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Présentation
The Beginner's Guide, sorti le 1er octobre 2015 par Everything Unlimited Ltd., est une expérience narrative à la première personne d'une durée d'environ 90 minutes. Elle ne contient aucun objectif, aucun état d'échec et aucun gameplay loop traditionnel. Davey Wreden s'adresse directement au joueur en tant que narrateur, le guidant à travers une collection de petits jeux créés par une personne nommée Coda entre 2008 et 2011, tout en proposant ses propres interprétations sur la signification de chaque œuvre.
Ce qui rend la structure si déconcertante, c'est la rapidité avec laquelle elle efface la distance entre le joueur, le narrateur et le sujet. Vous ne jouez pas vraiment aux jeux de Coda ; vous regardez quelqu'un d'autre y jouer pour vous, à travers le filtre d'une voix qui devient de plus en plus peu fiable. L'expérience soulève une question : l'analyse elle-même peut-elle être une forme d'intrusion, et le fait de partager l'art de quelqu'un sans son consentement en modifie-t-il le sens ?
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Quel genre de jeu est The Beginner's Guide ?
The Beginner's Guide est un « walking simulator » métafictionnel entièrement construit autour du commentaire et de l'interprétation. Il n'y a aucune énigme à résoudre ni aucun score à battre. L'interaction principale consiste à se déplacer dans l'espace tout en écoutant une narration qui contextualise chaque environnement conçu par Coda. Ses caractéristiques principales incluent :
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- Aucune condition de victoire ou d'échec
- Durée de vie d'environ 90 minutes
- Perspective à la première personne constante
- Narré par Davey Wreden dans son propre rôle
- Plusieurs environnements de jeux courts enchaînés
Le format emprunte davantage à la tradition documentaire qu'au game design. Chaque petit niveau de Coda fonctionne comme une pièce d'exposition, et la narration de Wreden agit comme le cartel explicatif à ses côtés, bien que la fiabilité de ce cartel devienne la tension centrale du jeu.
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Univers et atmosphère
Les jeux de Coda sont volontairement dépouillés et étranges. Certains sont des pièces claustrophobes sans issue. D'autres sont des espaces ouverts qui semblent avoir été abandonnés avant même votre arrivée. Le style visuel varie d'un environnement à l'autre car chaque pièce a été créée à une période différente de la vie de Coda, conférant à l'ensemble une qualité fragmentaire, semblable à un journal intime.
La conception sonore porte l'essentiel du poids émotionnel. La narration de Wreden est calme et mesurée, ce qui rend les moments où son assurance se fissure d'autant plus percutants. L'ambiance sonore dans chaque environnement tend vers le minimalisme, laissant le silence jouer un rôle majeur.
Innovation et caractéristiques uniques
Très peu de jeux acceptent de faire de leur narrateur le sujet de l'examen plutôt que le joueur. The Beginner's Guide s'engage pleinement dans cette inversion. À la fin, le jeu en dit plus sur la personne qui interprète que sur l'œuvre interprétée, et c'est au joueur de décider ce que cela signifie.
Cette approche le place aux côtés d'une catégorie restreinte de jeux, dont The Stanley Parable du même Wreden, qui traitent les conventions du média comme un matériau à examiner plutôt que comme des règles à suivre. The Beginner's Guide va plus loin en supprimant presque tout échafaudage interactif, ne laissant nulle part où se cacher à la narration.
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Impact et héritage
Depuis sa sortie en 2015, The Beginner's Guide a su conserver sa place dans les débats sur ce que les jeux peuvent accomplir et que les autres médias ne peuvent pas. Son utilisation de la perspective à la première personne pour construire, puis complexifier l'intimité avec un narrateur, est quelque chose qui s'intègre mal dans les catégories de genres habituelles, ce qui explique probablement pourquoi il continue de faire l'objet de discussions. Le jeu est disponible sur Windows, macOS et Nintendo Switch, et sa durée d'environ 90 minutes rend l'accès à l'expérience suffisamment simple pour que la conversation autour de lui reste active depuis des années.