Overview
Tony Hawk's Underground est arrivé en octobre 2003 et s'est immédiatement distingué de tous les jeux de skateboard qui l'ont précédé. Neversoft a pris la formule de score-attack qui définissait la série depuis 1999 pour la reconstruire autour d'un personnage créé de toutes pièces, doté d'une véritable histoire. Vous n'êtes pas Tony Hawk. Vous êtes un inconnu venu de nulle part, qui tente de devenir quelqu'un.
Ce changement peut paraître simple, mais il transforme radicalement le ressenti du jeu. Les épisodes précédents vous lâchaient dans un niveau, vous donnaient deux minutes et vous demandaient de chasser le meilleur score. Underground vous donne une raison de vous attacher au skater à l'écran, car c'est vous qui l'avez créé, nommé et personnalisé avec votre propre visage grâce à une fonctionnalité d'importation de photo, une véritable nouveauté pour 2003. L'histoire fait voyager ce personnage à travers neuf niveaux, du New Jersey à Manhattan, en passant par Tampa, San Diego, Hawaï, Moscou et bien d'autres, avec suffisamment de rebondissements narratifs pour maintenir une progression captivante.
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Le casting de pros est toujours au rendez-vous. Tony Hawk, Bob Burnquist, Elissa Steamer et les plus grands noms du skate sont jouables, mais ils coexistent avec votre propre skater plutôt que de le rendre superflu. Underground a fait de la personnalisation un élément central plutôt qu'une option.
Gameplay et mécaniques
Les mécaniques de base d'Underground s'appuient sur les acquis de Pro Skater 4, tout en y ajoutant deux couches significatives. Premièrement, votre skater peut désormais descendre de sa planche. Les phases à pied vous permettent de marcher, courir et interagir avec l'environnement d'une manière que le skate pur ne permettait pas. Deuxièmement, des séquences en véhicule vous placent aux commandes de voitures ou d'autres engins lors de moments clés de l'histoire, ajoutant une variété qui évite à la progression de devenir monotone.
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Les mécaniques clés incluent :
- Création de tricks personnalisés et assignation de figures
- Exploration à pied entre les sessions de skate
- Séquences en véhicule liées à la progression de l'histoire
- Importation de photos pour l'apparence du skater personnalisé
- Multijoueur en ligne avec plusieurs modes
Le système de tricks reprend les mécaniques de manual, revert et spine transfer des jeux précédents, en y ajoutant des emplacements de tricks personnalisables. Vous pouvez assigner des figures spécifiques à des touches précises et créer un style qui vous ressemble, loin des configurations prédéfinies.
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Qu'est-ce qui différencie Underground des autres jeux Tony Hawk ?
La réponse honnête, c'est l'enjeu. Chaque jeu Tony Hawk avant Underground était essentiellement un bac à sable rempli d'objectifs. Underground possède une intrigue avec un début, un milieu et une fin. Votre personnage a un rival. Il y a des trahisons. L'histoire ne cherche pas à gagner des prix d'écriture, mais elle donne à chaque niveau une raison d'exister qui dépasse le simple cadre des scores à atteindre.
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Les ajouts des phases à pied et des véhicules comptent également plus qu'il n'y paraît. Pouvoir marcher dans un niveau change votre façon d'appréhender l'espace. Vous remarquez la géométrie différemment lorsque vous n'êtes pas constamment sur une planche. Les sections en véhicule sont brèves, mais elles cassent le rythme de telle sorte que revenir au skate donne l'impression de retrouver ses marques.
Multijoueur et fonctionnalités sociales
Underground proposait le jeu en ligne sur Xbox et PC, une fonctionnalité marquante pour un jeu de skate en 2003. Les modes en ligne permettaient aux joueurs de s'affronter dans des défis de score et des concours de tricks, prolongeant la durée de vie du jeu bien au-delà de la campagne solo.
Le système de skater personnalisé ajoute une dimension sociale, même en local. Échanger des personnages créés, comparer les configurations de tricks et montrer les visages importés par photo donnait aux joueurs des sujets de discussion qui allaient bien au-delà des simples scores. En ligne ou hors ligne, Underground a compris que la personnalisation favorise l'engagement d'une manière qu'une identité imposée n'aurait jamais pu égaler.
Impact et héritage
Underground se situe à ce moment charnière de l'histoire des jeux de skateboard où l'ambition a dépassé les conventions. La série avait atteint son apogée commercial avec Pro Skater 3 et avait besoin d'évoluer. La réponse n'était pas de meilleurs graphismes ou plus de niveaux, mais une relation fondamentalement différente entre le joueur et le skater à l'écran. Cette décision a bien vieilli. Le format d'aventure de skate axé sur l'histoire établi par Underground a influencé la façon dont les développeurs ont conçu les jeux de sport pendant des années, et le titre reste une référence de ce qui arrive lorsqu'une franchise est prête à se reconstruire autour d'une idée nouvelle plutôt que de simplement polir l'ancienne.