Mark Darrah, le producteur exécutif qui a accompagné Dragon Age depuis Origins jusqu'à Dragon Age: Inquisition, a dressé le pronostic le plus sombre jamais formulé pour la série. Dans une récente interview, Darrah a déclaré qu'il ne voyait aucune perspective réaliste pour un retour de Dragon Age sous l'égide d'EA, et la raison tient en une description cinglante de l'éditeur : « un fonds spéculatif avec un hobby dans le jeu vidéo dont il regrette d'avoir dépensé autant d'argent. »
Pourquoi Darrah pense que le projet ne pourrait jamais aboutir
Le cœur de l'argument de Darrah n'est pas seulement qu'EA hésite à valider des projets risqués. C'est que la structure interne entourant les licences historiques rend toute tentative vouée à l'échec avant même de commencer. Il a décrit un schéma où, dès qu'une équipe décide de développer une franchise existante, de multiples parties prenantes qui estiment contrôler cette licence font surface et détruisent efficacement l'initiative de l'intérieur.
Voici le problème : l'inquiétude de Darrah n'est pas abstraite. Dragon Age: The Veilguard a manqué les objectifs de vente d'EA, et les retombées ont été immédiates. BioWare s'est séparé de plus de la moitié de ses effectifs après la sortie du jeu, laissant moins de 100 personnes dans un studio qui a autrefois défini le genre du RPG occidental. Selon l'analyse de Darrah, ceux qui restent agiraient probablement comme des gardiens territoriaux si une équipe extérieure tentait de reprendre le nom Dragon Age.
"Je ne vois absolument pas qui pourrait, voudrait, ou oserait proposer un nouveau Dragon Age chez EA", a déclaré Darrah sans détour.
Inquisition comme un coup de chance, pas comme une base
Ce que la plupart des joueurs oublient dans cette histoire, c'est que Dragon Age: Inquisition n'était pas seulement un jeu réussi. C'était un véritable succès commercial qui a dépassé les attentes, remporté des prix de Jeu de l'Année et donné à EA toutes les raisons d'investir davantage dans la série. L'ancien scénariste principal de Dragon Age, David Gaider, a fait le même constat en juin, notant que même ce succès a été traité en interne comme un coup de chance plutôt que comme une preuve de concept.
La position de Gaider est tout aussi pessimiste. Il a affirmé que les dirigeants d'EA n'ont jamais vraiment compris ce qu'était Dragon Age, ce qui signifiait que chaque victoire leur semblait accidentelle plutôt que reproductible. Le résultat est une franchise qui a obtenu des performances suffisantes pour continuer à avoir des suites, mais jamais assez pour obtenir un véritable engagement institutionnel.
Le problème des licences en sommeil dépasse Dragon Age
Darrah a souligné un phénomène qui s'étend bien au-delà d'une seule franchise. EA possède un « nombre effrayant » de propriétés en sommeil, selon ses mots, et la logique de fonds spéculatif explique pourquoi la plupart d'entre elles le restent. Posséder une licence est un actif au bilan comptable. Créer réellement des jeux avec cette licence coûte de l'argent, exige une prise de risque créative et peut échouer publiquement. Pour une entreprise cherchant à optimiser ses rendements financiers, le calcul autour d'une série de RPG solo de niche sera toujours inconfortable.
Le seul projet lié à Dragon Age ayant une dynamique confirmée est un nouveau Mass Effect, que BioWare continuerait de développer. Cette survie en dit probablement plus sur la notoriété globale de Mass Effect que sur un quelconque regain d'intérêt pour les RPG narratifs chez EA.
Ce que cela signifie pour les fans de Dragon Age
L'analyse honnête ici est que deux des personnes les plus responsables de ce qu'est devenu Dragon Age, Darrah et Gaider, sont arrivées indépendamment à la même conclusion sans coordonner leurs déclarations publiques. Cet alignement a du poids. Il ne s'agit pas d'anciens employés mécontents qui vident leur sac. Ce sont des développeurs ayant une connaissance directe de la façon dont EA opère autour de cette franchise spécifique.
Pour quiconque a passé plus de 80 heures dans les Hinterlands d'Inquisition ou a rejoué à Origins pour découvrir chaque origine, le tableau dépeint par Darrah est vraiment décourageant. La série qui a aidé à définir le RPG occidental moderne est, selon ses propres créateurs, probablement mise au placard définitivement, non pas parce que les jeux étaient mauvais, mais parce que l'éditeur qui détient les droits a d'autres priorités.
Si vous souhaitez revisiter la série en attendant de voir si la situation évolue, les guides de stratégie de Dragon Age: Inquisition sont un bon moyen de s'y replonger. Et pour ceux qui explorent d'autres RPG pour combler le vide, le hub de guides de jeu général couvre de nombreuses alternatives qui valent le détour.
