Le DLC Revelations pour DOOM: The Dark Ages est sorti en juillet. La même semaine, Microsoft a annoncé son vaste plan de licenciement de 3 200 personnes, qui a frappé presque tous les studios Xbox, y compris id Software. Pour au moins un développeur de l'équipe de Revelations, ces deux événements se sont produits presque simultanément.
Le coût humain derrière une extension publiée
Le producteur Andrew Willis fait partie des personnes licenciées après la sortie de l'extension. Il a décrit l'effort final pour publier Revelations comme une expérience que l'équipe n'est pas près d'oublier. Pendant environ deux mois avant le lancement, Willis affirme que l'équipe travaillait au minimum 12 heures par jour. Il a personnellement enregistré des journées de 17 heures à plusieurs reprises.
« C'était brutal, et la majeure partie du jeu a été réalisée en trois ou quatre mois », a déclaré Willis. « Il y a eu des jours où je n'ai pas vu mon fils de toute la journée ; cela s'est produit plusieurs fois, des sacrifices que j'ai faits pour sortir ce projet avec ce niveau de qualité. »
Il a précisé que le crunch n'était pas officiellement imposé par id Software. La pression venait de la charge de travail elle-même. « Vous vous retrouvez avec 60 heures de travail par semaine, que faites-vous ? » a expliqué Willis. L'alternative, sortir un produit à peine passable, n'était pas quelque chose sur lequel l'équipe était prête à apposer son nom. Willis a qualifié cela de « crunch pseudo-induit » : le genre qui n'apparaît dans aucun document de politique interne, mais qui se produit quand même parce que le travail l'exige.
Certains membres de l'équipe, forts de 30 ans de carrière cumulée entre Hollywood et le développement de jeux vidéo, auraient déclaré que Revelations représentait le pire crunch qu'ils aient jamais connu.
Licencié la veille de la sortie
Le timing a rendu une situation déjà difficile presque surréaliste. Willis a décrit l'expérience de consacrer des mois de sa vie à un projet pour finalement être remercié au moment où il franchissait la ligne d'arrivée.
« Vous dépensez tellement d'énergie et d'heures de votre vie, et vous sacrifiez tant de choses pour sortir un projet, pour ensuite être licencié la veille », a déclaré Willis. « C'est un sentiment tellement étrange. »
Id Software a été particulièrement touché par les coupes de juillet chez Microsoft. Le studio aurait perdu plus de la moitié de ses effectifs, y compris des ingénieurs seniors responsables du moteur id Tech et d'autres disciplines clés. Le co-directeur du studio, Hugo Martin, a rejeté l'idée qu'id Software ait été démantelé, notant que l'équipe restante est à peu près de la même taille que le groupe qui a développé Doom (2016). Mais le responsable des services d'id, Chris Hayes, resté en poste après les licenciements, a publiquement déclaré qu'il était « impossible » de créer des jeux AAA à l'échelle de Doom 2016 avec les effectifs actuels.
Ce que cela signifie pour ceux qui l'ont créé
Le DLC Revelations est arrivé comme une extension conséquente. Les joueurs qui se le sont procuré ont bénéficié d'une quantité importante de contenu, notamment la nouvelle arme controversée, le Chain Spear, qui divise la communauté presque en deux depuis le lancement. Si vous êtes encore en train de le parcourir, le guide complet du DLC Revelations couvre chaque chapitre et le correctif du bug du Chain Spear en détail.
Voici le point crucial : le débat sur le crunch dans le développement de jeux vidéo dure depuis des années, mais le témoignage de Willis donne un visage concret et personnel à un problème souvent abordé de manière abstraite. Les semaines de soixante heures ne sont pas un badge d'honneur. Ce sont une défaillance structurelle qui pèse le plus lourdement sur ceux qui sont le moins en mesure de refuser.
Avec un avenir réellement incertain pour id Software et les développeurs de Revelations dispersés par les licenciements, les questions sur ce que le studio construira ensuite ne concernent pas seulement les jeux. Elles portent sur la capacité des personnes restantes à soutenir la charge de travail sans répéter le même cycle. Pour tous ceux qui suivent les prochaines étapes d'id, le hub de guides DOOM: The Dark Ages sera mis à jour dès que de nouvelles informations sur la direction du studio feront surface.
