Bayangkan ini: sebuah studio naik ke panggung di Xbox Games Showcase, mengumumkan game baru yang memicu antusiasme nyata dari para penggemar, lalu kurang dari dua minggu kemudian mereka diberitahu bahwa studio tersebut akan ditutup. Itulah situasi yang kini dihadapi Ninja Theory, dan ini menjadi salah satu momen paling menyakitkan dalam sejarah Xbox baru-baru ini.
Senua's Saga: Hellblade II developer Ninja Theory, yang berbasis di Cambridge, Inggris, dikabarkan akan ditutup oleh Microsoft, dengan staf yang telah diberitahu mengenai penutupan tersebut pada hari Senin, 16 Juni. Waktunya sangat brutal: studio tersebut baru saja tampil di Xbox Games Showcase untuk mengungkap Senua, entri baru dalam franchise Hellblade, yang menghasilkan buzz nyata dari para penggemar yang telah menantikan gameplay-focused follow-up semacam itu.
Beli game dengan harga lebih hemat.
Dapatkan diskon hingga 80%
Penutupan ini dan dampaknya bagi Senua
Staf di Ninja Theory diberitahu pada hari Senin bahwa mereka dapat mulai mencari pekerjaan baru, sebuah sinyal bahwa penutupan tersebut secara efektif sedang berlangsung meskipun studio tersebut secara teknis masih berharap untuk menemukan pembeli. Nasib Senua, proyek yang baru saja diumumkan, kini benar-benar tidak pasti. Apakah proyek tersebut akan berlanjut di bawah kepemilikan baru atau dihentikan sepenuhnya, semuanya bergantung pada apakah ada pembeli yang muncul dan apa prioritas pembeli tersebut.
Masalahnya adalah: Ninja Theory bukan satu-satunya studio yang terjebak dalam gelombang ini. Double Fine (Psychonauts) di San Francisco dan Compulsion Games (South of Midnight) di Montreal dikabarkan sedang dalam negosiasi aktif untuk spin off dari Xbox. Ketiga studio tersebut memiliki kesamaan: mereka membuat game yang diakui secara kritis namun tidak menghasilkan commercial blockbuster. Di bawah kepemimpinan Xbox yang baru, pola tersebut tampaknya menjadi alasan untuk diskualifikasi.
Kepemimpinan Xbox baru, prioritas baru
Konteks yang lebih luas di sini adalah perubahan arah di bawah CEO Xbox yang baru, Asha Sharma, yang mengambil alih posisi setelah kepergian Phil Spencer awal tahun ini. Sharma dilaporkan berfokus pada konsolidasi di sekitar franchise terbesar Xbox, memprioritaskan commercial scale dibandingkan proyek-proyek yang lebih kecil dan ambisius secara artistik yang mendefinisikan studio seperti Ninja Theory.
Strategi itu mungkin masuk akal di atas kertas. Masalahnya adalah karya Ninja Theory, terutama Hellblade: Senua's Sacrifice yang orisinal dan sekuelnya, merepresentasikan jenis game yang khas dan author-driven yang dulu dibanggakan Xbox sebagai bukti bahwa mereka peduli pada lebih dari sekadar Halo dan Forza. Kehilangan kredibilitas tersebut lebih sulit untuk diukur daripada target quarterly revenue.
Warisan sulit untuk ditinggalkan
Ninja Theory diakuisisi oleh Microsoft pada tahun 2018 sebagai bagian dari aksi borong studio berskala besar. Senua's Saga: Hellblade II diluncurkan pada Mei 2024 dan mendapatkan pujian nyata atas visual fidelity dan audio design-nya, meskipun menuai kritik yang wajar karena durasi permainan yang singkat dan kedalaman mekanik yang terbatas. Kritik tersebut tidaklah tidak adil, tetapi juga tidak biasa bagi proyek berskala studio yang mencoba mendorong batasan sinematik dengan budget terbatas.
Apa yang sering dilewatkan oleh sebagian besar pemain dalam situasi seperti ini adalah kesenjangan antara game yang bagus dan game yang cukup profitable untuk memenuhi ekspektasi perusahaan induknya. Ninja Theory membuat adventure games yang memenangkan penghargaan dan membangun audiens yang loyal. Itu bukan hal yang sepele. Namun bagi perusahaan seukuran Microsoft, tampaknya itu belum cukup.
Microsoft belum memberikan komentar resmi mengenai penutupan yang dilaporkan tersebut. Bagi para penggemar yang baru saja menyaksikan pengungkapan Senua dengan antusiasme nyata, beberapa minggu ke depan akan menentukan apakah proyek tersebut memiliki masa depan atau tidak. Pantau terus koleksi panduan Senua's Saga: Hellblade II untuk pembaruan seiring berkembangnya situasi ini.
