Overview
God of War: Chains of Olympus est arrivé en mars 2008 en tant que troisième volet de la série d'action phare de Sony, mais le premier conçu spécifiquement pour la PlayStation Portable. Ready At Dawn, et non Sony Santa Monica, s'est chargé du développement, et le résultat est une préquelle se déroulant une décennie avant le jeu original. Kratos est toujours asservi aux Dieux de l'Olympe, et l'histoire commence en plein contrat, l'envoyant dans la ville d'Attica pour repousser une armée perse en pleine invasion.
L'intrigue se met en place rapidement. Dès le premier acte, Kratos traque un basilic escaladant les murs de la ville, tue le Roi perse pour s'emparer de son pouvoir d'invocation Efreet, et assiste à la chute physique du soleil dans le ciel. Morphée, le dieu des rêves, a plongé le monde dans un brouillard noir, et Kratos doit se frayer un chemin à travers celui-ci. La narration est plus resserrée que dans les épisodes principaux, ce qui convient parfaitement au format portable.
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Gameplay et mécaniques
Chains of Olympus préserve la boucle de gameplay fondamentale de God of War avec un minimum de compromis. Kratos taille ses ennemis en pièces à l'aide des Blades of Chaos, résout des énigmes basées sur la manipulation de caisses disséminées dans chaque niveau, et exécute des quick-time events lors des combats de boss. La célèbre économie d'orbes rouges est de retour, permettant aux joueurs d'améliorer leurs armes et leurs capacités tout au long de la campagne.
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Mécaniques clés héritées de la série principale :
- Enchaînements de combos avec les Blades of Chaos
- Améliorations d'armes via les orbes rouges
- Améliorations de santé avec les Gorgon Eye
- Améliorations de magie avec les Phoenix Feather
- Finishers de boss via quick-time events
Le nombre réduit de boutons sur la PSP a nécessité un véritable travail de conception. L'esquive, par exemple, utilise désormais les deux gâchettes combinées au stick analogique plutôt qu'un bouton dédié. Ready At Dawn a reconstruit le schéma de commandes de zéro plutôt que de simplement remapper les entrées de la PS2, et la différence est notable. Le jeu se prend en main de manière fluide pour une plateforme qui n'avait pas été conçue avec ce genre à l'esprit.
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Nouvelles armes et ce qui distingue cet épisode
Qu'est-ce que Chains of Olympus apporte que les jeux PS2 n'avaient pas ? La réponse réside principalement dans les nouveaux outils et le contexte qui les entoure. Le Sun Shield offre à Kratos une option défensive qui modifie la façon dont certains affrontements se déroulent. Le sort Efreet, récupéré auprès du Roi perse, fonctionne comme une attaque d'éruption à courte portée. Le Light of Dawn complète l'arsenal magique avec une option à distance.
Ces ajouts s'intègrent parfaitement au rythme établi de God of War sans le perturber. Aucun ne semble ajouté artificiellement, et le rythme de la campagne est suffisamment soutenu pour que chaque nouvelle capacité arrive au moment précis où le combat commençait à en avoir besoin.
Monde, cadre et impact sur l'histoire
Chains of Olympus puise dans la mythologie grecque avec la même assurance que ses prédécesseurs. Attica, Marathon, le royaume du Tartare et les Champs Élysées sont tous présents tout au long de la campagne, et la direction artistique sur le matériel PSP tient la route malgré les contraintes techniques de la plateforme. Les environnements sont suffisamment variés pour éviter toute répétition sur une durée de vie d'environ six heures.
L'histoire a plus de poids qu'il n'y paraît au premier abord. Il s'agit d'une préquelle conçue pour expliquer quelque chose de spécifique à propos de Kratos, et à la fin, elle tient cette promesse d'une manière qui recontextualise certaines parties du jeu original. Pour les joueurs ayant découvert la série via les épisodes PS4, Chains of Olympus est la fenêtre la plus claire sur qui était Kratos avant la saga nordique, et pourquoi cette version du personnage était si consumée par la rage.
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Prouesse technique sur matériel portable
Le travail de Ready At Dawn sur le matériel PSP était techniquement ambitieux pour 2008. Le studio a poussé la plateforme à afficher des environnements et un nombre d'ennemis qui semblaient plus proches du rendu PS2 que ce que la plupart des jeux PSP parvenaient à faire. Le taux de rafraîchissement reste stable lors des séquences de combat les plus intenses, et le système de caméra, que la série God of War a toujours géré avec précision, s'adapte au plus petit écran sans perdre en lisibilité. Pour un jeu d'action hack-and-slash sur console portable, Chains of Olympus a placé la barre très haut, un niveau que peu de contemporains ont réussi à atteindre.