'action prennent rarement la peine d'explorer.
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Gameplay et mécaniques
Le système de combat central offre à Dante deux outils principaux : la Faux de la Mort, une arme à large portée idéale pour le contrôle de foule, et la Sainte Croix, qui tire des projectiles et sert d'option à distance. Les deux peuvent être améliorées via un système de progression divisé en deux voies, Impie et Sainte, récompensant les joueurs qui privilégient un style de jeu plutôt qu'un autre.
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Les mécaniques clés incluent :
- Punir ou absoudre les ennemis vaincus pour obtenir différentes récompenses
- Des arbres d'amélioration pour la Faux et la Sainte Croix
- Des sorts magiques débloqués via la progression
- Des reliques offrant des bonus passifs
- Des combats de boss liés à chaque cercle de l'Enfer
Le système de punition ou d'absolution mérite une attention particulière. Chaque ennemi et boss vaincu donne à Dante le choix de détruire l'âme purement et simplement ou de lui accorder la miséricorde, et chaque option alimente une monnaie d'amélioration différente. La décision semble rarement purement mécanique, car le jeu présente systématiquement ce choix comme un reflet de l'état moral de Dante.
Univers et cadre
Chacun des neuf cercles, les Limbes, la Luxure, la Gourmandise, l'Avarice, la Colère, l'Hérésie, la Violence, la Fraude et la Trahison, fonctionne comme un environnement autonome avec sa propre identité visuelle et son type d'ennemi dominant. Visceral Games s'efforce réellement de rendre chaque cercle unique. Le cercle de la Luxure est charnel et grotesque, construit à partir de corps se tordant et de chair corrompue. L'Avarice est baignée d'or et mécanique. Les transitions entre les cercles créent un véritable sentiment de descente.
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Le jeu peuple également l'Enfer de figures historiques et mythologiques tirées directement du poème d'Alighieri. Cléopâtre, Virgile, le roi Minos et Cerbère apparaissent sous des formes fidèles à leurs descriptions littéraires, tout en étant adaptés pour le combat interactif. Virgile sert de guide à Dante, apparaissant à des moments clés pour fournir du contexte et du poids narratif sans jamais être envahissant.
Dante's Inferno tient-il la route en tant qu'histoire ?
L'histoire est plus riche que ce que le marketing axé sur le combat suggérait à sa sortie. Lucifer passe le jeu à démanteler l'image que Dante a de lui-même en révélant la vérité sur sa conduite pendant les Croisades, y compris la trahison de Beatrice avant sa mort. Lorsque Dante atteint le neuvième cercle, la mission de sauvetage devient secondaire face à la question de savoir s'il mérite réellement de réussir.
La fin refuse délibérément une résolution facile. Dante libère Beatrice et commence à s'élever hors de l'Enfer, mais le jeu ne présente pas cela comme une rédemption totale, plutôt comme le début d'une longue introspection. Pour un jeu d'action de 2010 construit autour de combos à la faux et de combats de boss, cette retenue est réellement surprenante.
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Impact et héritage
Dante's Inferno est arrivé à une époque où le genre hack-and-slash était saturé et où les comparaisons avec God of War étaient inévitables. Le jeu n'a jamais totalement échappé à cette ombre, mais il s'est forgé une identité propre grâce à son engagement envers son matériau d'origine et sa volonté de rendre le protagoniste réellement coupable plutôt que simplement héroïque. La structure en neuf cercles, le système d'amélioration morale et l'adaptation littéraire restent les qualités les plus distinctives du jeu, et ils demeurent des décisions de conception dignes d'être étudiées.