"L'ADN d'OtherSide repose sur des immersive sims dont les cycles de développement sont longs", a déclaré un représentant du studio. "C'est malheureusement un secteur de plus en plus difficile à occuper ces dernières années."
Cette déclaration, aussi sombre soit-elle, résume désormais le plus clairement possible la situation d'OtherSide Entertainment. Le studio derrière Thick as Thieves vient de procéder à une deuxième vague de licenciements en l'espace de deux semaines, supprimant 18 postes supplémentaires et ne laissant que moins de 10 personnes sur place. Un représentant du studio a confirmé que les employés restants se concentrent sur les mises à jour de Thick as Thieves, et qu'il n'y a "actuellement aucun projet pour le studio de travailler sur de futurs jeux."
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Trente-cinq emplois supprimés en deux semaines
Le calendrier est brutal. À peine deux semaines avant cette dernière vague, OtherSide avait licencié 17 employés suite à l'annulation d'un projet distinct portant le nom de code interne Argos. Aujourd'hui, 18 personnes de plus sont parties. Cela représente 35 personnes en quinze jours, laissant un studio qui ambitionnait autrefois de faire revivre l'immersive sim fonctionner avec une équipe réduite au strict minimum.
La déclaration du représentant n'a pas cherché à enjoliver la situation : malgré ce qu'ils ont décrit comme un accueil encourageant pour le lancement de Thick as Thieves, maintenir le studio "sous sa forme actuelle n'est plus une voie commercialement viable."
Comment Thick as Thieves en est arrivé là
Voici le problème : Thick as Thieves a rencontré des difficultés qui dépassaient le simple attrait de niche du genre. Le jeu a été lancé après un changement d'orientation qui a probablement frustré une partie de son public potentiel avant même qu'ils ne le lancent. Initialement annoncé comme une expérience PvPvE, OtherSide a basculé vers une approche solo et coopérative à deux joueurs peu avant la sortie. Ce genre de changement d'identité tardif est difficile à surmonter en termes de confiance de la communauté.
Le jeu a été lancé au prix de $5, un tarif qu'OtherSide espérait voir abaisser la barrière à l'entrée pour constituer une audience suffisamment large afin de financer le développement de contenu continu. La logique se tenait sur le papier. L'exécution, cependant, a produit un jeu avec environ quatre heures de contenu au lancement, et certaines mécaniques, notamment les limites de temps des missions et les comptes à rebours d'extraction, ont été mal reçues par les joueurs qui attendaient un successeur moderne à la série Thief. Le nombre de joueurs sur Steam n'a jamais reflété le type d'engagement soutenu dont le studio avait besoin.
Pour les fans qui se sont lancés et souhaitent en tirer le meilleur parti, notre guide du débutant pour Thick as Thieves couvrant l'infiltration, les gadgets et les 16 missions reste la meilleure porte d'entrée. Et si vous souhaitez exploiter chaque avantage offert par les outils disponibles, la tier list des gadgets de Thick as Thieves pour les runs Ghost détaille chaque option d'équipement, du rang S à éviter.
Le problème de l'immersive sim, et pourquoi cela reste important
Le PDG de Nightdive, Stephen Kick, l'a dit clairement plus tôt cette année : les immersive sims plaisent à "un groupe très restreint et de niche" et ont tendance à ne pas générer les chiffres attendus par les éditeurs et les investisseurs. Ce n'est pas une observation nouvelle, mais elle continue de se vérifier. Warren Spector, l'un des architectes originaux du genre via Deus Ex et les jeux Thief originaux, a cofondé OtherSide précisément pour maintenir cette tradition en vie. Le fait que même son studio n'ait pas réussi à rendre cela viable commercialement en dit long sur l'état actuel du marché.
Le précédent jeu d'OtherSide, Underworld Ascendant, a également connu des difficultés. Deux tentatives pour faire revivre l'immersive sim, deux déceptions commerciales. Le genre possède une base de fans dévoués, mais "dévoué" ne signifie pas toujours "suffisamment large" pour soutenir un studio sur un cycle de développement de plusieurs années.
Quel avenir pour le jeu et ses joueurs
OtherSide n'a pas confirmé de date de fermeture ni annoncé que Thick as Thieves cesserait d'être mis à jour dans l'immédiat. Le personnel restant travaille toujours sur le jeu, ce qui suggère au minimum que des mises à jour sont encore prévues à court terme. Ce qu'il en sera au-delà des prochaines semaines reste réellement flou.
Pour les joueurs qui hésitaient à se le procurer, le prix de $5 en fait un investissement à faible risque pour découvrir ce qu'OtherSide a construit, malgré ses limites. Le jeu propose de vrais moments de qualité, particulièrement pour quiconque apprécie les mécaniques d'infiltration et la résolution de problèmes basée sur les gadgets. Notre bibliothèque complète de guides de jeu couvre le titre si vous souhaitez tirer le meilleur parti de ce qui est disponible.
La situation globale est plus difficile à accepter. Trente-cinq personnes ont perdu leur emploi en deux semaines. Un studio fondé par deux légendes du genre immersive sim fonctionne désormais avec moins de personnel que la plupart des petites équipes indépendantes. Le genre a besoin de plus de voix, pas de moins.
