La refonte dont personne ne voulait entendre parler
Guerrilla Games serait en plein milieu d'une refonte importante de Horizon Hunters Gathering, le spin-off coopératif se déroulant dans l'univers de Horizon Zero Dawn. Le jeu, annoncé en février dernier comme un titre d'action coopératif tactique avec des ambitions de live service, n'aurait pas convaincu lors des playtests privés. Le plan actuel consiste à supprimer entièrement les éléments de live service pour le reconstruire en une expérience coopérative plus ciblée, dotée d'un mode histoire et d'une envergure considérablement réduite.
C'est un changement assez radical pour un jeu qui était initialement présenté avec une composante narrative épisodique, un mode survie basé sur des vagues d'incursions de machines (Machine Incursion) et un mode roguelite baptisé Cauldron Descent. Guerrilla organisait des playtests fermés depuis au moins fin février, suivis d'une seconde session en mai. Les retours de ces sessions semblent avoir été le catalyseur de tout ce qui se passe actuellement.
Une échéance en décembre et une équipe qui se réduit
La situation est plus grave qu'un simple pivot. Le personnel de Guerrilla aurait été informé cette semaine que l'équipe a jusqu'en décembre pour atteindre une étape clé (milestone) suffisamment impressionnante pour convaincre les dirigeants de Sony de maintenir le projet en développement actif. Ce n'est une position confortable pour personne au sein du projet.
Pour compliquer les choses, une grande partie des développeurs actuellement affectés à Horizon Hunters Gathering serait transférée vers un autre projet non spécifié. Cela laisse une équipe plus restreinte pour concrétiser cette vision remaniée, qui est déjà une version allégée du concept original.
PlayStation a refusé de commenter publiquement ces informations.
Le bilan de Sony en matière de live service rend la situation difficile à ignorer
Le problème est le suivant : cela serait moins douloureux s'il s'agissait d'un incident isolé. Mais le bilan de PlayStation en matière de live service ces dernières années est réellement difficile.
En 2022, Sony a annoncé son intention de lancer plus de 10 jeux live service avant mars 2026. Ce chiffre a été discrètement réduit de moitié. Puis est arrivé Concord, le hero shooter lancé en 2024 et retiré de la vente seulement deux semaines plus tard. Les spin-offs live service de The Last of Us, Spider-Man et God of War ont tous été annulés à différents stades de développement. Bend Studio a perdu son projet live service et a subi des licenciements massifs. Bluepoint Games a vu son projet live service annulé et le studio a été entièrement fermé plus tôt cette année.
La seule véritable réussite dans tout cela est Helldivers 2, qui a prouvé que PlayStation est tout à fait capable de sortir un jeu live service auquel les joueurs veulent jouer. Marathon de Bungie est toujours en développement actif. Mais ce sont des exceptions dans une série d'échecs coûteux.
En juin, le PDG de Sony Interactive Entertainment, Hideaki Nishino, a publiquement déclaré que l'entreprise croit toujours aux jeux live service et prévoit de continuer à investir dans ce domaine. Cet engagement est désormais mis à l'épreuve avec Hunters Gathering.
Ce que cela signifie pour la franchise Horizon
Pour les fans de la série principale, la situation autour de Hunters Gathering ajoute une couche de frustration. Lorsque le jeu a été annoncé en février, il est apparu que la majeure partie de l'équipe de Guerrilla avait été affectée au projet multijoueur plutôt qu'à une véritable suite solo. L'attente pour une suite à Horizon Forbidden West s'annonçait déjà longue. Désormais, avec Hunters Gathering en pleine incertitude et le redéploiement du personnel, cette attente devient encore plus floue.
Le prochain jeu Horizon principal serait encore à des années de distance, avec seulement une petite équipe travaillant dessus actuellement. Si Hunters Gathering ne survit pas à son examen de décembre, ces ressources devront probablement être réaffectées, mais rien ne garantit qu'elles retourneront vers la suite solo.
C'est là que cela devient intéressant pour les amateurs de jeux d'aventure qui sont tombés amoureux de l'histoire d'Aloy au fil des deux premiers opus. L'univers d'Horizon possède un énorme potentiel pour le jeu coopératif, et une expérience coopérative ciblée et narrative, sans le poids du live service, pourrait en réalité être un meilleur produit que ce qui avait été annoncé initialement. Des chasses coopératives à la Monster Hunter dans un monde rempli de dinosaures mécaniques est un concept réellement attrayant. La question est de savoir si la version remaniée peut voir le jour de manière convaincante dans le temps imparti.
La vraie question est de savoir si le reboot a assez de marge de manœuvre
Passer d'un jeu live service en difficulté à une expérience coopérative narrative et peaufinée d'ici décembre, ne serait-ce que pour atteindre une étape clé, est un objectif ambitieux pour une équipe réduite. La refonte serait en cours depuis juin, il y a donc déjà quelques mois de travail effectués sous la nouvelle direction.
Si Guerrilla parvient à démontrer quelque chose de convaincant aux dirigeants de Sony d'ici la fin de l'année, le jeu survivra. Sinon, Hunters Gathering rejoindra la liste croissante des victimes des jeux live service de PlayStation. Quoi qu'il en soit, la vision originale du jeu a disparu, et ce qui la remplace est encore très largement en chantier.
Restez à l'affût. L'échéance de décembre fait des prochains mois une fenêtre réellement importante, tant pour Guerrilla que pour la franchise Horizon dans son ensemble.
