La série était en sommeil depuis 12 ans. Puis Evil Empire, le studio français surtout connu pour le DLC de Dead Cells, s'est manifesté pour faire revivre Castlevania avec Castlevania: Belmont's Curse. Lors du Triple-i showcase le 10 avril, l'équipe a dévoilé un nouveau gameplay accompagné d'une bande-annonce avec les commentaires des développeurs, et les détails qui en sont ressortis dressent le portrait d'un studio qui sait exactement ce qu'il veut faire de cette franchise.
La clé ici est la confiance culturelle. Le responsable marketing d'Evil Empire, Matt Houghton, l'a dit clairement : « En tant qu'équipe française, nous avons été assez arrogants pour situer le jeu en France. » Ce n'est pas une phrase en l'air. C'est une philosophie de conception.
Paris comme terrain de jeu gothique
Le cadre est le Paris du XVe siècle, et Evil Empire exploite chaque recoin. Vous escaladerez Notre-Dame, naviguerez dans les catacombes sous la ville, et à un moment donné, vous affronterez une version corrompue de Jeanne d'Arc. Ce dernier point à lui seul signale que l'équipe ne traite pas la France comme un simple décor. Ils puisent dans l'histoire et la mythologie réelles du pays pour construire quelque chose qui se distingue des châteaux transylvaniens qui ont été le foyer de la série pendant des décennies.
Houghton a également fait un clin d'œil subtil à Clair Obscur: Expedition 33, l'autre jeu français qui a dominé les conversations récemment : « Il ne manque que les bérets et les baguettes, mais je pense que vous en avez déjà eu assez. » La conscience de soi là-bas est aiguë. La France connaît un véritable moment dans le jeu vidéo en ce moment, et Evil Empire surfe sur cette vague en en étant pleinement conscient.
Pas un roguelike, et Symphony of the Night est la référence
Pour tous ceux qui craignaient que l'ADN de Dead Cells ne transforme cela en un donjon crawler généré de manière procédurale, le producteur de Konami, Tsutomu Taniguchi, a abordé ce point directement dans une interview séparée après le showcase : « Nous nous sommes fortement inspirés de Castlevania: Symphony of the Night. » C'est un signal aussi clair que possible pour la communauté de fans. Il s'agit d'un Metroidvania, pas d'un roguelite.
Evil Empire avait déjà confirmé que le jeu n'était ni un roguelike ni un roguelite, mais entendre Symphony of the Night cité comme point de repère principal par la partie Konami du projet donne un réel poids à cette déclaration. Symphony of the Night est la référence absolue pour le genre que le jeu original a contribué à définir.
Le protagoniste mystère que les fans pensent avoir déjà découvert
Voici le truc : Evil Empire est délibérément évasif quant à la personne que vous incarnez réellement. Le personnage n'est désigné que comme « un Belmont » dans toutes les communications officielles. Pas de nom, pas de confirmation.
Ce silence a plongé la communauté dans une spirale de spéculations, et la plupart des théories pointent vers Sonia Belmont, un personnage à l'histoire compliquée dans la franchise. Sonia est apparue à l'origine dans Castlevania Legends et le jeu annulé Castlevania Resurrection, mais a été retirée du canon officiel par le directeur de la série, Koji Igarashi, car son chronologie entrait en conflit avec Castlevania: Lament of Innocence. La théorie des fans qui circule sur Reddit suggère que ce nouveau jeu pourrait présenter une version réimaginée de Sonia en tant qu'enfant de Trevor Belmont.
Le refus des développeurs de nommer le protagoniste ne fait qu'alimenter cette théorie. Sony n'a apparemment pas non plus aidé à garder le secret, avec une fuite non officielle il y a plus d'un mois pointant vers le retour de Sonia, bien que cela reste non confirmé par Evil Empire ou Konami.
Pour une franchise avec autant de lore et autant de fans passionnés, le mystère fait son travail. Les dernières nouvelles sur Belmont's Curse continuent de prendre de l'ampleur, et chaque question sans réponse maintient la communauté engagée entre les annonces.
Konami a également signalé que Belmont's Curse n'est que le début, l'éditeur déclarant qu'il y a « de nombreux nouveaux produits » en développement autour de la franchise. Après 12 ans de silence, c'est un changement significatif dans la manière dont Konami traite l'une de ses séries les plus appréciées. Gardez un œil sur les futurs showcases pour la prochaine série d'annonces, et consultez les dernières critiques pour en savoir plus sur ce qui vient des développeurs indépendants qui s'attaquent aux franchises classiques.
