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Présentation
Pentiment est un RPG d'aventure narrative développé par Obsidian Entertainment et édité par Xbox Game Studios, sorti en novembre 2022. Les joueurs incarnent Andreas Maler, un artiste itinérant travaillant dans le scriptorium de l'abbaye de Kiersau durant l'un des siècles les plus tumultueux de l'histoire. Lorsqu'une série de meurtres commence à déchirer la communauté, Andreas est entraîné dans une enquête qui se déploie sur 25 ans de temps réel, touchant aussi bien les paysans que les moines, les nobles, et tous ceux qui se trouvent entre les deux.
Le titre du jeu provient d'un terme utilisé dans la restauration d'art : un « pentiment » (ou repentir) est la trace d'une composition antérieure qui transparaît à la surface d'une peinture avec le temps. Ce concept imprègne chaque strate du design. Les choix effectués dans l'Acte I refont surface dans l'Acte III avec des conséquences qui semblent réellement méritées plutôt que mécaniquement télégraphiées. Ce n'est pas un jeu qui se réinitialise entre les chapitres.
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Monde et cadre : la Bavière au bord de la transformation
Le XVIe siècle est l'une des périodes les plus chargées de l'histoire occidentale, et Pentiment s'y installe en plein cœur. La Réforme de Martin Luther, la guerre des Paysans, l'érosion lente du pouvoir monastique, l'essor de l'imprimerie face aux manuscrits enluminés : ce ne sont pas des détails d'arrière-plan, mais des forces actives qui façonnent la vie de chaque personnage qu'Andreas rencontre. La ville de Tassing et l'abbaye de Kiersau semblent être des lieux dont l'histoire précède l'arrivée du joueur et se poursuit bien après la clôture de chaque acte.
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L'écriture s'engage avec une rigueur inhabituelle envers cette période. Les personnages parlent et pensent de manière à refléter leur statut social, leur foi et leur niveau d'éducation. Un moine et un paysan ne sonnent pas comme la même personne affublée de chapeaux différents.
Design visuel et sonore : un manuscrit vivant
La direction artistique de Pentiment est la première chose que l'on remarque, et elle résiste parfaitement à l'examen. L'intégralité du jeu est rendue pour ressembler aux manuscrits enluminés et aux gravures sur bois de l'époque, avec un texte apparaissant dans des polices d'écriture historiquement fidèles qui changent selon l'interlocuteur. Le dialogue d'un érudit apparaît dans une calligraphie différente de celle d'un fermier. Même le style visuel du monde lui-même évolue au fil des trois actes du jeu pour refléter la transition de la culture du manuscrit vers celle de l'imprimé.
Les caractéristiques visuelles et de design clés incluent :
- Un système de dialogue typographique historiquement précis
- Un style artistique qui évolue tout au long des trois actes
- Des portraits de personnages et des environnements dessinés à la main
- Un sound design ancré dans une instrumentation d'époque
- Un texte et une tonalité visuelle qui reflètent le passé de chaque personnage
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Pentiment est-il un RPG traditionnel ?
Pas au sens conventionnel. Il n'y a pas de systèmes de combat, pas de boucles de loot, et pas d'arbres de compétences dans le style action-RPG. Ce que Pentiment propose à la place, c'est une structure pure de choix et de conséquences où les éléments RPG résident entièrement dans les dialogues, l'enquête et l'arrière-plan qu'Andreas apporte aux conversations. Les joueurs choisissent son passé universitaire au début, et ces choix déterminent quels indices il peut interpréter et quels personnages se confieront à lui.
L'enquête sur le meurtre au cœur de l'histoire n'a pas de réponse unique et correcte que le jeu attendrait que vous trouviez. Le destin de la communauté bascule en fonction de qui Andreas accuse, et ces changements se répercutent sur des décennies de temps de jeu. Les personnages vieillissent, meurent, ont des enfants et se souviennent des actions d'Andreas. C'est cette permanence qui distingue Pentiment de la plupart des jeux narratifs du genre.
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Impact et héritage
Pentiment est arrivé sur Xbox, PC via Steam, PlayStation et Nintendo Switch, ce qui en fait l'un des titres d'Obsidian les plus accessibles en termes de plateformes. Le jeu a attiré une attention critique significative lors de son lancement pour son engagement envers l'authenticité historique et son refus d'adoucir le poids moral de ses choix. Pour les joueurs qui recherchent un RPG narratif traitant son sujet et son public avec le même sérieux, il demeure l'un des exemples les plus clairs de ce que le genre peut accomplir lorsqu'il s'éloigne totalement du combat.