Présentation
Yakuza Kiwami plonge les joueurs dans le Kamurocho de 1995, une reconstitution fictive du quartier chaud de Kabukicho à Shinjuku, avant de faire un bond de dix ans dans le futur pour retrouver Kazuma Kiryu à sa sortie de prison, en plein cœur d'une lutte de pouvoir chez les yakuza qui s'est intensifiée en son absence. L'intrigue tisse des liens entre loyauté, trahison et le prix à payer pour protéger ceux qui ne le méritent peut-être pas. C'est un mélodrame dans ce qu'il a de meilleur, le genre de récit criminel qui gagne ses moments d'émotion intense parce qu'il prend ses personnages au sérieux.
Il ne s'agit ni d'un remaster, ni d'un portage HD. Le Ryu Ga Gotoku Studio a entièrement reconstruit Yakuza Kiwami en tant que remake complet, remplaçant le moteur du jeu original sur PS2 par le prédécesseur du Dragon Engine et enrichissant l'histoire avec de nouvelles scènes, notamment le système « Majima Everywhere » qui transforme le rival Goro Majima en une présence constante tout au long du jeu. Les joueurs connaissant déjà la série découvriront un nouveau contexte intégré aux moments clés. Pour les nouveaux venus, c'est une porte d'entrée idéale vers l'une des franchises les plus singulières du jeu vidéo.
Gameplay et mécaniques
Le système de combat est la colonne vertébrale de Yakuza Kiwami, et il n'a pas pris une ride. Kiryu alterne entre quatre styles de combat à la volée :
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- Brawler : un style de combat de rue équilibré et percutant
- Rush : un jeu de jambes rapide et des directs vifs conçus pour l'esquive
- Beast : des attaques lentes et dévastatrices qui transforment les objets du décor en armes
- Dragon : le style signature de Kiryu, débloqué progressivement au fil de l'histoire
Chaque style possède son propre arbre de compétences, et changer de style en plein combat n'est pas qu'une question d'esthétique. Certains ennemis réagissent mieux à des approches spécifiques, il est donc crucial d'analyser la situation. Les armes environnementales, des vélos aux cônes de signalisation, sont omniprésentes et le jeu encourage activement leur utilisation.
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Les Heat Actions viennent compléter le système de combat sous forme de coups de grâce contextuels qui se déclenchent lorsque la jauge de Heat de Kiryu est pleine. Ils vont du satisfaisant à l'absurde, et les plus absurdes sont souvent les plus mémorables. Le système « Majima Everywhere » s'inscrit parfaitement dans cette dynamique, Majima pouvant surgir pour tendre une embuscade à Kiryu n'importe où dans la ville et presque à tout moment, transformant les rencontres aléatoires en un véritable mini-jeu.
Monde et environnement
Kamurocho est un petit quartier selon les standards des mondes ouverts, mais ici, la densité prime sur la taille. Les rues regorgent de clubs d'hôtesses, de salles d'arcade proposant de véritables titres SEGA classiques, de bars karaoké, de cages de frappeurs et d'un casino. Les substories, les missions secondaires du jeu, vont du récit sincèrement touchant à l'absurde le plus total, et elles constituent l'une des meilleures raisons de ralentir le rythme pour explorer.
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La ville est modélisée si fidèlement au véritable Kabukicho que les joueurs connaissant Shinjuku reconnaîtront des rues et des devantures spécifiques. Des lieux sous licence côtoient des reconstitutions fictives, et le souci du détail dans la signalisation, l'ambiance sonore et le flux des passants donne à Kamurocho l'impression d'être un lieu vivant et palpitant.
Impact et héritage
Yakuza Kiwami détient une note de 4.43 sur 5 basée sur plus de 24,000 évaluations sur le PlayStation Store, ce qui témoigne de la réussite de ce remake à transmettre l'attrait du jeu original aux publics modernes. Pour de nombreux joueurs occidentaux, Kiwami a servi d'introduction réelle à la série Yakuza, arrivant aux côtés de Yakuza 0 durant la période où la franchise a percé auprès du grand public en dehors du Japon.
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Le jeu est disponible sur PC via Steam, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox et Nintendo Switch. Il est classé Mature 17+ par l'ESRB et conserve le doublage japonais original avec sous-titres plutôt qu'un doublage anglais. Ce choix préserve les performances qui définissent des personnages comme Kiryu et Majima d'une manière qu'une traduction ne pourrait pas totalement reproduire. Pour quiconque souhaite comprendre pourquoi cette série a su bâtir une communauté aussi dévouée, Yakuza Kiwami est le point de départ idéal.