Vue d'ensemble
Darksiders est sorti en septembre 2010 et a immédiatement su se faire une place de choix dans le genre action-aventure en faisant un pari audacieux : prendre l'apocalypse biblique pour la transformer en un RPG hack-and-slash à la troisième personne, tout en intégrant un level design de donjons digne de Zelda derrière ses mécaniques de massacre de démons. Développé par Vigil Games et désormais édité par THQ Nordic, le jeu place les joueurs dans la peau de War, le premier Cavalier de l'Apocalypse, accusé à tort d'avoir déclenché l'Armageddon avant que les sept sceaux ne soient brisés. Dépouillé de ses pouvoirs et avec une seule chance de découvrir la vérité, War retourne sur une Terre en ruines, prise en étau entre le Paradis et l'Enfer.
L'ambiance peut sembler sombre et brutale, et le ton du jeu s'inscrit parfaitement dans cette esthétique, mais le titre est étonnamment riche. War n'est pas qu'un simple prétexte à marteler des boutons. C'est un personnage avec une véritable évolution, une pointe de cynisme et une mythologie suffisamment dense pour donner au scénario de réels enjeux, plutôt que de servir de simple toile de fond aux combats. Le Conseil Ardent, le démon Destructeur, l'ange Uriel traquant War à travers les terres désolées : aucun de ces personnages n'est là par hasard.
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Gameplay et mécaniques
Dans son essence, Darksiders est un hybride entre combat hack-and-slash et progression axée sur l'exploration. Le système de combat rappelle inévitablement God of War, tandis que la structure des donjons et les mécaniques de progression basées sur l'équipement empruntent directement à The Legend of Zelda. Ce mélange peut paraître étrange sur le papier, mais il fonctionne à merveille car les deux aspects sont exécutés avec une assurance déconcertante.
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Les mécaniques clés incluent :
- Forme du Chaos, le mode de transformation surpuissant de War
- Des armes secondaires comme le Crossblade et le pistolet Mercy
- Des énigmes dans les donjons liées à l'équipement acquis
- Des arbres d'amélioration d'armes utilisant les âmes collectées sur les ennemis
- Ruin, le cheval ardent de War, disponible pour le combat monté dans les zones ouvertes
La variété des armes évite au combat de devenir répétitif. War commence avec son épée massive Chaoseater, mais finit par manier des lames angéliques, une faux géante et utilise Ruin lui-même comme un bélier pour briser les formations ennemies. Les chemins d'amélioration sont liés à une économie d'âmes, ce qui donne à chaque combat un sentiment de progression des ressources, même dès les premières heures de jeu.
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Monde et univers
La Terre post-apocalyptique de Darksiders n'est pas un désert gris de gravats et de rouille. La direction artistique s'inspire du travail de comic book de Joe Madureira, conférant au monde un style visuel audacieux et exagéré, où l'architecture démoniaque surgit à travers des gratte-ciels effondrés et où les ruines angéliques brillent sous des ciels toxiques. L'échelle semble véritablement épique sans avoir besoin de photoréalisme pour convaincre.
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Chaque zone majeure fonctionne comme un donjon autonome avec une identité visuelle distincte et un boss conçu autour de la nouvelle capacité que War obtient à l'intérieur. Le rythme suit une boucle délibérée : explorer, acquérir, revenir, progresser. Les joueurs qui aiment revenir sur leurs pas pour explorer des zones précédemment verrouillées trouveront une quantité satisfaisante de contenu optionnel caché derrière les capacités acquises.
Impact et héritage
Darksiders est arrivé à une époque où le genre action-aventure était dominé par les productions first-party de Sony, et il a su tirer son épingle du jeu en n'ayant pas peur d'afficher ouvertement ses influences tout en offrant une expérience complète et soignée. Le jeu a engendré trois suites et un remaster, ce qui témoigne de la pertinence de la formule originale. La Warmastered Edition, sortie en 2016, a apporté des visuels mis à jour sur les plateformes modernes sans altérer le design de base.
Pour les joueurs en quête d'un RPG hack-and-slash avec une réelle profondeur de dungeon-crawling, une histoire riche en mythologie et des combats qui récompensent à la fois l'agressivité et le timing, Darksiders reste l'un des titres les plus solides du genre pour son époque.